So hilfst du einem ängstlichen Hund

Wie sich Angst im Körper eines Hundes zeigt

Hunde zeigen uns, wie sie sich fühlen, lange bevor sie beißen, bellen oder flüchten. Die frühen Signale sind klein und bei einem neuen Hund, dessen normales Verhalten du noch nicht kennst, leicht zu übersehen. Deute sie im Zusammenspiel: Ein einzelnes Gähnen bedeutet wenig, aber ein Gähnen, ein Lecken über die Lefzen und ein abgewandter Kopf innerhalb weniger Sekunden bedeuten viel.

• Tief gehaltener oder zwischen die Beine geklemmter Schwanz
• Nach hinten gelegte oder flach an den Kopf gedrückte Ohren
• Lecken über die Lefzen, Gähnen oder Schütteln, obwohl nichts passiert ist
• Walauge: Der Kopf ist abgewandt, während die Augen auf dich gerichtet bleiben, sodass das Weiße sichtbar wird
• Ein geduckter Körper, nach hinten verlagertes Gewicht oder eine angehobene Vorderpfote
• Erstarren oder sehr langsame Bewegungen
• Hecheln, Zittern oder Speicheln, obwohl der Hund weder erhitzt noch müde ist
• Futterverweigerung, selbst bei einem Lieblingsleckerli

Auch Bellen, Knurren und Vorschnellen können Angst sein. Ein Hund, der sich in die Enge getrieben fühlt, versucht oft, das Beängstigende zu vertreiben, weil er selbst nicht wegkann. Deshalb verdient ein Knurren Respekt. Es ist eine Information, und wer es bestraft, bringt dem Hund nur bei, die Warnung beim nächsten Mal auszulassen.

Warum so viele Tierschutzhunde ängstlich sind

Welpen durchlaufen eine sensible Phase der Sozialisierung, etwa im Alter von drei bis vierzehn Wochen. Was ein Welpe in diesen Wochen in Ruhe kennenlernt, fühlt sich meist ein Leben lang normal an. Ein Welpe, der auf der Straße oder in einem verlassenen Gebäude geboren wird, erlebt vielleicht Verkehr, Hunger und Menschen, die ihn verjagen, und sieht nur sehr wenig von dem, was zu einem Zuhause gehört.

Deshalb können eine Türklingel, ein Staubsauger oder ein rutschiger Küchenboden für einen erwachsenen Tierschutzhund völlig neu sein. Kommen ein plötzlicher Umzug, eine Autofahrt und ein Haus voller Fremder hinzu, verbringen manche Hunde ihre ersten Wochen in höchster Alarmbereitschaft. Auch die Genetik spielt eine Rolle, und Hunde, die von Natur aus vorsichtig sind, können mit der richtigen Unterstützung trotzdem zu entspannten Begleitern werden.

Schmerzen sind die andere große Ursache, und sie werden leicht übersehen. Ein Hund mit einer schmerzenden Hüfte, einem schmerzenden Zahn oder einer Ohrenentzündung zuckt bei Berührung vielleicht zusammen oder schnappt, wenn man ihn anfasst. Wenn ein früher selbstbewusster Hund plötzlich Angst zeigt, geh mit ihm zum Tierarzt, bevor du mit einem Trainingsplan beginnst.

Beginne mit Sicherheit und Routine

Ein ängstlicher Hund braucht zu Hause einen Platz, den niemand ohne Einladung betritt: eine offene Hundebox, ein Bett hinter einem Sessel oder einen kleinen Raum hinter einem Türschutzgitter. Niemand greift hinein, niemand zieht den Hund heraus, und der Platz wird nie als Strafe benutzt. Erkläre die Regel Kindern mehr als einmal und Besuchern gleich an der Tür. Ein Hund, der weiß, dass Rückzug immer möglich ist, muss sich meist seltener zurückziehen.

Viele Hunde fühlen sich in einem kleinen, geschlossenen Raum sicherer als in einem offenen Zimmer, solange sie freiwillig hineingehen. An dem Tag, an dem Merrill Street aus einer verlassenen Lagerhalle geholt wurde, schnupperte sie in einem ruhigen Park am Futter, fraß aber nicht, weil es ihr wichtiger war, bei uns zu bleiben. Zurück in ihrer Transportbox, einem kleineren und geschützteren Raum, schaffte sie ein paar winzige Bissen und ruhte sich dann aus.

Routine ist die andere Hälfte der Sicherheit. Ängstliche Hunde erholen sich am schnellsten in einem Zuhause, das ein bisschen langweilig ist, mit denselben Zeiten für Spaziergänge, derselben Reihenfolge beim Füttern und denselben wenigen Menschen. Sobald der Hund weiß, was als Nächstes passiert, bleibt ihm Energie, um seine Umgebung zu erkunden. Führe Neues nacheinander ein, und erst dann, wenn diese Grundlage stabil ist.

Lass den Hund über den Kontakt entscheiden

Am schnellsten gewinnst du das Vertrauen eines ängstlichen Hundes, wenn du aufhörst, es einzufordern. Setz dich leicht seitlich gedreht auf den Boden und lass den Hund zu dir kommen. Beug dich nicht über den Hund, greif ihm nicht über den Kopf und starr ihm nicht in die Augen. Menschen meinen das als freundliche Begrüßung, aber viele Hunde verstehen es als Bedrohung.

„Treat and Retreat“ ist ein einfaches Spiel, das dabei hilft. Wirf ein Leckerli in Richtung des Hundes und das nächste ein Stück hinter ihn, sodass der Hund Futter einsammelt, während er sich von dir entfernt. Er lernt, dass es sich lohnt, näher zu kommen, und dass Weggehen immer erlaubt ist, und nach mehreren Einheiten bleiben die meisten Hunde von selbst näher.

Wenn der Hund zu dir kommt, mach einen kurzen Zustimmungstest: Streichle ihn unter dem Kinn oder an der Schulter, während du langsam bis drei zählst, und nimm dann die Hand weg. Lehnt sich der Hund an dich oder stupst deine Hand an, mach weiter. Geht er weg oder leckt sich über die Lefzen, war das fürs Erste genug, und indem du aufhörst, zeigst du dem Hund, dass du auf ihn hörst.

Dränge dem Hund auch kein Futter oder Wasser auf. Milky Cyrus zitterte und war voller Flöhe, als wir sie spät in der Nacht erreichten, und sie rührte das Wasser, das wir ihr hinhielten, nicht an. Wir ließen es dabei und warteten in der Nähe, und als es Futter gab, nahm sie es in winzigen Bissen, während ihr Zittern langsam nachließ.

Arbeite unterhalb der Angstschwelle

Jeder ängstliche Hund hat eine Schwelle: die Entfernung, Lautstärke oder Intensität, ab der ein Auslöser zu viel wird. Darunter nimmt der Hund den Auslöser wahr und kann trotzdem fressen, schnüffeln und auf seinen Namen reagieren. Darüber kann der Hund nichts lernen außer, dass der Auslöser schrecklich ist.

Wenn dein Hund auf Fremde in drei Metern Entfernung reagiert, trainiere mit sechs Metern Abstand. Lass den Hund die Person ansehen und gib ihm dann etwas, das er liebt, zum Beispiel ein kleines Stück Hühnchen. Fachleute nennen das Desensibilisierung und Gegenkonditionierung: das Beängstigende in kleinen Dosen, immer verbunden mit etwas Angenehmem, bis der Auslöser anfängt, Gutes anzukündigen.

Beende jede Einheit nach ein paar Minuten, solange der Hund noch entspannt ist. Fortschritte misst man in Wochen, nicht in Einheiten. Eine einzige überstürzte Konfrontation, etwa ein Besuch, der unbedingt den Hund streicheln will, kann dich um Wochen sorgfältiger Arbeit zurückwerfen. Schütze den Hund deshalb vor wohlmeinenden Menschen genauso wie vor echten Bedrohungen.

Häufige Fehler, die die Angst verstärken

• Reizüberflutung, also sehr viel von dem Beängstigenden auf einmal, damit sich der Hund daran gewöhnt. Das geht meist nach hinten los.
• Knurren, Bellen oder Verstecken bestrafen. Die Angst bleibt, und die Warnung verschwindet.
• Den Hund an der Leine zu etwas hinziehen, dem er ausweichen möchte.
• Gäste direkt auf den Hund zugehen oder ihn füttern lassen, bevor er sich selbst entschieden hat, sich zu nähern.
• Die Routine jeden Tag ändern, während sich der Hund noch eingewöhnt.

Eine Sorge kannst du loslassen: das Trösten. Leise mit einem verängstigten Hund zu sprechen oder ihn sich an dich lehnen zu lassen, belohnt die Angst nicht, und ruhiger Beistand von einer vertrauten Person hilft vielen Hunden, sich schneller zu erholen. Wie dieses Vertrauen wächst, erfährst du in Bindung zum Tier aus dem Tierschutz aufbauen.

Wann du dir professionelle Hilfe holen solltest

Die meisten ängstlichen Hunde machen mit Zeit, Freiraum und einer festen Routine Fortschritte. Manche brauchen mehr Hilfe, und je früher du sie dir holst, desto leichter ist die Arbeit meist. Sprich mit deinem Tierarzt, wenn eines der folgenden Dinge auf deinen Hund zutrifft.

• Er frisst länger als einen Tag nichts oder beginnt, Gewicht zu verlieren.
• Er gerät in Panik, wenn er allein ist, bis hin zu Selbstverletzungen oder Schäden an Türen und Fenstern.
• Er knurrt, schnappt oder beißt bei Berührung, oder die Angst hat plötzlich begonnen.
• Nach mehreren Wochen sorgfältiger Arbeit zeigt er überhaupt keine Besserung.

Dein Tierarzt kann Schmerzen und andere medizinische Ursachen abklären und in manchen Fällen Medikamente vorschlagen, die die Angst so weit senken, dass das Training wirken kann. Diese Entscheidung liegt beim Tierarzt. Für das Training such dir eine qualifizierte Fachperson für Hundeverhalten, die mit Belohnung arbeitet und auf Schmerz, Angst und Einschüchterung verzichtet.

Wenn du deinen Hund bei Paw Squadron adoptiert hast, schreib uns über die Kontaktseite und erzähl uns, was du beobachtest. Wir bleiben mit den Adoptivfamilien in Kontakt und helfen, wo wir können. Notiere dir in der Zwischenzeit täglich kurz, was den Hund erschreckt hat und wie schnell er sich davon erholt hat, denn echte Fortschritte sind von einem Tag auf den anderen schwer zu erkennen.