Schilddrüsenunterfunktion beim Hund: Anzeichen, Diagnose und Behandlung

Was in der Schilddrüse schiefläuft

Die Schilddrüse ist eine kleine Drüse am Hals mit zwei Lappen. Bei mehr als 95 Prozent der betroffenen Hunde liegt das Problem in der Drüse selbst. Zwei Ursachen machen die meisten Fälle aus. Bei der lymphozytären Thyreoiditis greift das Immunsystem das Schilddrüsengewebe an und zerstört es langsam. Bei der idiopathischen Atrophie geht Schilddrüsengewebe allmählich verloren und wird durch Fett ersetzt; der Grund dafür ist unbekannt.

Der Schaden entsteht langsam, deshalb zeigen sich die Anzeichen meist schleichend. Die Thyreoiditis tritt oft familiär gehäuft auf. Seltenere Ursachen sind Schilddrüsentumoren, Probleme mit der Hirnanhangsdrüse an der Unterseite des Gehirns und angeborene Defekte. Welpen, die mit einer verminderten Schilddrüsenfunktion geboren werden, wachsen unter Umständen schlecht, bleiben klein und entwickeln sich körperlich und geistig langsam.

Besonders gefährdete Hunde

Bei den meisten Hunden wird die Diagnose im Alter zwischen 4 und 10 Jahren gestellt, oft mit etwa 6 oder 7 Jahren. Mittelgroße und große Hunde sind häufiger betroffen als kleine. Zu den Rassen mit höherem Risiko gehören Golden Retriever, Dobermänner, Irish Setter und English Setter, Beagles, Boxer, Dackel, Cocker Spaniel, Zwergschnauzer und Airedale Terrier. Auch Mischlingshunde können daran erkranken. Rüden und Hündinnen sind etwa gleich häufig betroffen, wobei kastrierte Hündinnen und kastrierte Rüden möglicherweise ein etwas höheres Risiko haben.

Anzeichen, auf die du achten solltest

Weil die Veränderungen schleichend verlaufen, hält man sie leicht für normales Altern. Das sind die Anzeichen, die Hundehalter am häufigsten bemerken.

• Gewichtszunahme, ohne dass der Hund mehr frisst
• Müdigkeit, Teilnahmslosigkeit und weniger Interesse an Spaziergängen oder Spiel
• Suche nach warmen Plätzen und Abneigung gegen Kälte
• Trockenes, stumpfes Fell, starkes Haaren und Fell, das nach dem Scheren nur langsam nachwächst
• Dünner werdendes Fell oder kahle Stellen, oft an beiden Körperseiten, an der Rückseite der Oberschenkel oder am Schwanz
• Dunklere Haut an Stellen, an denen das Fell dünner geworden ist
• Hautinfektionen und Ohrenentzündungen, die immer wiederkehren
• Verdickte Haut an Stirn und Gesicht, die das Gesicht aufgedunsen wirken lassen kann

Der Haarausfall selbst juckt meist nicht. Wenn sich dein Hund viel kratzt, können auch eine Hautinfektion, Flöhe, Milben oder Allergien beteiligt sein, und diese brauchen eine eigene Behandlung.

Seltenere Anzeichen sind eine niedrige Herzfrequenz, Schwäche oder ein unsicherer Gang, eine hängende Gesichtshälfte, Hochwürgen von Futter kurz nach dem Fressen, ein verändertes Bellen oder geräuschvolles Atmen sowie Fruchtbarkeitsprobleme bei nicht kastrierten Hunden. Keines dieser Anzeichen beweist für sich allein ein Schilddrüsenproblem. Viele andere Erkrankungen sehen ähnlich aus, deshalb sind Tests so wichtig.

Wann es ein Notfall ist

Eine Schilddrüsenunterfunktion ist meist eine langsam verlaufende, langfristige Erkrankung. In seltenen Fällen führt eine schwere, unbehandelte Erkrankung zu einer Krise, die Myxödem-Koma genannt wird. Der Hund wird extrem teilnahmslos und reagiert dann nicht mehr, und seine Körpertemperatur und Herzfrequenz sinken. Das erfordert sofort eine tierärztliche Notfallversorgung. Eine Notfallversorgung wird auch für jeden Hund empfohlen, der zusammenbricht oder Atemnot hat. Ein Hund, der immer wieder Futter hochwürgt, sollte noch am selben Tag von einem Tierarzt untersucht werden.

Wie Tierärzte die Diagnose stellen

Es gibt keinen einzelnen perfekten Test, deshalb kombinieren Tierärzte die Vorgeschichte, die Untersuchung und mehrere Blutwerte. Routineblutuntersuchungen zeigen oft einen hohen Cholesterinspiegel und manchmal eine leichte Anämie. Diese Befunde wecken den Verdacht, beweisen die Diagnose aber nicht.

Der übliche erste Schilddrüsentest misst das Gesamt-T4, das wichtigste Hormon, das die Drüse abgibt. Ein normales Ergebnis macht eine Schilddrüsenunterfunktion deutlich weniger wahrscheinlich. Ein niedriges Ergebnis ist schwerer zu deuten. Viele andere Krankheiten können den T4-Wert bei einem Hund senken, dessen Schilddrüse einwandfrei arbeitet. Tierärzte nennen das Euthyroid-Sick-Syndrom. Manche Medikamente können dasselbe bewirken, darunter Steroide, bestimmte Medikamente gegen Krampfanfälle und einige Antibiotika. Windhunde wie Greyhounds haben außerdem von Natur aus niedrigere Schilddrüsenwerte als die meisten Rassen.

Um die Diagnose zu bestätigen, kann der Tierarzt weitere Tests ergänzen. Das freie T4, gemessen mit einem Verfahren namens Gleichgewichtsdialyse, ist spezifischer. TSH ist das Hormon der Hirnanhangsdrüse, das der Schilddrüse das Signal zum Arbeiten gibt. Bei betroffenen Hunden ist es oft erhöht, allerdings nicht bei allen. Schilddrüsenantikörper weisen auf eine Thyreoiditis hin. Manche Tierärzte untersuchen die Drüse auch per Ultraschall.

Wenn dein Hund an etwas anderem erkrankt ist, schlägt der Tierarzt eventuell vor, mit dem Test zu warten, bis er sich erholt hat. Die Schilddrüsenunterfunktion gilt als eine der am häufigsten überdiagnostizierten Krankheiten bei Hunden, daher hilft sorgfältiges Testen, eine lebenslange Behandlung zu vermeiden, die ein Hund nicht braucht. Informiere deinen Tierarzt über jedes Medikament und jedes Nahrungsergänzungsmittel, das dein Hund bekommt, da manche die Ergebnisse beeinflussen können.

Behandlung und Alltag

Bei der Behandlung wird das fehlende Hormon durch ein synthetisches Schilddrüsenhormon namens Levothyroxin ersetzt. Es ist meist eine Tablette, die ein- oder zweimal täglich eingegeben wird, so wie dein Tierarzt es anordnet. Die meisten Hunde brauchen das Medikament für den Rest ihres Lebens.

Energie und Wachheit bessern sich oft innerhalb von etwa zwei Wochen. Fell, Haut und Gewicht verändern sich langsamer, und das kann einige Monate dauern. Wenn danach kaum eine Besserung eintritt, sprich noch einmal mit deinem Tierarzt, da die Diagnose oder die Dosis eventuell überprüft werden muss.

Dein Tierarzt wiederholt in der Regel einige Wochen nach Behandlungsbeginn einen Bluttest und erneut, wenn sich die Dosis ändert. Sobald der Wert stabil ist, sind Kontrollen oft ein- oder zweimal im Jahr nötig. Frag deinen Tierarzt, wann du das Medikament am Tag eines Bluttests geben sollst. Ein paar Gewohnheiten erleichtern die Behandlung zu Hause.

• Gib das Medikament jeden Tag auf die gleiche Weise, also entweder immer mit Futter oder immer ohne.
• Wenn du eine Dosis vergessen hast, frag deinen Tierarzt, was zu tun ist, und gib nicht zwei Dosen auf einmal.
• Halte einen Vorrat bereit, damit die Behandlung nicht unterbrochen wird.
• Sprich mit deinem Tierarzt, bevor du das Medikament absetzt oder die Dosis änderst.
• Sobald die Energie zurückkehrt, stimme Futtermengen und Bewegung mit deinem Tierarzt ab, damit das Gewicht sinkt.

Zu viel Schilddrüsenhormon kommt bei behandelten Hunden selten vor. Anzeichen sind starkes Hecheln, Unruhe, vermehrtes Trinken und Urinieren, Gewichtsverlust und ein schneller Herzschlag. Wenn du das bemerkst, wende dich an deinen Tierarzt und lass dich beraten.

Die Aussichten sind gut. Mit einer genauen Diagnose und regelmäßigen Kontrollen schlägt die Behandlung selten fehl, und die meisten Hunde gewinnen ihre Energie und ihr Fell zurück.

Vorbeugung und Zucht

Es ist kein Weg bekannt, einer Schilddrüsenunterfunktion beim einzelnen Hund vorzubeugen. Weil die Thyreoiditis oft familiär gehäuft auftritt, kommt es auf die Zuchtentscheidungen an. Vorsorgeprogramme testen Zuchthunde auf Schilddrüsenfunktion und Schilddrüsenantikörper und wiederholen die Tests über mehrere Jahre, denn die autoimmune Form tritt meist im Alter zwischen 2 und 5 Jahren auf. Züchter können die Ergebnisse nutzen, um Verpaarungen zu wählen, die das Risiko für die Welpen senken.

Bei deinem eigenen Hund helfen regelmäßige Kontrolluntersuchungen und das Wiegen alle paar Monate dir und deinem Tierarzt, langsame Veränderungen früh zu erkennen.

Andere Haustiere und Menschen

Eine Schilddrüsenunterfunktion ist nicht ansteckend. Sie kann nicht auf andere Hunde, auf Katzen oder auf Menschen übertragen werden. Auch Menschen können eine Schilddrüsenerkrankung haben, sie bekommen sie aber nicht von ihren Haustieren.

Katzen entwickeln selten von sich aus eine Schilddrüsenunterfunktion. Bei Katzen tritt sie meist nach der Behandlung einer Schilddrüsenüberfunktion auf, die eine andere Erkrankung ist.

Frisch adoptierte und gerettete Hunde

Bei Paw Squadron geht es nach jeder Rettung als Erstes zum Tierarzt und zum Baden. Jedes Tier erhält eine Untersuchung, eine Entwurmung und eine Behandlung gegen Flöhe und andere Parasiten. Vor der Adoption erhält jedes Tier außerdem Impfungen und einen Mikrochip.

Ein geretteter Hund kommt vielleicht mit dünnem oder lückenhaftem Fell, Hautinfektionen, wenig Energie oder verändertem Gewicht an. Diese Anzeichen haben viele Ursachen, darunter Parasiten, schlechtes Futter, Stress und Hauterkrankungen. Schilddrüsentests sind außerdem weniger zuverlässig, solange ein Hund krank ist oder sich erholt, deshalb kümmern sich Tierärzte meist zuerst um andere Probleme. Wenn stumpfes Fell, wenig Energie oder Gewichtszunahme bestehen bleiben, sobald dein Hund gesund ist, sich eingewöhnt hat und gut frisst, frag deinen Tierarzt, ob ein Schilddrüsentest sinnvoll ist.

Wenn du einen Hund adoptierst, bei dem bereits eine Diagnose gestellt wurde, plane lebenslang tägliche Medikamente und regelmäßige Bluttests ein. Bring alle Unterlagen zum ersten Besuch mit, damit dein neuer Tierarzt die Vorgeschichte kennt. Die Tiere, die ein Zuhause suchen, lernst du auf unserer Adoptionsseite kennen, und weitere Gesundheitsratgeber findest du in PawPedia.