Die Intelligenz von Hunden: Hundekognition verstehen

Mehr als eine Art von Intelligenz

Die bekannteste Rangliste der Hunderassen stammt von dem Psychologen Stanley Coren. In seinem Buch The Intelligence of Dogs ordnete er Rassen danach, wie schnell sie neue Kommandos lernten und wie zuverlässig sie gehorchten, mit dem Border Collie und dem Pudel an der Spitze. Das misst eine Art von Intelligenz und sagt wenig über den Rest aus.

Coren beschrieb drei Arten. Die instinktive Intelligenz umfasst die Fähigkeiten, für die eine Rasse gezüchtet wurde, etwa Hüten, Bewachen oder das Verfolgen einer Fährte. Die adaptive Intelligenz beschreibt, wie gut ein Hund neue Probleme selbstständig löst, und die Arbeitsintelligenz, wie gut er von Menschen lernt.

So betrachtet tut ein Laufhund, der dich ignoriert, während er einer Spur folgt, genau die Arbeit, für die seine Vorfahren gezüchtet wurden. Ein Mischling, der auf der Straße aufgewachsen ist, zeigt anfangs vielleicht wenig Interesse an einem formellen „Sitz“ und ist trotzdem geschickt darin, Futter zu finden und Fremde einzuschätzen.

Wörter und Tonfall

Die meisten Hunde lernen die Wörter, die für sie wichtig sind, etwa ihren Namen, die Signale, die man ihnen beibringt, und Wörter wie „Gassi“ und „Fressen“, die etwas Gutes ankündigen. Einige wenige gehen viel weiter. Ein Border Collie namens Chaser, trainiert von dem Psychologen John Pilley in den USA, lernte die Namen von mehr als tausend Spielzeugen und konnte jedes einzelne auf Aufforderung bringen.

Chaser war die Ausnahme. Ein Forschungsteam der Eötvös-Loránd-Universität in Budapest hat herausgefunden, dass die meisten Hunde Mühe haben, die Namen von Gegenständen zu lernen, selbst mit viel Training, während eine kleine Zahl begabter Hunde neue Namen bemerkenswert schnell lernt.

Dieselbe ungarische Forschungsgruppe trainierte Hunde darauf, still in einem MRT-Scanner zu liegen, und spielte ihnen vertraute Wörter in verschiedenen Tonlagen vor. Die Hunde verarbeiteten die Bedeutung der Wörter und den Tonfall getrennt, ähnlich wie Menschen, und die Belohnungsareale ihres Gehirns reagierten am stärksten, wenn Lobworte in lobendem Tonfall kamen.

Für Halter ist die Lehre daraus praktisch. Wähle für jede Handlung ein Signal und bleib dabei, und lass deinen Tonfall zu deinen Worten passen. Ein „Braver Hund“, in gereiztem Ton gesagt, sendet eine widersprüchliche Botschaft.

Menschen lesen

Hunde folgen einem ausgestreckten Finger, der Blickrichtung und kleinen Veränderungen der Körperhaltung, und junge Welpen tun das schon mit sehr wenig Erfahrung. Schimpansen sind trotz all ihrer Intelligenz überraschend schlecht darin, mithilfe einer menschlichen Zeigegeste verstecktes Futter zu finden. Von Hand aufgezogene Wölfe können es lernen, doch Hunde tun es meist bereitwilliger und schon in jüngerem Alter.

In einem bekannten Experiment aus Budapest bekamen Hunde und von Hand aufgezogene Wölfe eine einfache Aufgabe, die heimlich unlösbar gemacht worden war. Die Wölfe versuchten es weiter auf eigene Faust. Die Hunde hörten bald auf, drehten sich um und sahen die Person in ihrer Nähe an, als würden sie um Hilfe bitten.

Hunde lesen auch Gesichter. Sie können ein lächelndes Gesicht von einem wütenden unterscheiden, und sie achten auf die Reaktion ihres Menschen, wenn sie auf etwas Neues oder Fremdes treffen. Ein Forschungsteam in Japan stellte fest: Wenn Hunde und ihre Halter einander anschauen, steigt bei beiden der Spiegel von Oxytocin, einem Hormon, das mit Bindung in Verbindung gebracht wird.

Für einen Hund, der auf der Straße lebt, gehört das Lesen von Menschen zum Überleben: herauszufinden, wer Futter anbietet und wer ihn vielleicht verjagt. Im Video der Rettung von Merrill Street versuchte sie nicht wegzulaufen, als wir sie kurz auf den Boden setzten. Sie beobachtete uns, machte dann einen vorsichtigen Schritt und folgte später, in einem ruhigen Park, jedes Mal unseren Beinen, wenn wir uns bewegten.

Die Nase und das Gedächtnis

Hunde sind fähige Problemlöser, doch ihr stärkstes Werkzeug ist die Nase. Ihr Geruchssinn ist weit empfindlicher als unserer, und ein viel größerer Teil ihres Gehirns ist der Verarbeitung von Gerüchen gewidmet. Durch Schnüffeln sammelt ein Hund Informationen, deshalb ist ein Spaziergang, bei dem er schnüffeln darf, echte Kopfarbeit.

Hunde erinnern sich außerdem an mehr, als man ihnen oft zutraut. Sie lernen Tagesabläufe schnell, sehen Spaziergänge und Mahlzeiten an kleinen Hinweisen voraus und erkennen Menschen und Orte auch nach langer Abwesenheit wieder. Ein Hund, der zur Tür läuft, bevor du die Leine in die Hand nimmst, hat meist eine Kette von Signalen gelernt, von denen du nicht wusstest, dass du sie gibst.

Den Hund geistig beschäftigen

Ein Hund, der nichts zum Nachdenken hat, sucht sich oft eigene Projekte, etwa Kauen, Graben oder Bellen bei jedem Geräusch. Geistige Auslastung macht einen Hund auf eine Weise müde, wie es ein Spaziergang allein vielleicht nicht schafft, und eine kurze Einheit kann einen unruhigen Hund zur Ruhe bringen. Wenn das Bellen bereits ein Problem ist, findest du die Ursachen in unserem Ratgeber dazu, wie du einem Hund das Bellen abgewöhnst.

Du brauchst keine besondere Ausrüstung. Ein paar einfache Möglichkeiten, den Alltag deines Hundes um Kopfarbeit zu ergänzen:

• Gib einen Teil der Mahlzeiten über ein Futterpuzzle oder eine Schnüffelmatte, oder verstreu Trockenfutter auf sauberem Gras
• Mach „Schnüffelspaziergänge“, bei denen dein Hund Tempo und Route bestimmt
• Versteck ein Leckerli oder ein Lieblingsspielzeug und bring deinem Hund bei, es zu finden
• Übe einen neuen Trick in Einheiten von wenigen Minuten und hör auf, solange es noch Spaß macht
• Versuch, ihm die Namen von zwei Spielzeugen beizubringen, und mach dir keine Sorgen, wenn dein Hund es nie versteht, denn den meisten Hunden fällt das schwer
• Wechsle die Spielzeuge ab: Jede Woche kommen ein paar heraus, und der Rest wird weggeräumt

Passe den Schwierigkeitsgrad an den Hund an. Ein zu schweres Puzzle frustriert einen Hund, der noch nicht gelernt hat, dass sich Puzzles lohnen, also fang leicht an und lass ihn Erfolg haben.

Was das für Adoptivfamilien bedeutet

Dein Hund beobachtet dich ständig und lernt mehr aus dem, was du tust, als aus dem, was du sagst. Wenn er manchmal aufs Sofa darf und manchmal dafür ausgeschimpft wird, kann er die Regel nicht durchschauen. Konsequenz von allen im Haushalt ist das nützlichste Trainingswerkzeug, das du hast.

Ein frisch adoptierter Hund muss sich auf einmal mit lauter neuen Menschen, Geräuschen und Abläufen vertraut machen. Bewege dich in den ersten Wochen ruhig und vorhersehbar, verwende immer dieselben wenigen Wörter für dieselben Dinge und belohne, was du sehen möchtest. Mehr über diese ersten Wochen erfährst du in unserem Ratgeber zum Bindungsaufbau mit einem Tier aus dem Tierschutz.

Wann zum Tierarzt

Eine plötzliche Veränderung im Denken oder Verhalten deines Hundes kann eine medizinische Ursache haben. Lass ihn deshalb tierärztlich untersuchen, bevor du mit einem neuen Training beginnst. Schmerzen, nachlassendes Seh- oder Hörvermögen und viele Krankheiten können dazu führen, dass ein Hund verwirrt oder gereizt wirkt oder plötzlich Signale ignoriert, die er gut kannte.

Achte bei älteren Hunden auf die kognitive Dysfunktion des Hundes, einen altersbedingten Abbau, der in mancher Hinsicht einer Demenz beim Menschen ähnelt. Sie entwickelt sich langsam, deshalb schiebt man die frühen Anzeichen leicht auf das Alter:

• In Ecken oder hinter Möbeln stecken bleiben oder an vertrauten Orten verloren wirken
• Nachts aufwachen und umherlaufen oder tagsüber viel mehr schlafen
• Missgeschicke im Haus bei einem Hund, der zuverlässig stubenrein war
• Weniger Interesse an Menschen, am Spielen oder daran, dich an der Tür zu begrüßen
• Neu auftretende Ängstlichkeit, Unruhe oder das Anstarren von Wänden

Erzähl deinem Tierarzt, was dir aufgefallen ist und wann es angefangen hat. Einige dieser Anzeichen haben medizinische Ursachen, die sich behandeln lassen. Bei Hunden mit kognitivem Abbau kann der Tierarzt Änderungen bei Ernährung, Tagesablauf und Beschäftigung und manchmal Medikamente vorschlagen, die vielen Hunden helfen.