保護動物との絆を深める

信頼に時間がかかる理由

救助された動物の多くは、人や場所は予測できないものだと学んできました。捨てられた動物もいれば、路上で生き延びてきた動物もいます。そして多くは、短い期間に何度も居場所を移っています。見つかった場所から動物病院へ、保護元へ、そして今はご自宅へ。移動のたびに、新しいにおい、新しい音、新しいルールに出会います。

救助に携わる多くの人は、最初の数か月を3-3-3ルールでまとめています。動物が緊張をほぐすのにおよそ3日、家庭の生活リズムを覚えるのに3週間、そして本当に自分の家だと感じるまでに約3か月というものです。時間割としてではなく、ゆるやかな目安として活用してください。数日で落ち着く動物もいれば、半年かかる動物もいますが、知っておく価値があるほどよく見られるパターンです。

最初の数日間：控えめが一番

最初の数日間、飼い主に求められるのは、落ち着いていて、行動が予測しやすいことです。家の中を静かに保ち、来客は先延ばしにして、食事・散歩・就寝を毎日同じ順番で行いましょう。次に何が起こるかを予想できる動物は、ずっと警戒している必要がありません。だからこそ、休むことができるのです。

その動物だけの場所を用意しましょう。犬なら静かな隅に置いたベッド、猫なら隠れ場所がいくつかある部屋をひとつ、といった具合です。その場所には誰も手を入れず、動物を引っぱり出すこともしません。このルールが確実に守られるほど、動物は早く自分から出てくるようになります。

多少変わった行動が見られるものと考えておきましょう。救助された動物の多くは、最初のうちはあまり食べなかったり、長い時間眠り続けたり、元気がなく引きこもっているように見えたりします。これは通常、性格ではなくストレスによるものです。猫や成犬が丸1日何も食べない場合、または嘔吐が続く、下痢が長引く、下痢に血が混じる、弱っているように見える場合は、様子を見ずに獣医師に連絡してください。幼い子犬や子猫は体の蓄えがはるかに少ないため、もっと早めに連絡する必要があります。

手から食べさせるなど、小さな成功を重ねる

手から食べさせることは、信頼を築くためのシンプルで確実な方法です。1日分のフードを量っておき、その一部を、近くで静かに座りながら、数粒ずつ手から与えましょう。費用はかからず、動物にまだ準備ができていないことを何も求めずに、飼い主を「良いことをもたらしてくれる存在」にしてくれます。

まだ手から食べようとしない場合は、少し離れた場所にフードを投げてあげて、日ごとに少しずつ近づけていきましょう。とても臆病な猫の場合は、猫が食べている間、同じ部屋に座って本を読みましょう。じっと見つめずに食事の時間をともに過ごすだけでも、十分に意味があります。

• においをかぐ散歩：静かなコースで、ゆっくりとしたペースを犬に任せ、好きなだけにおいをかがせましょう。においをかぐことは、ほとんどの犬にとってリラックスする助けになります。
• 短いトレーニング：フードをごほうびにして、「おすわり」や手に鼻でタッチすることを2〜3分教え、動物がまだ続けたがっているうちに終わりにします。
• 静かにそばにいる：動物に体の側面を向けて床に座り、本を読んだりスマートフォンを見たりしましょう。動物のほうから近づいてくるのを待ちます。
• 動物のペースで遊ぶ：犬なら引っぱりっこ用のおもちゃ、猫なら猫じゃらしで遊び、興奮しすぎる前にやめます。

触れ合いは動物に選ばせる

私たちの多くは触れることで愛情を表しますが、救助された動物の多くは、まだそれを受け入れる準備ができていません。抱きしめる、頭にキスをする、頭の上から手を伸ばすといった行為は、神経質な犬を最も不安にさせやすいもののひとつです。動物の上から覆いかぶさるように立つのではなく、横向きにしゃがみ、手を低い位置で差し出して、動物のほうから距離を縮めてもらいましょう。

簡単な「同意チェック」が役に立ちます。胸や首の横を3秒ほどなでたら、手を止めます。動物が体を寄せてきたり、鼻先で手をつついたり、そばにとどまったりするなら、もっとなでてほしいというサインです。離れていったり、体をブルッと振ったり、じっと固まったりするなら、もう十分というサインです。その気持ちを尊重することこそが、信頼を育てるのです。

小さなストレスのサインも覚えておきましょう。口をなめる、眠くないのにあくびをする、白目を見せる、しっぽを巻き込む、顔をそむける、猫の場合はしっぽを左右に激しく振る、などです。これらは「少し距離を置いてほしい」という控えめなお願いです。こうした控えめなお願いを無視された動物は、サインを出すのをやめて、いきなりうなる、シャーッと威嚇する、かみつこうとするといった行動に出ることがあります。

話しかける

最初の数日間から、新しく迎えた動物に話しかけましょう。ハンガリーの研究者たちが、起きている状態の犬の脳をスキャンしたところ、犬は私たちが話す言葉と、その言い方の口調の両方を処理していることがわかりました。詳しくは、犬の考え方についての記事をご覧ください。

特別な言葉は必要ありません。落ち着いた温かい声で頻繁に話しかけていれば、その声は、ここは安全だと動物に伝える身近なもののひとつになります。食事には食事の言葉、散歩には散歩の言葉というように、毎日の出来事それぞれに決まった言葉を用意し、毎回同じ言い方で伝えましょう。数週間のうちに、多くの動物が次に何が起こるかを予想し始めます。

猫には猫なりの静かなサインがあります。ゆっくりとしたまばたきを試してみましょう。やわらかなまなざしで猫を見て、ゆっくりと目を閉じ、また開きます。リラックスしている猫は、多くの場合まばたきを返してくれます。何も求めずにあいさつできる、やさしい方法です。

進歩と後戻り

多くの里親が、3週目ごろに変化に気づきます。おとなしく慎重だった動物が、玄関に向かって吠えたり、覚えていたはずのことを無視したりして、どこまで許されるかを試し始めるのです。これは通常、前進しているサインです。多くの場合、本当の性格を見せても大丈夫だと感じられるほど安心しているということで、ここから家のルールを教え始めることができます。小型犬の場合のこうした段階を週ごとに知りたい方は、小型の保護犬との最初の30日間についてのガイドをご覧ください。

毎日顔を合わせていると、前進していることに気づきにくいものです。信頼が育っていることを示すサインには、次のようなものがあります：

• 帰宅すると、ほんの少しの間でも出迎えに来る。
• 普段どおりに食べ、飼い主と同じ部屋で眠りにつく。
• 隠れ場所で丸くなるのではなく、開けた場所で体を伸ばして眠る。
• 犬の場合、散歩中に飼い主の様子を確かめたり、何かに驚いたときに飼い主のほうを見たりする。
• 怖い思いをしても、最初の数週間より早く立ち直る。
• おもちゃで、または飼い主と一緒に遊び始める。

本当にうまくいかない日もあるでしょう。散歩中に怖い思いをした、来客の動きが急すぎた、雷雨があった、といった日です。そんなときは一歩後戻りし、日課を崩さずに、動物が立ち直るための時間をとりましょう。怒鳴ることからリードを強く引くことまで、どんな種類の罰も、やさしさが信頼を築くよりはるかに速く信頼を損ないます。愛犬がさまざまなものを怖がる場合は、怖がりな犬への接し方についての記事で詳しく説明しています。

助けを求めるべきとき

たとえば特定の場所に触れるとうなる、足を引きずる、以前は穏やかだったのにかみつこうとするなど、行動が急に変わった場合は、獣医師に診てもらいましょう。問題行動に見えるものの原因が痛みであることはよくあります。数週間たっても恐怖心や攻撃性が改善しない場合は、ごほうびを使った方法をとる、資格を持つ動物行動の専門家が、計画づくりを手伝ってくれます。

私たちから動物を迎えた方は、ひとりで解決しようとする必要はありません。どんなに小さなことに思えても、疑問があればご連絡ください。その際は、動物がどんな行動をとり、それがいつ起こるのかを書いてください。私たちは、私たちから動物を迎えたご家族と連絡を取り続けています。具体的に説明していただけると、役に立つ提案がずっとしやすくなります。