怖がりな犬を助ける方法

恐怖は犬の体にどう表れるか

犬は、噛んだり、吠えたり、逃げ出したりするずっと前から、自分の気持ちを伝えています。初期のサインは小さく、ふだんの様子がまだわからない新しい犬では見逃しやすいものです。サインはいくつかを組み合わせて読み取ってください。あくびが1回だけならほとんど意味はありませんが、数秒のうちにあくび、唇をなめる、顔をそむけるという動作が続けば、大きな意味があります。

• 尾を低く下げている、または脚の間に巻き込んでいる
• 耳を後ろに倒している、または頭にぴったりと伏せている
• 何も起きていないのに、唇をなめる、あくびをする、体をブルブルと振る
• ホエールアイ：顔をそむけたまま目だけでこちらを見て、白目が見えている状態
• 体を低くする、重心を後ろにかける、片方の前足を上げる
• 固まる、またはとてもゆっくり動く
• 暑くも疲れてもいないのに、ハアハアと荒い呼吸をする、震える、よだれを垂らす
• 大好きなおやつでさえ食べようとしない

吠える、うなる、飛びかかろうとするといった行動も、恐怖の表れであることがあります。追い詰められたと感じた犬は、自分では逃げられないため、怖いものを遠ざけようとすることがよくあります。だからこそ、うなり声は尊重すべきものです。うなり声は大切な情報であり、それを罰しても、次は警告を省くことを犬に教えるだけです。

保護犬に怖がりな犬が多い理由

子犬は、生後およそ3〜14週の間に社会化の感受期を迎えます。この数週間に子犬が落ち着いて経験したものは、生涯にわたって当たり前のものと感じられやすくなります。路上や廃墟となった建物で生まれた子犬は、車の往来や空腹、自分を追い払う人々には出会っても、家の中にあるものはほとんど目にしないかもしれません。

そのため、成犬の保護犬にとって、玄関のチャイムや掃除機、滑りやすい台所の床がまったく初めてのものであることもあります。そこに突然の環境の変化、車での移動、知らない人でいっぱいの家が加わると、最初の数週間を強い警戒状態で過ごす犬もいます。遺伝も影響しますが、生まれつき慎重な性格の犬でも、適切な支えがあれば、リラックスしたよき相棒になれます。

もうひとつの大きな原因は痛みで、これは見落とされがちです。股関節の痛み、歯の痛み、耳の感染症を抱えた犬は、触られるとびくっとしたり、体に触れられたときに噛みつこうとしたりすることがあります。以前は自信を持っていた犬に突然恐怖が現れた場合は、トレーニング計画を始める前に獣医師の診察を受けてください。

まずは安全と決まった日課から

怖がりな犬には、家の中に、犬に招かれない限り誰も入らない場所が1か所必要です。扉を開けたままのクレート、ひじ掛け椅子の後ろのベッド、ベビーゲートの奥の小さな部屋などです。誰も手を差し入れず、誰も犬を引っ張り出さず、その場所を罰として使うことも決してしません。子どもにはこのルールを繰り返し説明し、来客には玄関で伝えてください。いつでも必ず逃げ込めるとわかっている犬は、通常、逃げ込む必要のある場面が少なくなります。

多くの犬は、自分の意思で入るのであれば、広い部屋よりも、狭く囲まれた空間のほうが安心できます。Merrill Streetは、廃倉庫から連れ出された日、静かな公園で食べ物のにおいを嗅いだものの、口にはしませんでした。私たちのそばにいることのほうが大切だったからです。その後、より狭く守られた空間である移動用のクレートに戻ると、ほんの数口だけ食べて、休みました。

安全のもう半分は、決まった日課です。怖がりな犬は、散歩の時間も食事の順番も同じで、接する人も決まった少数の人だけという、少し退屈なくらいの家庭で最も早く回復します。次に何が起こるかがわかると、犬には探索に向けるエネルギーが残るようになります。新しいことは1つずつ加え、それもこうした基本の生活が安定してからにしてください。

触れ合うかどうかは犬に選ばせる

怖がりな犬の信頼を得るいちばんの近道は、信頼を求めるのをやめることです。床に座って体を少し横に向け、犬のほうから近づいてくるのを待ちましょう。犬の上に覆いかぶさるような姿勢をとったり、頭の上から手を伸ばしたり、目をじっと見つめたりするのは避けてください。人は親しみを込めたあいさつとしてこうしたことをしますが、多くの犬はそれを威嚇と受け取ります。

ここで役立つのが、「トリート・アンド・リトリート」という簡単なゲームです。おやつを犬のほうへ投げ、次のおやつは犬の少し後ろへ投げます。こうすると、犬は人から離れながら食べ物を拾うことになります。犬は、近づけばいいことがあり、離れることもいつでも許されていると学びます。何回か繰り返すうちに、ほとんどの犬が自分から近くにとどまるようになります。

犬が近づいてきたら、短い「同意テスト」を試してみてください。ゆっくり3つ数える間だけ、あごの下や肩に沿ってなで、それから手を離します。犬が体を寄せてきたり、鼻先で手をつついたりしたら、続けてかまいません。離れていったり唇をなめたりしたら、今はそれで十分です。そこでやめることで、ちゃんと気持ちを聞いていることが犬に伝わります。

食べ物や水を無理に与えることも避けてください。夜遅くに私たちがたどり着いたとき、Milky Cyrusは震えていて、体じゅうノミだらけでした。差し出した水にも口をつけませんでした。私たちは無理をせず、近くで待ちました。やがて食べ物を差し出すと、ほんの少しずつ口にし、その間に震えはゆっくりと収まっていきました。

恐怖の閾値を超えない範囲で取り組む

どの怖がりな犬にも閾値があります。きっかけとなるもの（トリガー）が耐えられなくなる距離、音量、強さのことです。閾値を下回っていれば、犬はトリガーに気づいていても、食べたり、においを嗅いだり、名前を呼ばれて反応したりできます。閾値を超えると、犬はトリガーが恐ろしいということ以外、何も学べなくなります。

愛犬が3メートルの距離で知らない人に反応するなら、6メートル離れて練習します。犬にその人を見させ、それから小さな鶏肉など、犬の大好きなものを与えます。トレーナーはこれを脱感作と拮抗条件づけと呼びます。怖いものに少しずつ触れさせ、必ずうれしいことと組み合わせることで、やがてトリガーがよいことの前ぶれになっていきます。

毎回の練習は数分で、犬がまだリラックスしているうちに終えてください。進歩は練習の回数ではなく、週単位で測るものです。どうしても犬をなでたがる来客など、たった一度の急ぎすぎた接触で、何週間もの丁寧な取り組みが後戻りすることがあります。本当の脅威からだけでなく、善意の人からも犬を守ってください。

恐怖を悪化させるよくある間違い

• フラッディング（犬を慣れさせるために、怖いものに一度に大量にさらすこと）。通常は逆効果になります。
• うなる、吠える、隠れることを罰する。恐怖は残り、警告だけが消えてしまいます。
• 犬が避けようとしているものに向かって、リードで犬を引っ張っていく。
• 来客を犬にまっすぐ近づかせたり、犬が自分から近づく前に食べ物を与えさせたりする。
• 犬がまだ新しい家に慣れようとしている間に、日課を毎日変える。

一方で、なだめることについては心配する必要はありません。怖がっている犬にやさしく話しかけたり、体を寄せさせたりしても、恐怖にごほうびを与えることにはなりません。信頼する人の落ち着いた支えは、多くの犬の回復を早めます。その信頼がどのように育つかについては、保護動物との絆を深めるで紹介しています。

専門家の助けを求めるべきとき

ほとんどの怖がりな犬は、時間と、そっとしておいてもらえる空間、そして安定した日課があれば改善します。もっと助けが必要な犬もいますが、早く助けを求めるほど、取り組みは楽になる傾向があります。愛犬に次のいずれかが見られる場合は、獣医師に相談してください。

• 1日を超えて何も食べない、または体重が減り始めた。
• ひとりにされるとパニックになり、自分を傷つけたり、ドアや窓を壊したりするほどである。
• 触られると、うなる、噛みつこうとする、または噛む。あるいは恐怖が突然始まった。
• 数週間丁寧に取り組んでも、まったく改善が見られない。

獣医師は、痛みやそのほかの医学的な原因がないかを調べることができます。場合によっては、トレーニングが効果を上げられる程度まで不安を和らげる薬を提案することもあります。その判断は獣医師が行うものです。トレーニングの面では、ごほうびを使う方法をとり、痛みや恐怖、威圧を用いない、資格を持つ行動の専門家を探してください。

Paw Squadronから犬を迎えた方は、お問い合わせページからご連絡いただき、どのような様子が見られるかをお知らせください。私たちは里親の皆さんと連絡を取り合っており、できる限りお手伝いします。その間は、犬が何を怖がったか、どのくらいで落ち着いたかを毎日簡単に記録しておいてください。本当の進歩は、日々の変化からは見えにくいものだからです。