犬の知能：犬の認知能力を理解する

知能にはいくつもの種類がある

犬種の最も有名なランキングは、心理学者のStanley Corenによるものです。著書『The Intelligence of Dogs』の中で、Corenは新しい指示をどれだけ早く覚えるか、どれだけ確実に従うかによって犬種を順位づけし、ボーダー・コリーとプードルが最上位に入りました。これは知能の一種類を測るもので、ほかの知能についてはほとんど何もわかりません。

Corenは知能を3つの種類に分けました。本能的知能は、家畜の群れをまとめる、番をする、においをたどるといった、その犬種が作出された目的となる能力を指します。適応的知能は犬が新しい問題を自力でどれだけうまく解決できるか、作業知能は人からどれだけよく学べるかを表します。

この見方をすれば、においの跡をたどっている間にこちらを無視するハウンドは、祖先が担うよう繁殖されたとおりの仕事をしているだけです。路上で育った雑種の犬は、最初はきちんとした「おすわり」にほとんど興味を示さないかもしれませんが、それでも食べ物を見つけたり、見知らぬ人を見極めたりするのは得意なことがあります。

言葉と声のトーン

ほとんどの犬は、自分の名前、教えられた合図、「散歩」や「ごはん」のように何か良いことの前触れとなる言葉など、自分にとって大切な言葉を覚えます。なかには、はるかに多くを覚える犬もいます。アメリカの心理学者John Pilleyが訓練したChaserという名前のボーダー・コリーは、1,000を超えるおもちゃの名前を覚え、頼まれるとそれぞれを持ってくることができました。

Chaserは例外でした。ブダペストのエトヴェシュ・ロラーンド大学の研究者たちは、ほとんどの犬は十分な訓練を受けても物の名前を覚えるのに苦労する一方で、ごく一部の才能ある犬は新しい名前を驚くほど速く覚えることを明らかにしています。

同じハンガリーの研究グループは、犬がMRI装置の中でじっと伏せていられるように訓練し、聞き慣れた言葉をさまざまな声のトーンで聞かせました。犬たちは人と同じように言葉の意味と声のトーンを別々に処理しており、脳の報酬系の領域は、ほめ言葉がほめる口調で語られたときに最も強く反応しました。

飼い主にとって、ここから得られる教訓は実用的なものです。一つの動作には一つの合図を決めて使い続け、声のトーンを言葉と一致させてください。いらだった声で「いい子だね」と言っても、矛盾したメッセージになってしまいます。

人の様子を読み取る

犬は、指さし、視線の方向、姿勢のわずかな変化を追います。幼い子犬も、ほとんど経験がなくてもこれができます。チンパンジーは高い知能を持つにもかかわらず、人の指さしを手がかりに隠された食べ物を見つけるのが意外なほど苦手です。人の手で育てられたオオカミはこれを覚えることができますが、犬のほうがより容易に、より若い時期にできる傾向があります。

ブダペストで行われたよく知られた実験では、犬と人の手で育てられたオオカミに、ひそかに解けないようにしてある簡単な課題が与えられました。オオカミは自力で挑み続けました。犬はすぐに手を止め、振り返って近くにいる人を見ました。まるで助けを求めているかのようでした。

犬は顔の表情も読み取ります。笑顔と怒った顔を見分けることができ、新しいものや見慣れないものに出会うと、飼い主の反応を確かめます。日本の研究者たちは、犬と飼い主が見つめ合うと、絆に関わるホルモンであるオキシトシンの濃度が双方で上昇することを明らかにしました。

路上で暮らす犬にとって、人を読み取ることは生き延びるための術の一つです。誰が食べ物をくれて、誰に追い払われるかもしれないかを見極めるのです。Merrill Streetの救助の動画では、私たちがMerrill Streetを少しの間地面に降ろしても、逃げようとはしませんでした。私たちをじっと見つめてから、慎重に一歩を踏み出し、その後、静かな公園では、私たちが動くたびに足元についてきました。

嗅覚と記憶力

犬は問題を解決する能力も十分に持っていますが、最大の強みは鼻です。犬の嗅覚は人間よりはるかに鋭く、脳のずっと大きな割合がにおいの処理に使われています。犬はにおいを嗅ぐことで情報を集めるため、自由ににおいを嗅がせてもらえる散歩は、れっきとした頭の運動になります。

犬はまた、一般に思われている以上に多くのことを覚えています。日々の習慣をすぐに覚え、ちょっとした手がかりから散歩や食事を予期し、長い間離れていた人や場所も見分けます。リードを手に取る前にドアへ走っていく犬は、たいてい、飼い主が自分でも気づかないうちに出している一連の合図を覚えているのです。

犬の頭に刺激を与える

考えることが何もない犬は、物をかじる、穴を掘る、あらゆる物音に吠えるなど、自分でやることを見つけてしまうことがよくあります。頭を使う運動は、散歩だけでは得られないような形で犬を疲れさせ、短い時間でも落ち着きのない犬を落ち着かせることがあります。すでに吠えることが問題になっている場合は、犬が吠えるのをやめさせる方法についての私たちのガイドで、その原因を詳しく解説しています。

特別な道具は必要ありません。犬の毎日に頭を使う活動を取り入れる、簡単な方法をいくつかご紹介します：

• 食事の一部をパズルフィーダーやスナッフルマットから与える、または清潔な芝生の上にドライフードをまく
• 犬がペースとルートを決める「においかぎ散歩」をする
• おやつやお気に入りのおもちゃを隠し、犬に探すことを教える
• 1回数分のトレーニングで新しい芸を教え、まだ楽しいうちに終える
• 2つのおもちゃの名前を教えてみる。ほとんどの犬にとっては難しいことなので、まったく覚えられなくても心配しない
• おもちゃをローテーションし、毎週いくつかだけを出して残りはしまっておく

難易度は犬に合わせてください。パズルを解くといいことがあるとまだ学んでいない犬は、難しすぎるパズルだとイライラしてしまいます。簡単なものから始めて、成功させてあげましょう。

里親にとっての意味

犬はいつも飼い主を見ていて、言葉よりも行動から多くを学びます。ソファに上がることを許されるときと叱られるときがあると、犬はルールを理解できません。家族全員が一貫した態度をとることが、しつけにおいて最も役に立つ手段です。

家族に迎えたばかりの犬は、新しい人、音、生活の流れを一度に学んでいるところです。最初の数週間は、落ち着いた予測しやすい動きを心がけ、同じことを伝えるときはいつも決まった数少ない言葉を使い、望ましい行動にはごほうびを与えましょう。最初の数週間について詳しくは、保護動物との絆の築き方についてのガイドをご覧ください。

獣医師に連絡すべきとき

犬の考え方や行動が急に変わった場合、医学的な原因がある可能性があります。しつけをやり直す前に、獣医師の診察を受けてください。痛み、視力や聴力の低下、そして多くの病気によって、犬が混乱したり怒りっぽく見えたり、よく知っていたはずの合図に急に反応しなくなったりすることがあります。

高齢犬では、犬の認知機能不全症候群に注意してください。これは加齢に伴う機能の低下で、ある意味では人の認知症に似ています。ゆっくり進行するため、初期の兆候は年のせいだと思われがちです：

• 部屋の隅や家具の後ろから出られなくなる、または慣れた場所で迷っているように見える
• 夜中に起きて歩き回る、または日中に眠る時間がずっと長くなる
• トイレのしつけがしっかりできていた犬が、室内で粗相をする
• 人や遊び、玄関での出迎えへの関心が薄れる
• 以前はなかった不安や落ち着きのなさ、壁をじっと見つめる

気づいたことと、それがいつ始まったかを獣医師に伝えてください。これらの兆候の一部には、治療できる医学的な原因があります。認知機能が低下した犬に対して、獣医師は多くの犬に役立つ食事・日課・環境エンリッチメントの見直しや、場合によっては投薬を提案できます。