Cura di base del criceto: gabbia, cibo e manipolazione

Differenze tra le specie

Esistono circa 24 specie di criceto. Cinque sono comunemente tenute come animali da compagnia.

• Criceto siriano: il criceto da compagnia più grande e più comune, chiamato anche criceto dorato. I tipi a pelo lungo possono aver bisogno di una spazzolata una volta alla settimana.
• Criceto cinese: una specie piccola che, come il siriano, dovrebbe vivere da sola.
• Criceto nano russo di Campbell
• Criceto nano siberiano
• Criceto nano di Roborovski

Le specie nane pesano meno di 100 grammi e si muovono velocemente, quindi possono essere più difficili da maneggiare dei siriani. I criceti da compagnia di solito vivono circa due anni, e i siriani possono arrivare a due-tre.

Da soli o in coppia

I criceti siriani e cinesi dovrebbero sempre vivere da soli. I siriani adulti in natura vivono da soli, e i criceti di entrambi i sessi possono essere aggressivi verso i compagni di gabbia.

I criceti nani a volte possono vivere in coppia o in piccoli gruppi. Funziona meglio quando sono giovani fratelli della stessa cucciolata, tenuti insieme fin da piccoli in un gruppo stabile. Anche in questo caso possono litigare più avanti, e non hanno bisogno di compagnia per essere felici. I criceti non fanno la lotta per gioco. Le liti di solito avvengono di notte, quindi controlla ogni mattina se i criceti tenuti in gruppo hanno ferite. Se litigano, separali definitivamente in gabbie diverse.

I criceti siriani possono riprodursi a partire da circa 7–8 settimane di età. Se non sei sicuro del sesso dei giovani criceti tenuti insieme, chiedi a un veterinario di controllarlo, e separa maschi e femmine.

Dimensioni della gabbia

La maggior parte delle gabbie vendute per criceti è troppo piccola. Le attuali linee guida britanniche sul benessere animale raccomandano una superficie di almeno 100 x 50 cm (circa 40 x 20 pollici), e più grande è meglio. La superficie conta più dell’altezza, quindi un grande recinto a un solo livello è meglio di una gabbia alta con diversi piccoli piani.

La ricerca lo conferma. In uno studio su criceti siriani tenuti in gabbie di quattro dimensioni diverse, quelli nelle gabbie più piccole rosicchiavano le sbarre più a lungo e più spesso. Rosicchiare le sbarre è un comportamento ripetitivo associato a uno scarso benessere. I criceti nelle gabbie più grandi testate, con 10.000 centimetri quadrati di superficie, stavano meglio.

• Scegli una gabbia con il fondo pieno. I fondi in rete metallica possono causare problemi ai piedi.
• Evita le gabbie di legno. Le basi in plastica con sbarre in acciaio inossidabile o pareti in rete sono una scelta migliore.
• Assicurati che il coperchio e le porte si chiudano bene. I criceti sono abilissimi a scappare, e molti si feriscono dopo essere usciti.

Lettiera, nascondigli e ruota

I criceti scavano tane, e una lettiera profonda permette loro di farlo. Punta ad almeno 25 cm (10 pollici) di lettiera almeno in una parte del recinto. I trucioli di legno senza polvere o il tutolo di mais granulato senza conservanti sono buone scelte. Per il nido offri fieno, carta semplice sminuzzata o cartone. Evita il cotone idrofilo e i materiali da nido soffici, perché i filamenti possono avvolgersi intorno alle zampe e causare danni se ingeriti.

Dai al tuo criceto almeno una casetta-nido o un nascondiglio buio, e di più se i criceti condividono la gabbia. Molti criceti conservano il cibo nel nido, quindi mettilo vicino al cibo e al materiale per il nido e lontano dal beverino.

La ruota è importante, perché i criceti selvatici possono correre molto in una sola notte. Deve avere una superficie di corsa piena, non a sbarre o a pioli, e deve essere abbastanza grande. Come indicazione, scegli una ruota con un diametro di almeno 30 cm (12 pollici) per un siriano e di almeno 20 cm (8 pollici) per un criceto nano. La ruota non dovrebbe essere l’unico arricchimento. Tunnel, tubi di cartone, oggetti da rosicchiare e cibo sparso sono tutti utili.

Dove mettere la gabbia

Tieni i criceti in casa, in una stanza tranquilla con una temperatura costante di circa 18–21 °C (64–70 °F). Evita correnti d’aria, umidità e luce solare diretta. I criceti sentono suoni acuti che noi non percepiamo, quindi tienili lontani da televisori, computer, aspirapolvere e acqua corrente.

Il freddo è un rischio reale. Sotto i 5 °C (41 °F) circa, i criceti possono entrare in uno stato simile al letargo. A differenza di altri animali, non accumulano grasso in anticipo e possono morire di fame se non si svegliano per mangiare. I criceti domestici non devono mai andare in letargo. È diverso dalle tartarughe, che hanno bisogno di un riposo invernale gestito con cura, come descritto nella nostra guida al letargo delle tartarughe. Se il tuo criceto è freddo, inerte e difficile da svegliare, riscalda la stanza gradualmente e chiama il veterinario.

Cibo e acqua

Come dieta principale dai un alimento completo in pellet fatto per criceti. Molti criceti nutriti con miscele di semi scelgono i semi più gustosi e lasciano il resto, il che sbilancia la dieta. Spargi parte del cibo quotidiano nella gabbia o nascondilo nella lettiera, così il tuo criceto può cercarlo.

Aggiungi piccole quantità di cibo fresco, come verdure a foglia, ortaggi a radice lavati e piccoli pezzi di frutta come la mela. Non dare uva né rabarbaro, che possono essere velenosi per i roditori. Fai qualsiasi cambio di dieta lentamente, e togli il cibo fresco non mangiato perché non si guasti in una scorta nascosta.

I criceti hanno tasche guanciali che arrivano fin oltre le spalle. Le usano per trasportare il cibo e accumularlo nel nido, quindi è normale che una ciotola piena si svuoti in fretta.

Metti sempre a disposizione acqua fresca, di solito da un beverino con tubetto metallico posizionato abbastanza in basso da raggiungerlo facilmente. Controllalo ogni giorno per individuare perdite e ostruzioni. Gli incisivi del criceto crescono di continuo, quindi offri oggetti sicuri da rosicchiare, come blocchetti di legno non trattato.

Attività notturna e sonno

I criceti sono più attivi al crepuscolo e durante la notte. Di giorno hanno bisogno di dormire senza essere disturbati. Svegliare un criceto per giocarci è stressante, e un criceto spaventato, svegliato all’improvviso o maneggiato bruscamente può mordere. Programma manipolazione, pulizia e gioco per la sera, e mantieni nella stanza una routine di luce prevedibile.

Vale la pena pensarci prima di prendere un criceto per un bambino. Il criceto dormirà per gran parte della giornata del bambino e sarà sveglio, a volte rumorosamente, di notte.

Manipolazione e addomesticamento

Dai a un nuovo criceto il tempo di ambientarsi prima di provare a maneggiarlo. Poi inizia con calma.

• La sera appoggia la mano nella gabbia e lascia che il criceto la annusi e ci salga sopra quando vuole.
• Offri un piccolo premietto dal palmo della mano, così la tua mano diventa una cosa positiva.
• Sollevalo a coppa con entrambe le mani, mai afferrandolo dall’alto.
• Tienilo in basso, a pochi centimetri da un tavolo o dalle tue gambe. Una caduta dall’altezza di una persona in piedi può causare lesioni gravi.
• Fai sessioni brevi e regolari, idealmente ogni giorno, piuttosto che sessioni lunghe una volta alla settimana.

I bambini dovrebbero sempre maneggiare i criceti in presenza di un adulto. Tieni cani e gatti fuori dalla stanza quando il criceto è fuori dalla gabbia.

Pulizia

Fai una pulizia parziale ogni giorno o due, togliendo lettiera bagnata, feci e cibo vecchio. Fai una pulizia completa una o due volte al mese, o più spesso se la gabbia è piccola, con un detergente sicuro per animali. Conserva una manciata di lettiera vecchia, pulita e asciutta e mescolala a quella nuova, così la gabbia conserva un odore familiare. Rimetti nido, giochi e ciotole dov’erano.

Quando andare dal veterinario

I criceti nascondono il dolore e possono peggiorare rapidamente, quindi non aspettare di vedere se un problema passa. Non dare mai farmaci per uso umano, e dai solo antibiotici prescritti dal veterinario, perché alcuni possono causare gravi malattie digestive nei criceti. I criceti possono anche prendere il raffreddore dalle persone, quindi lavati le mani ed evita di maneggiarli quando sei malato.

Prenota presto una visita dal veterinario se noti uno di questi segni.

• Pelo bagnato e sporco intorno alla coda, o diarrea
• Mangia meno, perde peso o sbava
• Incisivi che sembrano lunghi, rotti o irregolari
• Naso o occhi che colano, o starnuti
• Perdita di pelo, croste o pelle che si sfalda
• Qualsiasi nuovo nodulo o gonfiore

Chiedi aiuto in giornata se il tuo criceto:

• ha la coda bagnata ed è apatico, rannicchiato o non mangia, soprattutto se è giovane
• ha difficoltà a respirare o respira con un sibilo
• ha del tessuto che sporge dal posteriore, o un occhio sporgente
• sembra provare dolore o non vuole muoversi

Coda bagnata è il nome comune della diarrea nei criceti. Ha diverse cause. Un’infezione batterica chiamata ileite proliferativa è particolarmente grave nei giovani criceti siriani tra le 3 e le 10 settimane di età circa. Lo stress dovuto a viaggi, sovraffollamento o un cambio improvviso di dieta rende la diarrea più probabile.

Prima di prendere un criceto

La vita breve di un criceto può comunque essere piena se le sue esigenze sono soddisfatte fin dall’inizio: un recinto grande, una lettiera profonda, una ruota adeguata, il cibo giusto e giornate tranquille. Basi simili valgono anche per altri piccoli animali, come puoi leggere nelle nostre guide alla cura del coniglio e alla cura del pappagallino ondulato. Se la tua situazione cambia e non puoi più tenere il tuo criceto, la nostra guida su come dare via un animale in modo responsabile spiega come trovargli una buona casa.

Paw Squadron salva cani e gatti piuttosto che piccoli animali, e ogni animale che accogliamo viene visitato da un veterinario e sverminato. La stessa idea di adottare prima di tutto vale anche per i criceti. Le associazioni di soccorso per piccoli animali e i rifugi hanno spesso criceti in cerca di casa.

Per altre guide sulla cura degli animali, sfoglia PawPedia. Se hai una domanda per noi, scrivici dalla pagina Contatti.