Cura di base del porcellino d’India: alloggio, alimentazione e salute

Perché i porcellini d’India hanno bisogno di compagnia

I porcellini d’India sono animali da branco. I loro parenti selvatici vivono in piccoli gruppi familiari, e i porcellini d’India domestici non dovrebbero essere tenuti da soli. Un porcellino d’India lasciato solo per lunghi periodi può sviluppare comportamenti anomali. Veterinari e associazioni per il benessere animale consigliano di tenerne almeno due insieme.

Buone combinazioni sono due femmine, due fratelli cresciuti insieme, o un maschio castrato con una o più femmine. Maschi adulti non imparentati possono vivere insieme, ma l’introduzione può essere delicata e richiedere alcuni tentativi. Un maschio deve essere castrato prima di vivere con delle femmine, altrimenti presto avrai dei piccoli. Fai conoscere i nuovi porcellini d’India con calma, in territorio neutro e sotto sorveglianza, con abbastanza nascondigli, cibo e acqua per tutti.

Un coniglio non è un compagno sostitutivo. Le due specie comunicano in modo diverso e hanno bisogno di diete diverse, e un coniglio può tormentare o ferire un porcellino d’India, anche per sbaglio. I conigli hanno esigenze proprie, trattate in Cura di base del coniglio.

Alloggio e spazio

I porcellini d’India possono essere attivi fino a 20 ore al giorno, con brevi sonnellini. Hanno bisogno di spazio per correre, distendersi e alzarsi sulle zampe posteriori. I consigli sulle dimensioni esatte variano, e più grande è sempre meglio. Il Merck Veterinary Manual suggerisce almeno 7,5 piedi quadrati (circa 0,7 metri quadrati) di superficie per un porcellino d’India, più 2–4 piedi quadrati (circa 0,2–0,4 metri quadrati) per ogni animale in più. Molte gabbie vendute per porcellini d’India sono più piccole, quindi è utile concedere ogni giorno del tempo in un’area di gioco sicura e recintata.

• Un fondo pieno. I fondi in rete metallica o a griglia possono ferire i piedi e causare piaghe dolorose chiamate pododermatite.
• Più nascondigli che porcellini d’India, come casette, tunnel o scatole di cartone.
• Una lettiera morbida, assorbente e senza polvere. Molti veterinari preferiscono lettiere a base di carta o il pile. Evita i trucioli di pino e la paglia, che possono ferire gli occhi.
• Una buona ventilazione, in un punto asciutto lontano da correnti d’aria, termosifoni e finestre assolate.
• La rimozione quotidiana della lettiera bagnata e sporca, perché la lettiera sporca è associata alle piaghe ai piedi.

I porcellini d’India sopportano male il caldo. Una temperatura ambiente di circa 63–68 °F (17–20 °C) è ideale. Oltre i 79 °F (26 °C) circa il rischio di colpo di calore aumenta, e sotto i 59 °F (15 °C) circa possono prendere freddo. I porcellini d’India tenuti all’aperto hanno bisogno di un riparo da sole, vento e pioggia, e dovrebbero essere portati in casa quando fa freddo.

Il fieno, l’alimento più importante

Il fieno dovrebbe costituire la maggior parte della dieta del porcellino d’India ed essere sempre disponibile. Il fieno di fleolo (timothy) o un altro fieno d’erba è il più adatto agli adulti. Masticare il fieno fa funzionare l’intestino e consuma i denti, che crescono per tutta la vita. Un porcellino d’India adulto mangia ogni giorno una quantità di fieno all’incirca pari alle dimensioni del suo corpo. Il fieno di erba medica è più ricco di calcio, e i veterinari di solito lo riservano ai porcellini d’India sotto i sei mesi e alle femmine gravide o in allattamento.

I pellet sono una parte minore della dieta. Scegli pellet semplici e ricchi di fibre, fatti per porcellini d’India, idealmente a base di fleolo. I pellet per porcellini d’India contengono vitamina C aggiunta, ma questa si degrada col tempo e con l’aria. Compra confezioni piccole, controlla la data e usali entro circa 90 giorni dalla produzione. I pellet per conigli non sono adatti e sono un noto fattore di rischio per la carenza di vitamina C. Evita semi, frutta secca, avena e cereali secchi, che sono ricchi di grassi e carboidrati.

Vitamina C e verdure fresche

Come le persone, i porcellini d’India non sono in grado di produrre da soli la vitamina C, e la immagazzinano solo per poco tempo. Ne hanno bisogno ogni giorno. Una carenza prolungata causa lo scorbuto e li rende più soggetti a infezioni e problemi della pelle.

Le verdure fresche sono la migliore fonte quotidiana. Offri circa una-due tazze di verdure lavate per porcellino d’India al giorno, soprattutto verdure a foglia. Introduci ogni novità un po’ alla volta. Tra le scelte migliori ci sono le seguenti.

• Peperoni, ricchi di vitamina C
• Lattuga romana e altre lattughe a foglia scura
• Prezzemolo, coriandolo e altre erbe aromatiche fresche
• Cetriolo e sedano
• Cavolo riccio, broccoli e spinaci in quantità minori, alcune volte alla settimana
• Polpa di pomodoro, senza foglie né gambi

Lascia perdere la lattuga iceberg, che ha uno scarso valore nutritivo, ed evita patate, aglio e avocado. La frutta è solo un piccolo premio, perché lo zucchero può disturbare l’intestino.

Gli integratori di vitamina C di solito non servono quando i pellet sono freschi e le verdure vengono mangiate ogni giorno. Il Merck Veterinary Manual sconsiglia di aggiungere vitamina C all’acqua da bere. Chiedi al veterinario se un integratore ha senso, soprattutto per un porcellino d’India giovane, gravido o malato, perché il suo fabbisogno è maggiore. L’acqua fresca deve essere sempre disponibile. Controlla il beverino o la ciotola due volte al giorno ed evita che l’acqua geli in inverno.

Denti e unghie

Tutti i denti del porcellino d’India crescono continuamente per tutta la vita. Masticare fieno tutto il giorno li mantiene consumati alla lunghezza giusta. Quando i denti non combaciano bene, crescono troppo e formano punte taglienti che causano dolore e rendono difficile mangiare. I denti posteriori possono persino crescere sopra la lingua e intrappolarla.

Le malattie dentali sono comuni nei porcellini d’India. Poco fieno, una dieta povera e la carenza di vitamina C possono tutti contribuire. I segni includono salivazione o mento bagnato, difficoltà a masticare, minore appetito, perdita di peso e secrezioni dagli occhi o dal naso. I denti anteriori possono sembrare normali mentre il problema è nei denti posteriori, quindi un porcellino d’India che mangia meno ha bisogno di una visita veterinaria. I denti troppo lunghi deve correggerli solo un veterinario.

Controlla i denti anteriori e le unghie una volta alla settimana. Il veterinario può mostrarti come tagliare le unghie in sicurezza.

Problemi di salute comuni

I porcellini d’India sono prede, e nascondono bene il dolore e la malattia. Quando un porcellino d’India sembra malato, può non stare bene già da un po’ di tempo. Controlla ogni giorno che ciascuno mangi, beva ed emetta molte feci asciutte. I porcellini d’India mangiano anche una parte delle proprie feci molli. È normale e fa parte del loro modo di digerire il cibo.

• Infezioni respiratorie. La polmonite è una delle malattie più gravi nei porcellini d’India domestici e una delle principali cause di morte, soprattutto nei giovani. Fai attenzione a starnuti, secrezioni dagli occhi o dal naso, respiro affannoso e scarso appetito.
• Problemi digestivi. Poco fieno, troppi pellet o cambi improvvisi di dieta possono causare diarrea, gas e un rallentamento dell’intestino. I porcellini d’India non possono vomitare, e uno che smette di mangiare può peggiorare rapidamente.
• Calcoli vescicali. I porcellini d’India sono predisposti. Il sangue nelle urine è un segno comune, anche se alcuni mostrano solo segni vaghi come mangiare meno. Nei maschi un calcolo può ostruire l’uretra, il che mette a rischio la vita.
• Pododermatite. Sono piaghe da pressione sulle piante dei piedi, associate a fondi in rete metallica, lettiera sporca, obesità e artrosi. Può seguire un’infezione profonda.
• Acari e tigna. Gli acari causano prurito intenso, perdita di pelo e croste sulla pelle, e alcuni porcellini d’India si grattano così forte da sembrare in preda a una crisi convulsiva. La tigna è un’infezione fungina della pelle, di solito su muso, testa e orecchie, e può trasmettersi alle persone. Indossa i guanti e lavati le mani. I consigli per la pulizia della nostra guida alla Tigna nel gatto valgono per qualsiasi casa.
• Miasi. Con il caldo, le mosche depongono le uova sul pelo sporco intorno al posteriore, e le larve penetrano nella pelle. Spesso è fatale. In estate controlla il posteriore due volte al giorno.

I farmaci richiedono particolare attenzione. Alcuni antibiotici comuni alterano i batteri intestinali da cui dipendono i porcellini d’India e possono causare una diarrea fatale. Non dare mai al tuo porcellino d’India farmaci destinati a un altro animale o alle persone. Usa solo terapie prescritte da un veterinario esperto di porcellini d’India, e chiama subito il veterinario se compare diarrea durante un ciclo di antibiotici.

Quando andare dal veterinario

Trova un veterinario esperto di porcellini d’India prima di averne bisogno. Una visita di controllo subito dopo l’arrivo dei porcellini d’India a casa, e poi almeno una volta all’anno, è una buona abitudine. Contatta tempestivamente il veterinario se noti uno di questi segni.

• Mangia meno, o non mangia né beve
• Feci meno numerose, più piccole o assenti, o diarrea
• Respiro affannoso o rumoroso, starnuti o secrezioni dagli occhi o dal naso
• Salivazione, mento bagnato, difficoltà a masticare o perdita di peso
• Sangue nelle urine, o sforzo per urinare
• Piedi o articolazioni gonfi, riluttanza a muoversi o gengive sanguinanti
• Piaghe ai piedi, perdita di pelo o prurito intenso
• Mosche, uova o larve sul pelo
• Si nasconde più del solito, o sta rannicchiato e immobile

Le difficoltà respiratorie e un porcellino d’India che ha smesso di mangiare sono emergenze. Pesare i porcellini d’India una volta alla settimana con una bilancia da cucina aiuta a individuare presto i problemi, perché la perdita di peso è un segno di malattia dentale e di molte altre malattie.

Manipolazione e vita quotidiana

I porcellini d’India manipolati con delicatezza e spesso di solito diventano docili e raramente mordono o graffiano. Sollevane uno con una mano sotto il petto e l’altra a sostenere il posteriore, e tienilo vicino al corpo. I bambini piccoli dovrebbero sedersi a terra per tenerne uno in braccio, con un adulto vicino. Il tempo libero sul pavimento, i tunnel e il fieno in cui cercare cibo mantengono i porcellini d’India attivi e in un peso sano.

Adottare piccoli animali

In Paw Squadron salviamo cani e gatti, e ogni animale che accogliamo viene prima visitato da un veterinario per un controllo, la sverminazione e il trattamento antiparassitario. La stessa abitudine è utile per qualsiasi nuovo animale, porcellini d’India compresi: un controllo precoce da un veterinario che conosce la specie. Associazioni di soccorso e rifugi a volte hanno coppie affiatate di porcellini d’India in cerca di casa. Se un animale non è più adatto alla tua famiglia, la nostra guida su come dare via un animale in modo responsabile spiega come trovargli una buona nuova casa.

Per altre guide pratiche sulla cura degli animali, compresi i pappagallini ondulati e altri piccoli animali, sfoglia PawPedia. Se hai una domanda per noi, scrivici dalla pagina Contatti.