Intoxicação por anticongelante em cães e gatos: sinais e atendimento de emergência

O que é o anticongelante e por que os animais o bebem

O etilenoglicol é o principal ingrediente da maioria dos líquidos de arrefecimento e anticongelantes de radiador. Seu gosto doce o torna atraente para os animais. Nos Estados Unidos, os fabricantes acrescentam uma substância amargante desde 2012, mas alguns animais ainda acham esses produtos palatáveis, e os produtos vendidos em outros lugares podem não contê-la.

A maioria dos animais se intoxica lambendo um derramamento na entrada de casa ou no chão da garagem, ou bebendo de uma poça embaixo de um carro com o radiador vazando. Em gatos, alguns produtos aplicados na pele que contêm etilenoglicol também já causaram intoxicação. Os casos se concentram nos meses mais frios, quando as pessoas completam ou trocam o líquido do sistema de arrefecimento do carro, mas um carro com vazamento pode pingar líquido de arrefecimento em qualquer época do ano.

Quão pouco basta

Muito pouco. Uma colher de chá de anticongelante já pode ser fatal para um gato. Para um cão, uma a duas colheres de sopa podem ser fatais, dependendo do porte. Uma lambida curiosa em uma pequena poça pode bastar para deixar um gato gravemente doente, e é por isso que qualquer possível contato exige um veterinário.

O etilenoglicol é absorvido rapidamente pelo intestino, em uma a quatro horas. Depois, o organismo o transforma em substâncias que deixam o sangue ácido e formam cristais pontiagudos de oxalato de cálcio nos rins. Esses cristais causam a lesão renal, que pode ser permanente.

Sinais, fase por fase

A intoxicação costuma evoluir em três fases. Os primeiros sinais passam despercebidos com facilidade, e a fase intermediária pode fazer o animal parecer que está se recuperando.

• Fase 1, de cerca de 30 minutos a 12 horas: o animal parece embriagado. Pode cambalear ou tropeçar, vomitar, babar, beber água e urinar mais do que o normal e parecer apático ou sonolento. Casos graves podem ter convulsões.
• Fase 2, de cerca de 12 a 24 horas: os sinais de embriaguez diminuem e o animal pode parecer melhor. Por baixo, o dano continua. Os batimentos cardíacos e a respiração podem ficar mais rápidos, e o animal fica desidratado.
• Fase 3, insuficiência renal: em gatos, pode começar de 12 a 24 horas após a ingestão; em cães, de 36 a 72 horas depois. O animal produz pouca ou nenhuma urina, para de comer, vomita e fica muito fraco. Podem surgir úlceras na boca, convulsões e coma.

A fase intermediária é a armadilha perigosa. Um animal que cambaleou à noite e parece bem na manhã seguinte pode já ter passado do ponto em que o antídoto consegue ajudar. Não espere para ver se surgem sinais ou se eles melhoram.

O que fazer imediatamente

Se você viu o seu animal beber anticongelante, ou acha que ele pode ter bebido, trate a situação como emergência.

• Vá imediatamente ao seu veterinário ou à clínica de emergência mais próxima. Ligue antes para que a equipe possa se preparar.
• Leve o recipiente ou uma foto do rótulo, para que o veterinário saiba qual é o produto e seus ingredientes.
• Anote aproximadamente quando aconteceu a exposição e quanto pode estar faltando ou ter sido derramado.
• Não tente fazer o seu animal vomitar, a menos que um veterinário oriente.
• Se o anticongelante estiver no pelo ou nas patas, impeça o animal de se lamber e pergunte à clínica como lavá-lo no caminho.
• Mantenha os outros animais longe do derramamento e limpe-o assim que o seu animal estiver em segurança.

O tempo é tudo. Em geral, para ser eficaz, o tratamento precisa começar em cerca de 3 horas no gato e de 8 a 12 horas no cão. Depois que o animal mostra sinais de insuficiência renal, o prognóstico é ruim.

Como os veterinários fazem o diagnóstico e o tratamento

O diagnóstico se baseia no histórico e nos sinais do animal, junto com exames de sangue e de urina. Algumas clínicas têm um teste rápido próprio para etilenoglicol no sangue. O exame de urina pode mostrar cristais de oxalato de cálcio, e os exames de sangue mostram como os rins estão funcionando. Como o tempo é tão importante, o veterinário muitas vezes começa o tratamento diante de uma forte suspeita, em vez de esperar todos os resultados.

O antídoto age impedindo que o fígado transforme o etilenoglicol em seus produtos tóxicos. Os veterinários usam um medicamento chamado fomepizol ou, quando ele não está disponível, etanol. O etilenoglicol não transformado sai então do organismo pela urina. O tratamento também inclui fluidos intravenosos, monitoramento atento dos rins e da bioquímica do sangue e cuidados para a náusea e outros sinais. A maioria dos animais precisa ficar internada.

Depois que os rins param de produzir urina, o antídoto pouco ajuda, porque a maior parte do etilenoglicol já foi transformada. Os animais tratados cedo, antes dos sinais de insuficiência renal, têm a melhor chance de recuperação completa. Os que sobrevivem com lesão renal podem precisar de cuidados a longo prazo, que descrevemos nos nossos guias sobre doença renal em cães e doença renal crônica em gatos.

Outras fontes de etilenoglicol

O líquido de arrefecimento do carro é a principal fonte, mas não a única. O etilenoglicol também está presente, geralmente em quantidades menores, em:

• Alguns descongelantes de para-brisa, fluidos de freio e óleos de motor
• Algumas tintas, vernizes para madeira, solventes e tintas de impressão, incluindo cartuchos de impressora
• Anticongelante colocado em vasos sanitários e ralos para proteger do inverno casas ou chalés vazios
• As bases com lastro de algumas tabelas de basquete portáteis
• Alguns globos de neve importados, que podem vazar se trincarem

Leia o rótulo de qualquer produto usado em casa ou na garagem e trate tudo o que contém etilenoglicol como veneno.

Armazenamento mais seguro e prevenção

• Guarde o anticongelante e o líquido de arrefecimento em recipientes fechados e bem identificados, em uma prateleira alta ou em um armário trancado.
• Limpe os derramamentos imediatamente, por menores que sejam, e mantenha os animais longe até que a área esteja limpa e seca.
• Verifique regularmente se o seu carro tem vazamentos de líquido de arrefecimento e olhe embaixo dos carros estacionados antes de deixar os animais circularem pela entrada da garagem.
• Descarte o líquido de arrefecimento velho com segurança, seguindo as orientações da prefeitura ou do órgão local. Nunca o despeje no chão ou em um ralo.
• Considere um anticongelante à base de propilenoglicol, que tem uma margem de segurança muito maior. Ele continua sendo um produto químico, por isso guarde-o com o mesmo cuidado.
• Mantenha os cães na guia em estacionamentos, garagens e postos de combustível, onde poças de líquido de arrefecimento são comuns.

Gatos que circulam livremente podem encontrar anticongelante nas entradas e garagens dos vizinhos, e esse é um dos motivos pelos quais muitos tutores mantêm os gatos dentro de casa ou lhes oferecem um quintal seguro. Nosso guia sobre gatos dentro ou fora de casa compara as opções. Para outros perigos do inverno para cães, veja quanto frio é demais para cães, e, para uma lista mais ampla de perigos em casa, veja nosso guia sobre venenos domésticos comuns.

Infelizmente, o anticongelante às vezes é usado para envenenar animais de propósito. Se vários animais adoecerem na mesma região, avise o seu veterinário e denuncie à polícia ou ao órgão local de proteção animal.

Animais de rua e o inverno

Cães e gatos de rua correm um risco especial. Eles muitas vezes bebem de poças perto de ruas, estacionamentos e garagens, e, no inverno, quando outras fontes de água congelam, uma poça doce embaixo de um carro pode ser um dos poucos líquidos que conseguem encontrar. Se você alimenta gatos ou cães de rua, deixar água fresca ajuda, e nosso guia como ajudar gatos de rua no inverno traz ideias práticas.

O Paw Squadron resgata cães e gatos das ruas, e todo animal passa pelo veterinário para um check-up e vermifugação depois do resgate. Muitos desses animais passaram a vida perto do trânsito e de garagens, onde perigos como este fazem parte do dia a dia. Se você adotou um animal que vivia solto, fique de olho nele em garagens e entradas de carro enquanto ele conhece o novo lar.

Para mais guias sobre emergências e segurança, explore a PawPedia. Se você tiver alguma dúvida sobre um animal que adotou conosco, escreva para nós pela nossa página de Contato.