Cuidados básicos com porquinhos-da-índia: alojamento, alimentação e saúde

Por que os porquinhos-da-índia precisam de companhia

Os porquinhos-da-índia são animais de grupo. Os parentes selvagens vivem em pequenos grupos familiares, e os porquinhos-da-índia de estimação não devem ser mantidos sozinhos. Um porquinho-da-índia deixado sozinho por longos períodos pode desenvolver comportamentos anormais. Veterinários e entidades de bem-estar animal recomendam manter pelo menos dois juntos.

Boas combinações incluem duas fêmeas, irmãos criados juntos ou um macho castrado com uma ou mais fêmeas. Machos adultos sem parentesco podem viver juntos, mas a apresentação pode ser complicada e exigir algumas tentativas. O macho precisa ser castrado antes de viver com fêmeas, senão logo você terá filhotes. Apresente novos porquinhos-da-índia aos poucos, em território neutro e com supervisão, com esconderijos, comida e água suficientes para todos.

Um coelho não substitui um companheiro. As duas espécies se comunicam de forma diferente e precisam de dietas diferentes, e um coelho pode intimidar ou ferir um porquinho-da-índia, mesmo sem querer. Os coelhos têm necessidades próprias, explicadas em Cuidados básicos com coelhos.

Alojamento e espaço

Os porquinhos-da-índia podem ficar ativos até 20 horas por dia, cochilando em períodos curtos. Precisam de espaço para correr, se esticar e ficar em pé nas patas traseiras. As recomendações sobre o tamanho exato variam, e quanto maior, sempre melhor. O Merck Veterinary Manual sugere pelo menos 7,5 pés quadrados (cerca de 0,7 metro quadrado) de piso para um porquinho-da-índia, mais 2 a 4 pés quadrados (cerca de 0,2 a 0,4 metro quadrado) para cada animal extra. Muitas gaiolas vendidas para porquinhos-da-índia são menores do que isso, por isso um tempo diário em uma área de brincadeira segura e cercada ajuda.

• Piso sólido. Pisos de arame ou de tela podem machucar as patas e levar a feridas dolorosas chamadas pododermatite (bumblefoot).
• Mais esconderijos do que porquinhos-da-índia, como casinhas, túneis ou caixas de papelão.
• Forração macia, absorvente e sem poeira. Muitos veterinários preferem forração à base de papel ou de fleece. Evite maravalha de pinho e palha, que podem ferir os olhos.
• Boa ventilação, em um lugar seco, longe de correntes de ar, aquecedores e janelas com sol.
• Retirada diária da forração molhada e suja, já que forração suja está associada a feridas nas patas.

Os porquinhos-da-índia toleram mal o calor. Temperaturas ambiente de cerca de 63 a 68 °F (17 a 20 °C) são ideais. Acima de cerca de 79 °F (26 °C) o risco de insolação aumenta, e abaixo de cerca de 59 °F (15 °C) eles podem passar frio. Porquinhos-da-índia mantidos ao ar livre precisam de abrigo contra sol, vento e chuva, e devem ser levados para dentro de casa quando esfriar.

Feno, o alimento mais importante

O feno deve ser a maior parte da dieta de um porquinho-da-índia e estar disponível o tempo todo. Feno de timothy ou de outra gramínea é o mais adequado para adultos. Mastigar feno mantém o intestino funcionando e desgasta os dentes, que crescem a vida toda. Um porquinho-da-índia adulto come por dia mais ou menos o equivalente ao tamanho do próprio corpo em feno. O feno de alfafa é mais rico em cálcio, e os veterinários costumam reservá-lo para porquinhos-da-índia com menos de seis meses e para fêmeas prenhes ou em lactação.

Os pellets são uma parte menor da dieta. Escolha pellets simples, ricos em fibras e próprios para porquinhos-da-índia, de preferência à base de timothy. Os pellets para porquinhos-da-índia contêm vitamina C adicionada, mas ela se degrada com o tempo e com o contato com o ar. Compre pacotes pequenos, verifique a data e use-os em até cerca de 90 dias após a fabricação. Pellets para coelhos não são adequados e são um risco conhecido de deficiência de vitamina C. Evite sementes, castanhas, aveia e cereais secos, que são ricos em gordura e carboidratos.

Vitamina C e vegetais frescos

Assim como as pessoas, os porquinhos-da-índia não conseguem produzir a própria vitamina C, e só a armazenam por pouco tempo. Precisam de uma fonte todos os dias. A falta prolongada causa escorbuto e os deixa mais propensos a infecções e problemas de pele.

Os vegetais frescos são a melhor fonte diária. Ofereça cerca de uma a duas xícaras de vegetais lavados por porquinho-da-índia por dia, principalmente folhas verdes. Introduza qualquer alimento novo aos poucos. Entre as boas opções estão as seguintes.

• Pimentões, que são ricos em vitamina C
• Alface-romana e outras alfaces de folhas escuras
• Salsinha, coentro e outras ervas frescas
• Pepino e salsão
• Couve, brócolis e espinafre em menor quantidade, algumas vezes por semana
• Polpa de tomate, sem as folhas nem os talos

Deixe de lado a alface-americana, que tem pouco valor nutricional, e evite batata, alho e abacate. Frutas são apenas um pequeno petisco, porque o açúcar pode desregular o intestino.

Suplementos de vitamina C geralmente não são necessários quando os pellets são frescos e os vegetais são consumidos todos os dias. O Merck Veterinary Manual não recomenda adicionar vitamina C à água de beber. Pergunte ao veterinário se um suplemento faz sentido, principalmente para um porquinho-da-índia jovem, prenhe ou doente, já que as necessidades deles são maiores. Água fresca deve estar sempre disponível. Verifique o bebedouro ou a tigela duas vezes por dia e não deixe a água congelar no inverno.

Dentes e unhas

Todos os dentes de um porquinho-da-índia crescem continuamente a vida toda. Mastigar feno o dia todo os mantém desgastados no comprimento certo. Quando os dentes não se encaixam direito, crescem demais e formam pontas afiadas que causam dor e dificultam a alimentação. Os dentes de trás podem até crescer por cima da língua e prendê-la.

A doença dentária é comum em porquinhos-da-índia. Pouco feno, uma dieta ruim e a deficiência de vitamina C podem contribuir. Os sinais incluem babação ou queixo molhado, dificuldade para mastigar, comer menos, perda de peso e secreção nos olhos ou no nariz. Os dentes da frente podem parecer normais enquanto o problema está nos dentes de trás, por isso um porquinho-da-índia que come menos precisa ser examinado por um veterinário. Só um veterinário deve corrigir dentes crescidos demais.

Verifique os dentes da frente e as unhas uma vez por semana. O veterinário pode mostrar como cortar as unhas com segurança.

Problemas de saúde comuns

Os porquinhos-da-índia são presas na natureza e escondem bem a dor e as doenças. Quando um porquinho-da-índia parece doente, pode ser que já esteja mal há algum tempo. Verifique todos os dias se cada um está comendo, bebendo e fazendo bastante cocô seco. Os porquinhos-da-índia também comem parte das próprias fezes moles. Isso é normal e faz parte da forma como digerem o alimento.

• Infecções respiratórias. A pneumonia é uma das doenças mais graves em porquinhos-da-índia de estimação e uma das principais causas de morte, principalmente nos jovens. Fique atento a espirros, secreção nos olhos ou no nariz, respiração difícil e pouco apetite.
• Problemas digestivos. Pouco feno, pellets demais ou mudanças repentinas na dieta podem causar diarreia, gases e lentidão do intestino. Os porquinhos-da-índia não conseguem vomitar, e um que para de comer pode piorar rapidamente.
• Cálculos na bexiga. Os porquinhos-da-índia são propensos a eles. Sangue na urina é um sinal comum, embora alguns mostrem apenas sinais vagos, como comer menos. Nos machos, um cálculo pode obstruir a uretra, o que é uma ameaça à vida.
• Pododermatite (bumblefoot). São feridas de pressão na sola das patas, associadas a pisos de arame, forração suja, obesidade e artrite. Pode haver uma infecção profunda em seguida.
• Ácaros e micose. Os ácaros causam coceira intensa, queda de pelo e pele com crostas, e alguns porquinhos-da-índia se coçam com tanta força que parecem estar tendo uma convulsão. A micose (dermatofitose) é uma infecção de pele causada por fungos, geralmente no rosto, na cabeça e nas orelhas, e pode passar para as pessoas. Use luvas e lave as mãos. As orientações de limpeza do nosso guia sobre micose em gatos valem para qualquer casa.
• Miíase. No tempo quente, as moscas põem ovos no pelo sujo ao redor do traseiro, e as larvas penetram na pele. Muitas vezes é fatal. No verão, verifique o traseiro duas vezes por dia.

Os medicamentos exigem cuidado extra. Alguns antibióticos comuns desequilibram as bactérias intestinais de que os porquinhos-da-índia dependem e podem causar diarreia fatal. Nunca dê ao seu porquinho-da-índia um remédio feito para outro animal ou para pessoas. Use apenas o tratamento receitado por um veterinário que conheça porquinhos-da-índia, e ligue imediatamente para o veterinário se começar uma diarreia durante um tratamento com antibióticos.

Quando procurar um veterinário

Encontre um veterinário com experiência em porquinhos-da-índia antes de precisar de um. Um check-up logo depois que os seus porquinhos-da-índia chegarem em casa, e pelo menos uma vez por ano depois disso, é um bom hábito. Entre em contato com o veterinário sem demora se notar qualquer um destes sinais.

• Comer menos, ou não comer nem beber
• Cocô em menor quantidade, menor ou ausente, ou diarreia
• Respiração difícil ou ruidosa, espirros, ou secreção nos olhos ou no nariz
• Babação, queixo molhado, dificuldade para mastigar ou perda de peso
• Sangue na urina, ou esforço para urinar
• Patas ou articulações inchadas, relutância em se mexer, ou gengivas sangrando
• Feridas nas patas, queda de pelo ou coceira intensa
• Moscas, ovos ou larvas no pelo
• Esconder-se mais do que o normal, ou ficar encolhido e quieto

Dificuldade para respirar e um porquinho-da-índia que parou de comer são emergências. Pesar os seus porquinhos-da-índia uma vez por semana em uma balança de cozinha ajuda a perceber os problemas cedo, já que a perda de peso é um sinal de doença dentária e de muitas outras doenças.

Manuseio e dia a dia

Porquinhos-da-índia manuseados com delicadeza e com frequência geralmente ficam mansos e raramente mordem ou arranham. Levante um deles com uma mão sob o peito e a outra apoiando a parte traseira, e segure-o junto ao corpo. Crianças pequenas devem se sentar no chão para segurar um, com um adulto por perto. Tempo fora da gaiola, túneis e feno para procurar comida mantêm os porquinhos-da-índia ativos e com peso saudável.

Adotar pequenos animais

No Paw Squadron, resgatamos cães e gatos, e todo animal que acolhemos passa primeiro pelo veterinário para um check-up, vermifugação e tratamento contra parasitas. O mesmo hábito serve bem a qualquer novo animal, inclusive os porquinhos-da-índia: um check-up logo no início com um veterinário que conheça a espécie. ONGs de resgate e abrigos às vezes têm duplas inseparáveis de porquinhos-da-índia procurando um lar. Se um animal deixou de ser adequado para a sua casa, o nosso guia sobre como encontrar um novo lar para um animal de forma responsável explica como encontrar um bom lar para ele.

Para mais guias práticos sobre cuidados com animais, incluindo periquitos-australianos e outros pequenos animais, confira a PawPedia. Se tiver alguma pergunta para nós, escreva pela página de Contato.