Garrapatas en perros y gatos: extracción y prevención

Cómo llegan las garrapatas a las mascotas

Las garrapatas no pueden saltar ni volar. Esperan en la hierba y en plantas bajas a que un animal pase rozándolas, un comportamiento conocido como acecho (questing). Los bordes de los bosques, los prados, la hierba alta y los jardines descuidados son lugares típicos. Una garrapata permanece adherida durante varios días, a veces hasta unas dos semanas, y luego se desprende. Para entonces, una hembra adulta puede haberse hinchado hasta alcanzar alrededor de 1 cm, más o menos el tamaño de una legumbre pequeña.

La garrapata del ricino (Ixodes ricinus) se encuentra en la mayor parte de Europa. La garrapata ornamentada del perro (Dermacentor reticulatus) aparece de forma dispersa y puede estar activa incluso en invierno. La garrapata marrón del perro (Rhipicephalus sanguineus) vive sobre todo en el sur de Europa. A diferencia de la mayoría de las garrapatas, puede reproducirse en interiores, en viviendas y perreras.

En Europa central y el Reino Unido, las garrapatas suelen estar más activas de marzo a junio y de nuevo de agosto a noviembre. En el sur, más cálido, la garrapata marrón del perro puede alimentarse durante todo el año.

Cómo encontrar garrapatas en tu mascota

La mayoría de los dueños encuentran la garrapata al tacto, como un bulto pequeño y firme pegado a la piel. Los adultos que aún no se han alimentado y las garrapatas jóvenes son mucho más pequeños y fáciles de pasar por alto. Si no sabes con seguridad qué es un bulto, mira de cerca la zona donde se une a la piel. Una garrapata tiene ahí patas diminutas; una verruga o un pequeño colgajo de piel, no.

Las garrapatas pueden adherirse en cualquier parte, pero prefieren la piel fina con menos pelo. Revisa primero estas zonas.

• La cara, y dentro y alrededor de las orejas
• Las axilas y la ingle
• Entre los dedos
• El vientre
• Alrededor de la cola y el ano

La mascota puede rascarse o lamerse la picadura, y puede formarse un pequeño bulto rojo donde se alimentó la garrapata. Una infestación intensa puede extraer suficiente sangre como para causar anemia. Las enfermedades por gérmenes transmitidos por garrapatas pueden comenzar mientras la garrapata sigue adherida, o desde días hasta semanas después de que se haya desprendido.

Cómo quitar una garrapata

Quita cualquier garrapata en cuanto la encuentres. Algunos gérmenes pueden pasar al animal a las pocas horas de que la garrapata se adhiera, mientras que otros necesitan un día o más de alimentación. Quitarla rápido reduce la probabilidad de infección.

• Usa un extractor de garrapatas o unas pinzas de punta fina, y ponte guantes si tienes.
• Sujeta la garrapata lo más cerca posible de la piel, sin apretarle el cuerpo.
• Con pinzas, tira hacia fuera en línea recta con una presión lenta y constante. No la gires ni des tirones. Con un extractor, sigue las instrucciones que lo acompañan.
• Mete la garrapata en alcohol o en una bolsa cerrada herméticamente, o envuélvela en cinta adhesiva. Nunca la aplastes con los dedos.
• Limpia la picadura, lávate las manos y revisa si tu mascota tiene más garrapatas.

No pongas aceite, alcohol, vaselina ni esmalte de uñas sobre una garrapata adherida, y no la toques con un fósforo caliente. Estas sustancias pueden alterar a la garrapata y es posible que la hagan liberar más líquido en la picadura. Si tu mascota no se queda quieta, o la garrapata está en el fondo del oído o cerca del ojo, pide a tu veterinario que la quite. Las garrapatas pequeñas son difíciles de ver, así que tu veterinario también puede recomendar un producto antigarrapatas para eliminar las que se hayan pasado por alto.

Si las piezas bucales se quedan en la piel, no intentes sacarlas hurgando. La piel suele expulsarlas al cicatrizar, aunque puede quedar un pequeño bulto durante un tiempo. Consulta a tu veterinario si la zona se enrojece y se inflama, está caliente o duele, o empieza a supurar. Una foto de la garrapata y una nota con la fecha pueden ayudar al veterinario si tu mascota enferma más adelante.

Signos de enfermedades transmitidas por garrapatas

En Europa, las garrapatas pueden transmitir los gérmenes que causan la babesiosis, la ehrlichiosis, la anaplasmosis, la enfermedad de Lyme y otras infecciones. Los primeros signos suelen ser poco específicos, como fiebre, falta de energía, poco apetito, rigidez o cojera. Llama a tu veterinario si los notas en los días o semanas posteriores a una picadura de garrapata, o después de paseos por zonas donde abundan las garrapatas.

Algunos signos requieren ir al veterinario de inmediato. Entre ellos están el colapso o la debilidad intensa, las encías muy pálidas, blancas o amarillas, la orina roja o marrón, el sangrado por la nariz, los hematomas, los puntitos rojos en las encías o la piel, y la respiración rápida o difícil. La babesiosis puede hacer que un perro enferme gravemente en cuestión de días, y nuestra guía sobre la babesiosis la explica en detalle.

Los gatos también necesitan atención urgente si empiezan a temblar, a tener sacudidas musculares o convulsiones tras el contacto con un producto antipulgas o antigarrapatas para perros. Esto puede ocurrir cuando el producto se aplica al gato por error, o a un perro con el que convive.

Pruebas y tratamiento

El veterinario diagnostica una infestación al encontrar las garrapatas. Si la mascota está enferma, el veterinario preguntará por garrapatas recientes, paseos, viajes y la procedencia del animal, y a menudo hará análisis de sangre. Un hemograma puede mostrar anemia o un recuento bajo de plaquetas. Otras pruebas buscan los gérmenes o los anticuerpos contra ellos. Los anticuerpos pueden tardar de una a varias semanas en aparecer, y un resultado positivo puede indicar solo una exposición pasada. El veterinario interpreta los resultados junto con los signos.

El tratamiento depende del germen. Muchas infecciones transmitidas por garrapatas se tratan con antibióticos o medicamentos antiparasitarios, y algunos animales también necesitan fluidos, hospitalización o una transfusión de sangre. Algunas infecciones son difíciles de eliminar por completo, por lo que pueden ser necesarias revisiones de seguimiento.

Cómo prevenir las picaduras de garrapata

La prevención funciona mejor como un plan elaborado con tu veterinario, que combine un producto antigarrapatas con revisiones periódicas. Los productos se presentan como pipetas (spot-on), comprimidos o masticables, y collares. Algunos matan a las garrapatas después de que piquen y empiecen a alimentarse. Otros, además, las repelen, de modo que menos garrapatas llegan a picar. Esto ayuda frente a los gérmenes que pueden transmitirse poco después de una picadura. Tu veterinario puede adaptar el producto a la especie, la edad, el peso, la salud y el estilo de vida de tu mascota, y a los riesgos de tu zona.

Los veterinarios recomiendan protección durante todo el periodo en que las garrapatas están activas. Donde los inviernos son fríos, eso suele significar de primavera a otoño. En regiones más cálidas, y donde la garrapata marrón del perro vive en interiores, los veterinarios suelen aconsejar protección todo el año. Procura aplicar cada tratamiento a tiempo, y pregunta a tu veterinario sobre el baño y la natación, que pueden reducir la eficacia de algunas pipetas.

Revisa a tu mascota todos los días durante la temporada de garrapatas, sobre todo después de paseos por bosques, prados o hierba alta. Antes de viajar con tu mascota, pregunta a tu veterinario por las garrapatas y las enfermedades transmitidas por garrapatas en tu destino.

Los gatos necesitan productos fabricados y etiquetados para gatos. Algunos productos antigarrapatas para perros contienen permetrina u otros ingredientes similares que son altamente tóxicos para los gatos. Un gato puede intoxicarse si se le aplica por error un producto para perros, o por contacto estrecho con un perro recién tratado. En hogares con perros y gatos, pregunta a tu veterinario qué productos son seguros para todos.

Otras mascotas y las personas

Una mascota sin protección contra las garrapatas puede llevarlas al hogar, donde pueden pasar a otras mascotas o a las personas. Esta es una de las razones por las que los veterinarios suelen aconsejar proteger a todos los perros y gatos de la casa. La garrapata marrón del perro también puede instalarse y reproducirse en interiores, y entonces puede que la vivienda también necesite tratamiento.

En Europa, las garrapatas pueden portar gérmenes que enferman a las personas, como los que causan la enfermedad de Lyme y la encefalitis transmitida por garrapatas. En el sur de Europa, la garrapata marrón del perro puede portar el germen que causa la fiebre botonosa mediterránea. La enfermedad de Lyme no pasa de las mascotas a las personas por contacto. El riesgo procede de las propias garrapatas, incluidas las que una mascota lleva al interior de casa. Usa un extractor o guantes, nunca aplastes una garrapata con los dedos desnudos y lávate las manos después.

Las garrapatas y los animales rescatados

Los animales que vivieron en la calle, al aire libre o en refugios suelen estar más expuestos a las garrapatas y a las enfermedades que transmiten. Los expertos europeos en parásitos señalan el traslado de animales a un nuevo hogar como una situación de mayor riesgo para estas enfermedades. Muchos de estos gérmenes también pueden estar presentes en animales que parecen sanos.

Varias enfermedades transmitidas por garrapatas son más frecuentes en el sur de Europa, donde vive la garrapata marrón del perro. La ehrlichiosis se ha descrito en perros de Grecia, Italia, España y Portugal, entre otros países. En Europa central, la babesiosis es una de las enfermedades que se ven con más frecuencia en perros importados.

En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño. Cada animal recibe una revisión veterinaria, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Antes de la adopción, cada animal recibe además una revisión, tratamiento, vacunas y un microchip.

Cuando llegue tu nueva mascota, mantén la protección contra las garrapatas y pide cita con tu veterinario local en las primeras semanas. Cuéntale de dónde procede el animal y pregúntale si tiene sentido hacer pruebas de enfermedades transmitidas por garrapatas. Para otras preguntas antes o después de la adopción, nuestras preguntas frecuentes son un buen punto de partida.