Capture-stérilisation-retour (TNR) : aider les chats des rues

Ce que signifie TNR

Le TNR est un programme destiné aux chats sans propriétaire qui vivent dehors, souvent appelés chats libres, chats des rues ou chats harets. International Cat Care décrit l’ensemble du processus comme capturer, stériliser, vacciner et ramener, ou TNVR. Les principales étapes sont les mêmes partout.

• Capturer. Les chats sont attrapés dans des cages-trappes sans danger, car la plupart des chats des rues ne peuvent pas être manipulés en toute sécurité.
• Stériliser. Un vétérinaire stérilise les femelles et castre les mâles sous anesthésie.
• Vacciner. Les chats sont généralement vaccinés en même temps contre les maladies présentes localement, comme la rage ou les virus du coryza.
• Couper la pointe de l’oreille. Pendant que le chat est encore sous anesthésie, le vétérinaire coupe la pointe d’une oreille, généralement la gauche, pour montrer que le chat a été stérilisé.
• Ramener. Une fois rétabli, chaque chat retourne à l’endroit exact où il a été capturé.

Beaucoup de programmes ajoutent une cinquième étape, le suivi. Une personne référente nourrit le groupe, repère les nouveaux chats ou les chats malades et organise de l’aide si nécessaire. L’ASPCA appelle cela trap-neuter-return-monitor, et la considère comme l’approche la plus importante et la plus efficace pour réduire de façon humaine le nombre de chats libres. Les bons programmes recherchent aussi une puce électronique sur chaque chat, car un chat capturé peut se révéler être l’animal perdu de quelqu’un.

Pourquoi l’oreille coupée est importante

De loin, un chat des rues stérilisé ressemble exactement à un chat non stérilisé. Sans marque visible, le même chat pourrait être capturé à nouveau et subir pour rien le stress d’un autre trajet jusqu’à la clinique. Une pointe d’oreille coupée se voit d’un bout à l’autre d’une cour ou d’un parking. Les puces électroniques sont utiles pour les animaux perdus, mais on ne peut les lire qu’en s’approchant du chat, ce qui est rarement possible avec des chats harets.

Si vous voyez un chat auquel il manque nettement la pointe d’une oreille, il s’agit donc très probablement d’un chat stérilisé faisant partie d’un groupe suivi. Il n’a pas besoin d’être capturé à nouveau. S’il semble malade ou blessé, contactez l’association TNR locale ou un vétérinaire.

Pourquoi retirer les chats fonctionne rarement

Quand des gens se plaignent des chats des rues, la première idée est souvent de les emmener ailleurs. Cela résout rarement le problème durablement. L’ASPCA souligne que les chats retirés d’un secteur sont remplacés par la reproduction des chats qui restent, par d’autres chats qui s’installent et par des animaux nouvellement perdus ou abandonnés. Elle affirme que les tentatives d’éliminer des groupes de chats échouent presque toujours, les îles isolées constituant la principale exception.

La raison est simple. Un endroit qui offre nourriture et abri attire les chats. Videz-le, et de nouveaux chats s’y installent, souvent non stérilisés, qui relancent le cycle. Un groupe stable de chats stérilisés a tendance à défendre son territoire, et sa présence aide à tenir les nouveaux venus à l’écart.

La stérilisation modifie aussi le comportement. Elle réduit les bagarres et les marquages urinaires, qui font partie de ce dont les voisins se plaignent le plus. Les chats stérilisés n’ont pas de chatons : avec le temps, le groupe diminue donc à mesure que les chats meurent naturellement ou sont adoptés.

Le TNR fonctionne-t-il ?

Le TNR est plus lent qu’on ne l’espère, mais il peut bien fonctionner s’il est mené de façon rigoureuse. International Cat Care conseille de stériliser au moins 75 pour cent d’un groupe, et idéalement sa totalité, aussi vite que possible. Travailler intensivement sur une colonie à la fois est plus efficace que de disperser ses efforts. L’effet est souvent visible en deux ans, tandis que la stabilisation complète peut prendre jusqu’à dix ans. Sans suivi continu, les effectifs peuvent repartir à la hausse.

Deux études menées en Floride montrent ce qui est possible. Sur un campus universitaire, un programme de TNR et d’adoption mené pendant 11 ans a réduit de 66 pour cent la population de chats résidents, de 68 chats à 23. Aucun chaton n’a été vu sur le site après les premières années, alors même que des chats errants et abandonnés continuaient d’arriver. Ils ont été stérilisés ou adoptés avant de pouvoir se reproduire. Dans un autre programme de deux ans mené dans un code postal où les admissions en refuge étaient élevées, environ 2 366 chats ont été capturés, soit à peu près 54 pour cent des chats libres estimés dans ce secteur. Les admissions de chats en refuge en provenance de ce secteur ont baissé de 66 pour cent, contre 12 pour cent dans le reste du comté. Ce programme associait le TNR à l’adoption des chats sociables et à des conseils aux habitants sur les nuisances.

Chats sociables et chatons

Tous les chats dehors ne sont pas harets. Certains sont des animaux perdus ou abandonnés qui apprécient encore les humains. L’ASPCA recommande d’essayer d’abord de retrouver le propriétaire d’un chat sociable et, si possible, de l’aider à trouver un foyer plutôt que de le remettre dehors. Les jeunes chatons peuvent souvent être socialisés et adoptés aussi. Notre guide pour adopter un chat de refuge explique à quoi ressemble ce processus du côté de l’adoptant.

Les chatons orphelins trop jeunes pour être stérilisés ont besoin de soins particuliers et généralement d’une famille d’accueil. Si vous trouvez de très jeunes chatons, demandez conseil à une association ou à un vétérinaire local avant de les déplacer. Notre guide pour nourrir au biberon des chatons orphelins explique ce qu’impliquent des soins jour et nuit.

Comment lancer un TNR dans votre quartier

Il n’est pas nécessaire d’être un expert pour commencer, mais il faut un plan. Les lois sur le nourrissage et le retour des chats varient selon les pays et les communes : renseignez-vous donc d’abord sur la réglementation locale.

• Parlez à vos voisins. Expliquez ce qu’est le TNR, comment il réduira les bagarres, le bruit et les nouvelles portées, et demandez-leur de ne pas nourrir les chats le jour de la capture.
• Trouvez de l’aide. Contactez les associations, refuges ou vétérinaires locaux qui travaillent avec les chats des rues. Certains proposent des stérilisations à prix réduit, des cages-trappes à emprunter ou des bénévoles expérimentés.
• Comptez les chats. Nourrissez-les chaque jour à la même heure et au même endroit, et notez combien de chats viennent, quelles chattes semblent gestantes ou allaitantes, et lesquels semblent malades ou blessés.
• Réservez d’abord la clinique. Convenez d’une date, des soins que recevra chaque chat, et vérifiez si la clinique a besoin des chats le matin.
• Habituez les chats aux cages-trappes. Les nourrir pendant une ou deux semaines dans des cages ouvertes et non armées facilite beaucoup le jour de la capture.
• Prévoyez un espace de convalescence. Il vous faudra un endroit calme, à l’intérieur, où les chats pourront se remettre dans leur cage-trappe ou dans des cages plus grandes.

Le jour de la capture et la convalescence

Utilisez uniquement des cages-trappes sans danger. N’essayez jamais d’attraper un chat des rues à la main ni avec un filet, car les chats comme les personnes peuvent se blesser. Retirez la nourriture environ 24 heures avant la capture pour que les chats aient faim, mais laissez toujours de l’eau à disposition. Placez au fond de la cage une petite quantité de nourriture à l’odeur forte comme appât.

Ne laissez jamais une cage armée sans surveillance. Attendez à proximité, hors de vue. Dès qu’un chat est pris, couvrez la cage avec une serviette ou un drap pour le calmer, et emmenez-la dans un endroit calme à température contrôlée. Les chats dans une cage-trappe peuvent avoir trop chaud ou dangereusement froid : s’il fait trop chaud ou trop froid pour vous, c’est aussi le cas pour eux. N’essayez pas de sortir vous-même un chat de la cage. Le personnel de la clinique s’en chargera une fois le chat anesthésié. Comptez vos cages avant de partir pour n’en oublier aucune.

Après l’opération, la plupart des chats peuvent retourner dehors après environ 24 heures s’ils sont vifs et ont le regard clair. Les femelles peuvent avoir besoin d’un peu plus de temps, et le vétérinaire peut conseiller un délai plus long pour certains chats. Ramenez chaque chat à l’endroit exact où il a été capturé, car c’est son territoire et son groupe.

Le suivi d’une colonie à long terme

Une fois les chats stérilisés, le travail devient régulier et simple. Nourrissez-les à heures régulières et ramassez les restes pour qu’ils n’attirent pas de nuisibles et ne gênent pas les voisins. Fournissez de l’eau et, dans les climats froids, des abris isolés. Notre guide pour aider les chats errants en hiver traite des abris, de la nourriture et de l’eau pendant les mois froids. Surveillez les nouvelles arrivées et organisez rapidement leur stérilisation, car un seul nouveau venu non stérilisé peut défaire des années de travail. Soyez attentif aux boiteries, aux pertes de poids, aux écoulements oculaires ou aux plaies, et organisez des soins vétérinaires lorsque vous en voyez.

Le TNR n’empêche pas un chat de chasser, et il ne rend pas la vie dans la rue facile. Il signifie en revanche moins de chatons nés dans la misère et moins de bagarres au sein du groupe. Pour les chats qui ont un propriétaire, la stérilisation au bon âge est l’autre moitié de la solution, comme l’explique notre guide sur la stérilisation et la castration du chat. Moins d’animaux non stérilisés, c’est d’abord moins de chats qui se retrouvent à la rue.

Le TNR et le sauvetage

Le TNR et l’adoption fonctionnent le mieux ensemble. Les adultes harets vivent généralement au mieux de retour sur leur territoire familier, tandis que les chats sociables et les jeunes chatons peuvent souvent trouver un foyer. Chez Paw Squadron, nous sauvons des chats et des chiens de la rue, et chaque animal voit un vétérinaire et est vermifugé après son sauvetage. Chaque animal qui trouve un foyer, c’est un animal de moins qui tente de survivre dehors.

Si vous vous occupez de chats des rues et ne savez pas par où commencer, parcourez PawPedia pour d’autres guides, ou écrivez-nous depuis la page Contact.