Stérilisation et castration du chat : bon âge, bénéfices et convalescence

En quoi consiste l’opération

Les deux opérations se pratiquent sous anesthésie générale. Lors d’une stérilisation, le vétérinaire retire les ovaires, et généralement aussi l’utérus. L’incision est petite et se fait généralement sur le ventre, mais certains vétérinaires opèrent par le flanc. Le retrait des seuls ovaires est également une méthode reconnue. Les deux méthodes mettent fin aux cycles de chaleurs et aux gestations.

Lors d’une castration, le vétérinaire retire les deux testicules par deux petites incisions dans le scrotum. Ces incisions sont si petites que des points de suture sont rarement nécessaires.

La plupart des chats rentrent à la maison le jour même ou le lendemain matin. Avant l’opération, la clinique vous indiquera à quel moment retirer la nourriture. Un estomac vide réduit le risque que le chat inhale des vomissements sous anesthésie ; suivez donc ces instructions à la lettre.

Le bon âge

Pendant de nombreuses années, l’âge de référence était de six mois. Aujourd’hui, plusieurs grandes organisations vétérinaires des États-Unis recommandent de stériliser ou de castrer les chats avant l’âge de cinq mois. Au Royaume-Uni, International Cat Care conseille de le faire vers quatre mois.

Les chatons peuvent atteindre la maturité sexuelle dès l’âge de quatre mois environ. Une jeune femelle peut se retrouver gestante bien plus tôt que ne le pensent de nombreux propriétaires, et les frères et sœurs d’une même portée peuvent s’accoupler entre eux. Une femelle peut avoir jusqu’à trois portées par an.

Les refuges stérilisent et castrent souvent des chatons en bonne santé dès l’âge de huit semaines. Les chats adultes peuvent aussi être opérés après un bilan de santé. Votre vétérinaire vous proposera le meilleur moment pour votre chat. Si votre femelle est en chaleur ou pourrait être gestante, informez-en le vétérinaire. Il vous dira s’il vaut mieux opérer tout de suite ou attendre.

Effets sur les chaleurs et le marquage urinaire

Une femelle non stérilisée entre en chaleur de façon répétée pendant la saison de reproduction, souvent toutes les deux à trois semaines si elle n’est pas fécondée. Pendant ses chaleurs, elle peut miauler bruyamment, se frotter contre les personnes et les meubles, se rouler par terre et uriner en dehors du bac à litière. Elle attire aussi les mâles du voisinage. La stérilisation met fin à ces cycles.

Les mâles non castrés marquent leur territoire en projetant de l’urine à l’odeur forte sur les murs et les meubles. Ils parcourent de grandes distances, souvent la nuit, à la recherche de femelles, et se battent avec d’autres mâles. La castration réduit ou supprime ces comportements chez la plupart des chats.

Plus un mâle est castré tôt, plus les chances de prévenir ces habitudes sont grandes. Plus un chat marque et se bat depuis longtemps, moins la castration a de chances d’y mettre complètement fin. L’opération ne modifie pas non plus les habitudes qui ont d’autres causes. Un chat qui marque à cause du stress, de tensions avec un autre chat ou d’un bac à litière sale peut continuer à le faire. Si le marquage persiste, demandez à votre vétérinaire de rechercher d’autres causes.

La plupart des chats gardent leur personnalité après l’opération. Ils restent généralement aussi joueurs et affectueux avec leurs humains qu’auparavant.

Bénéfices pour la santé

La stérilisation prévient le pyomètre, une infection grave de l’utérus, et supprime le risque de cancer des ovaires et de l’utérus. Elle réduit aussi le risque de cancer mammaire. La protection est maximale lorsque la chatte est stérilisée jeune, idéalement avant l’âge de six mois. Chez le chat, la plupart des tumeurs mammaires sont malignes ; ce bénéfice est donc important.

Certaines personnes pensent qu’une femelle devrait avoir une portée ou une période de chaleurs avant d’être stérilisée. Cela n’apporte aucun bénéfice pour sa santé, et attendre augmente son risque de cancer mammaire.

La castration prévient les tumeurs des testicules, bien qu’elles soient rares chez le chat. Comme les mâles castrés vagabondent et se battent moins, ils ont aussi moins de plaies par morsure et d’abcès. Le FIV se transmet principalement par des morsures profondes, et le FeLV peut aussi passer d’un chat à l’autre par morsure. Ces deux infections virales sont incurables et sont plus fréquentes chez les mâles non castrés. Aucun de ces deux virus n’infecte l’être humain.

Convalescence à la maison

Le soir de l’opération, la plupart des chats sont somnolents et un peu chancelants. Gardez votre chat à l’intérieur, dans une pièce calme et chaude, à l’écart des enfants et des autres animaux. La clinique vous expliquera quand lui proposer à manger et à boire, et vous remettra généralement des antidouleurs pour la maison. Ne donnez que les médicaments prescrits par votre vétérinaire. Les antidouleurs à usage humain peuvent être toxiques pour les chats.

• Limitez les courses et les sauts pendant environ deux semaines, et empêchez autant que possible le chat d’accéder aux étagères en hauteur.
• Vérifiez l’incision une ou deux fois par jour. Une légère rougeur sur les bords peut être normale pendant les premiers jours.
• Empêchez votre chat de lécher ou de mordiller la plaie. Une collerette ou un body de convalescence souple est utile.
• Ne baignez pas votre chat et ne laissez pas la plaie se mouiller pendant au moins dix jours.
• Gardez le bac à litière propre, et demandez à la clinique si elle recommande une litière particulière pour les premiers jours.
• Rendez-vous à la visite de contrôle. S’il y a des points de suture cutanés, ils sont généralement retirés au bout de sept à dix jours.

Beaucoup de chats se comportent normalement au bout d’un ou deux jours, bien avant que la plaie ne soit cicatrisée. Les restrictions d’activité s’appliquent toujours pendant cette période. Les autres chats de la maison peuvent feuler contre un chat qui revient de la clinique vétérinaire, parce qu’il a une odeur différente. Laissez-leur du temps et de l’espace, et séparez-les quelque temps si nécessaire.

Après une stérilisation ou une castration, un chat a besoin de moins d’énergie ; la même quantité de nourriture peut donc entraîner une prise de poids. Demandez à votre vétérinaire quelle quantité de nourriture donner après l’opération, pesez votre chat de temps en temps et continuez à jouer avec lui chaque jour. Chez le siamois et les autres races à robe colourpoint, le poil peut repousser plus foncé sur la zone rasée. Il s’agit uniquement d’un changement de couleur du pelage, et non d’un problème de santé.

Quand appeler le vétérinaire

Les complications après une stérilisation ou une castration sont peu fréquentes. Appelez votre vétérinaire le jour même si vous remarquez l’un des signes suivants.

• La plaie est gonflée, très rouge, suintante ou dégage une mauvaise odeur.
• Votre chat refuse de manger pendant plus d’une journée, vomit plus d’une fois ou a de la diarrhée.
• Votre chat est très faible, se cache et refuse de bouger, ou semble souffrir malgré les médicaments prescrits.
• Le saignement de la plaie ne s’arrête pas.

Une incision qui s’ouvre, des tissus visibles à travers la plaie, un saignement abondant, des gencives pâles, un effondrement ou des difficultés respiratoires sont des urgences. Rendez-vous immédiatement dans une clinique vétérinaire.

Des mois, voire des années après une stérilisation, quelques chattes montrent de nouveau des comportements de chaleurs. Cela peut signifier qu’un petit morceau de tissu ovarien est resté en place, un problème appelé syndrome de l’ovaire résiduel. Il est peu fréquent. Un vétérinaire peut le confirmer par des analyses et retirer ce tissu lors d’une seconde opération.

Chez une femelle non stérilisée, un manque d’énergie, une baisse d’appétit, une soif et des mictions accrues, des vomissements, des écoulements vulvaires ou un ventre gonflé peuvent être des signes de pyomètre. Cette infection peut rapidement mettre la vie en danger et nécessite une consultation vétérinaire le jour même.

Chats adoptés et sauvés

Beaucoup de chats adoptés arrivent avec un passé peu connu. Si vous ne savez pas si votre chat a été stérilisé ou castré, demandez à votre vétérinaire. Il peut souvent le déterminer lors d’un examen, et des analyses peuvent aider en cas de doute. Une femelle qui entre en chaleur soit n’a pas été stérilisée, soit présente peut-être un reste de tissu ovarien.

Chez Paw Squadron, après chaque sauvetage, les premières étapes sont le vétérinaire et un bain. Chaque animal y reçoit un bilan de santé, une vermifugation et un traitement contre les puces et les autres parasites. Chaque animal est aussi vacciné et pucé avant l’adoption. Lorsque vous adoptez, demandez si votre chat est stérilisé ou castré et ce que le vétérinaire recommande pour la suite. Si vous adoptez un jeune chaton, planifiez l’opération tôt avec votre vétérinaire, afin que les premières chaleurs ou le premier marquage urinaire ne commencent jamais.

Vous pouvez en lire davantage sur la santé du chat dans PawPedia, ou découvrir les chats qui attendent un foyer sur notre page Adoptions. Si vous avez aussi un chien, consultez le pour et le contre de la stérilisation de la chienne.