Cimurro del cane: sintomi, terapia e prevenzione

Che cos’è il cimurro

La malattia è causata dal virus del cimurro canino, stretto parente del virus che causa il morbillo nelle persone. Il virus attacca per primo il sistema immunitario. Questo rende il cane vulnerabile ad altre infezioni. Poi il virus passa alle vie respiratorie e all’intestino e, in alcuni cani, al cervello e ai nervi.

Possono contrarlo anche i furetti e molti animali selvatici. In Europa tra questi ci sono volpi, lupi, tassi, martore e lontre. Il virus passa in entrambe le direzioni tra la fauna selvatica e i cani non vaccinati.

Segni a cui prestare attenzione

Il primo segno è spesso una breve febbre pochi giorni dopo l’infezione, che passa facilmente inosservata. Poi il cane può sembrare migliorato per un po’, prima di ammalarsi di nuovo. Tra i segni che potresti notare ci sono i seguenti.

• Secrezioni oculari acquose oppure dense e purulente
• Naso che cola, spesso con secrezioni dense
• Febbre, stanchezza e scarso appetito
• Tosse o respiro rapido e affannoso
• Vomito e diarrea
• Pelle spessa e dura sul naso e sui cuscinetti delle zampe, da cui il vecchio nome di «malattia dei cuscinetti duri»
• Contrazioni muscolari, testa inclinata, movimenti in circolo, andatura barcollante o zampe deboli
• Convulsioni, a volte con movimenti di masticazione della mandibola e salivazione abbondante

I segni neurologici possono comparire insieme agli altri segni. Possono anche iniziare da una a tre settimane dopo, o addirittura da settimane a mesi dopo che il cane sembrava in via di guarigione. Non tutti i cani mostrano tutti i segni. Alcuni hanno solo una forma lieve che sembra una normale tosse.

I cuccioli che si ammalano di cimurro prima che spuntino i denti definitivi possono rimanere per tutta la vita con uno smalto dentale sottile e butterato. Se il tuo cane adottato ha denti di questo tipo, puoi segnalarlo al veterinario, perché potrebbe indicare una malattia avuta da cucciolo.

Quando è un’emergenza

Chiama il veterinario in giornata se un cucciolo o un cane non vaccinato ha secrezioni dagli occhi o dal naso insieme a febbre, poca energia o scarso appetito. Nei cani giovani il cimurro può peggiorare rapidamente.

Vai subito da un veterinario o in un pronto soccorso veterinario se il tuo cane ha una crisi convulsiva, ha difficoltà a respirare o collassa. Lo stesso vale per un cucciolo con vomito e diarrea ripetuti, per un cane che smette di mangiare e bere o per un cane con contrazioni muscolari, andatura barcollante o debolezza alle zampe comparse da poco.

Se pensi che possa trattarsi di cimurro, chiama la clinica prima di arrivare. Così il personale potrà tenere il tuo cane lontano dagli altri pazienti.

Come i veterinari la diagnosticano e la curano

Il cimurro può assomigliare a diverse altre infezioni, tra cui la tosse dei canili. Di solito il veterinario combina la storia clinica del cane, la visita e gli esami di laboratorio. Un test comune cerca il materiale genetico del virus in tamponi prelevati dagli occhi o dal naso, oppure nel sangue o nelle urine. Una vaccinazione recente può influire su alcuni risultati, quindi informa il veterinario di tutti i vaccini che il tuo cane ha ricevuto.

Il cimurro non ha una cura, e nessun farmaco è approvato per eliminare il virus. La terapia sostiene il cane mentre il suo sistema immunitario combatte l’infezione. A seconda del caso, il veterinario può somministrare fluidi, farmaci contro la nausea e la diarrea, antibiotici per le infezioni batteriche che si sviluppano, supporto nutrizionale e farmaci per controllare le convulsioni. I cani malati vengono tenuti in isolamento, lontano dagli altri cani.

La prognosi dipende dalla gravità che raggiunge la malattia. Alcuni cani guariscono completamente. I segni neurologici rendono meno probabile una guarigione completa, e alcuni cani sopravvissuti conservano contrazioni muscolari o convulsioni per tutta la vita. Quando un cane ha una grave malattia neurologica che continua a peggiorare, il veterinario potrebbe parlarti dell’eutanasia. I cani che guariscono di solito sono protetti dal cimurro per tutta la vita.

Se il veterinario manda il tuo cane a casa per la convalescenza, il piano di cura di solito prevede di tenerlo lontano dagli altri cani, compresi quelli che vivono con te. Ciotole, cucce e pavimenti si possono pulire con un disinfettante consigliato dal veterinario. Prima di dare qualsiasi rimedio casalingo o integratore, chiedi al veterinario.

Come si diffonde

La maggior parte dei cani contrae il cimurro respirando le goccioline emesse da un cane o da un animale selvatico infetto. Con la tosse, gli starnuti e l’abbaiare, queste goccioline si disperdono nell’aria. Il virus si trova anche nella saliva, nell’urina e in altri fluidi corporei, quindi anche ciotole, cucce e giochi in comune possono trasmetterlo. Una cagna gravida può trasmetterlo ai cuccioli non ancora nati.

I cani infetti possono eliminare il virus alcuni giorni prima di sembrare malati. Molti lo eliminano per settimane, e alcuni continuano a eliminarlo per mesi dopo essere apparentemente guariti. È così che il cimurro può diffondersi silenziosamente in un gruppo di cani.

Fuori dall’organismo il virus è fragile, e la maggior parte dei disinfettanti per la casa lo uccide. Con il freddo sopravvive più a lungo.

Come si previene

La vaccinazione è la protezione migliore. Il vaccino contro il cimurro è un vaccino essenziale (core), cioè i veterinari lo raccomandano per ogni cane. Di solito fa parte di un vaccino combinato che protegge anche da altri virus gravi, come il parvovirus.

I cuccioli hanno bisogno di una serie di vaccinazioni, perché gli anticorpi della madre possono bloccare il vaccino nelle prime settimane di vita. Le linee guida internazionali sulle vaccinazioni consigliano di iniziare tra le sei e le otto settimane di età, ripetere ogni due-quattro settimane e fare l’ultima dose da cucciolo a 16 settimane di età o più tardi. Di solito segue un richiamo a circa sei mesi o a un anno, poi ogni tre anni o secondo le indicazioni del veterinario. Un cane adulto senza libretto delle vaccinazioni può essere vaccinato a qualsiasi età. Il veterinario stabilirà il calendario esatto per il tuo cane.

Alcune abitudini quotidiane rafforzano questa protezione.

• Finché il ciclo vaccinale del cucciolo non è completo, fai attenzione nei luoghi frequentati da molti cani, come parchi, pensioni per cani, negozi di animali, corsi di educazione e toelettature.
• Quando prenoti una pensione, un asilo per cani o un corso di educazione, verifica che richieda a ogni cane le vaccinazioni in regola.
• Tieni il tuo cane lontano dai cani malati e dagli animali selvatici. Gli animali selvatici con il cimurro possono perdere la paura delle persone e muoversi in modo strano e instabile. La rabbia può presentarsi allo stesso modo, quindi la cosa più sicura è mantenere le distanze e segnalare l’animale ai servizi veterinari locali.

Una socializzazione attenta con cani sani e vaccinati può comunque iniziare prima della fine del ciclo vaccinale. Chiedi al veterinario come farlo in sicurezza.

Altri animali e persone

Le persone non prendono il cimurro del cane. Il virus però può essere trasportato per breve tempo su mani, vestiti e scarpe. Lavarti le mani e cambiarti i vestiti dopo aver accudito un cane malato aiuta a proteggere gli altri cani.

I gatti possono infettarsi, ma è improbabile che si ammalino. La malattia spesso chiamata cimurro felino è una malattia diversa, causata da un virus diverso: il virus della panleucopenia felina. Contro questa malattia i gatti hanno bisogno di un vaccino specifico.

Per i furetti il cimurro è ancora più pericoloso e quasi sempre mortale. Anche i furetti possono essere vaccinati. Se hai furetti e cani, chiedi al veterinario quale vaccino è adatto a ciascuno di loro.

Perché è importante per i cani salvati e adottati

Il cimurro circola ancora nell’Europa meridionale e orientale. In Croazia, uno studio del 2023 ha trovato il virus nelle volpi rosse selvatiche. Nell’Italia meridionale, i ricercatori lo hanno trovato in cani randagi e di proprietà, e più spesso in cani importati da altri paesi. In Svizzera, alcuni cani salvati importati dall’Ungheria hanno continuato a eliminare il virus per mesi dopo la scomparsa dei segni. Uno studio del 2024 su cani di canile vaccinati in Bulgaria ha rilevato buoni livelli di anticorpi nella maggior parte di loro, mentre circa uno su nove non ne aveva sviluppati abbastanza.

Ecco perché le prime settimane contano. Da Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno. Ogni animale riceve una visita, la sverminazione e un trattamento contro le pulci e gli altri parassiti. Prima dell’adozione, ogni animale riceve anche una visita, i trattamenti, le vaccinazioni e un microchip.

Nei primi giorni dopo l’arrivo del tuo nuovo cane, è una buona idea portarlo dal tuo veterinario insieme al libretto delle vaccinazioni. Il veterinario può verificare quali vaccini sono stati fatti e programmare quelli ancora da fare, come il resto del ciclo da cucciolo o il richiamo successivo. In alcuni casi il veterinario può suggerire un esame del sangue per controllare i livelli di anticorpi del cane. Il viaggio e una nuova casa sono stressanti, e lo stress può rendere un cane più predisposto ad ammalarsi. Osserva attentamente il tuo nuovo cane nelle prime settimane e informa tempestivamente il veterinario se noti secrezioni dagli occhi o dal naso, tosse, diarrea o contrazioni muscolari.

Se stai pensando di adottare, puoi conoscere i cani in attesa di una casa sulla nostra pagina Adozioni. Per altre guide sulla salute, consulta PawPedia.