Congiuntivite nel gatto: sintomi, cause e terapia

Cosa notano i proprietari

I segni possono interessare uno o entrambi gli occhi. Le infezioni spesso iniziano da un occhio e poi si estendono all’altro. Fai attenzione a questi cambiamenti.

• Tessuto rosso o rosato intorno all’occhio e all’interno delle palpebre
• Lacrimazione acquosa, oppure secrezioni che diventano dense, torbide, gialle o verdi
• Croste sulle palpebre o nell’angolo interno dell’occhio
• Stringere l’occhio, sbattere spesso le palpebre o tenere l’occhio socchiuso
• Tessuto rosa gonfio che può sollevarsi intorno all’occhio come una gelatina
• Una terza palpebra sollevata o arrossata, la sottile membrana nell’angolo interno dell’occhio
• Toccarsi o strofinarsi l’occhio con la zampa, oppure evitare la luce intensa

I gatti con un’infezione virale o con un’infezione da Chlamydia possono anche starnutire, avere il naso che cola, sembrare stanchi o mangiare meno. Spesso questo fa parte dell’influenza felina, un’infezione delle vie respiratorie superiori.

Cause comuni

Molti casi sono causati da infezioni, soprattutto nei gatti giovani e in quelli che vivono in gruppo.

L’herpesvirus felino è presente nei gatti di tutto il mondo ed è particolarmente comune nei rifugi e nei grandi gruppi. Dopo la prima infezione, quasi tutti i gatti conservano il virus per tutta la vita in uno stato latente. Lo stress, i farmaci steroidei, l’allattamento di una cucciolata o un grande cambiamento come un trasloco possono riattivarlo, perciò le riacutizzazioni oculari possono ripresentarsi di tanto in tanto. In alcuni gatti il virus causa anche lesioni sulla cornea, la finestra trasparente nella parte anteriore dell’occhio.

Chlamydia felis è un batterio che colpisce soprattutto i gatti sotto l’anno di età, in particolare dove molti gatti vivono insieme. Spesso inizia da un occhio prima di estendersi a entrambi, di solito con un forte gonfiore del tessuto rosa. Per trasmettersi ha bisogno di un contatto stretto tra gatti, soprattutto attraverso le secrezioni oculari.

Anche i batteri del genere Mycoplasma possono causare congiuntivite. Il calicivirus, un altro virus comune del gatto, causa soprattutto ulcere in bocca, starnuti e naso che cola. Colpisce gli occhi meno spesso.

Alcune cause non hanno nulla a che fare con i germi. Polvere, fumo, sabbia, frammenti vegetali e sostanze chimiche possono irritare l’occhio, e alcuni gatti reagiscono agli allergeni. Le palpebre che si arrotolano verso l’interno fanno strofinare i peli contro l’occhio, un problema che si vede più spesso nei persiani e in altre razze dal muso schiacciato. Anche l’occhio secco, i graffi e le ulcere della cornea possono infiammare la congiuntiva. Il glaucoma e l’infiammazione all’interno dell’occhio possono sembrare simili all’inizio, e richiedono una terapia molto diversa.

Un’altra causa sono i vermi oculari. Un piccolo verme chiamato Thelazia callipaeda si è stabilito nell’Europa continentale. È trasmesso da minuscoli moscerini che si nutrono di lacrime e può infettare cani, gatti, volpi e, raramente, le persone. Gli occhi infetti sono lacrimosi, pruriginosi e infiammati. Di solito il veterinario riesce a vedere i vermi e a rimuoverli.

Quando è un’emergenza

Un lieve arrossamento con lacrime limpide in un gatto che mangia e gioca normalmente di solito può essere controllato con un normale appuntamento entro un giorno o due. Chiama prima se la situazione peggiora. È meglio contattare il veterinario in giornata se noti uno dei segni seguenti.

• L’occhio resta chiuso o il gatto lo strizza con forza
• La superficie dell’occhio appare opaca o bluastra, oppure presenta una macchia o un’infossatura visibile
• L’occhio sporge, appare infossato o sembra di dimensioni diverse dall’altro
• C’è una ferita, un graffio di un altro animale o un corpo estraneo nell’occhio
• Nell’occhio è entrata una sostanza chimica, un prodotto per la pulizia o un’altra sostanza
• Il gatto prova un dolore evidente, si nasconde o smette di mangiare
• Un gattino ha secrezioni oculari insieme a starnuti, poca energia o scarso appetito

Senza terapia, le ulcere della cornea e i problemi all’interno dell’occhio possono portare a cicatrici o alla perdita della vista, quindi per un occhio dolorante vale la pena chiamare in giornata. Anche i gattini appena nati possono sviluppare una congiuntivite con abbondanti secrezioni dense. Qualsiasi problema agli occhi in un gattino molto piccolo è bene farlo controllare da un veterinario senza indugio.

Come i veterinari trovano la causa

Di solito l’aspetto dell’occhio da solo non basta per capirne la causa. Il veterinario ti farà domande sulla storia del gatto, per esempio da dove proviene, se ci sono altri gatti in casa, le vaccinazioni e i problemi oculari passati. Poi esaminerà attentamente entrambi gli occhi, anche dietro la terza palpebra, dove possono nascondersi piccoli oggetti.

Gli esami più comuni includono un colorante che fa risaltare in verde brillante le ulcere della cornea, una piccola striscia di carta che misura la produzione di lacrime e un rapido controllo della pressione all’interno dell’occhio. I tamponi prelevati dall’occhio, e a volte dalla gola, possono essere inviati per un test PCR alla ricerca di herpesvirus, Chlamydia o Mycoplasma. Poiché molti gatti sani sono portatori di herpesvirus, il veterinario interpreta questi risultati insieme alla visita.

La terapia

Le infezioni batteriche si trattano di solito con un collirio o una pomata oftalmica a base di antibiotico. La Chlamydia di solito richiede antibiotici per bocca per diverse settimane, spesso proseguiti anche dopo che gli occhi sembrano tornati normali. Il veterinario potrebbe trattare contemporaneamente tutti i gatti della casa, così che l’infezione non continui a passare dall’uno all’altro. Le riacutizzazioni da herpesvirus possono essere trattate con colliri antivirali o farmaci antivirali per bocca, soprattutto quando è coinvolta la cornea. Le allergie possono essere gestite con farmaci antinfiammatori dopo aver escluso infezioni e ulcere. I corpi estranei nell’occhio vengono rimossi, e le palpebre che si arrotolano verso l’interno possono richiedere un intervento chirurgico.

Molti gatti iniziano a stare meglio entro pochi giorni dall’inizio della terapia. Chlamydia e herpesvirus possono richiedere più tempo per attenuarsi, e l’herpesvirus può ripresentarsi in seguito, soprattutto dopo uno stress. All’inizio i farmaci per gli occhi spesso vanno somministrati più volte al giorno. È utile dare ogni dose, completare la terapia e presentarsi alla visita di controllo, anche quando l’occhio sembra migliorato.

A casa, rimuovi delicatamente le secrezioni con un dischetto morbido inumidito con acqua pulita o con la soluzione fisiologica consigliata dal veterinario, e usa un dischetto nuovo per ogni occhio. Durante la guarigione tieni il gatto al caldo, tranquillo e in casa. I gatti con il naso chiuso possono perdere interesse per il cibo, quindi avvisa il veterinario se il tuo gatto mangia meno del solito. È meglio evitare colliri avanzati, farmaci di un altro animale o prodotti per gli occhi per uso umano, a meno che non sia il veterinario a consigliarli. Alcuni farmaci per gli occhi, compresi quelli che contengono steroidi, possono peggiorare un’ulcera o un’infezione da herpesvirus.

Trasmissione ad altri animali e alle persone

La congiuntivite infettiva si trasmette tra gatti attraverso il contatto stretto, le secrezioni oculari e nasali, le ciotole e le cucce in comune, e tramite mani e vestiti. Il calicivirus in particolare può sopravvivere per settimane su superfici asciutte. È una buona idea tenere un gatto con gli occhi arrossati e lacrimosi separato dagli altri gatti finché il veterinario non lo ha visitato. Lavati le mani dopo aver toccato il gatto o i suoi farmaci per gli occhi, e per ora dagli ciotole, cuccia e cassetta igienica tutte sue.

L’herpesvirus felino infetta solo i gatti e i loro parenti selvatici, quindi non si trasmette ai cani né alle persone. In rari casi Chlamydia felis è passata dai gatti alle persone, di solito come infezione oculare. Lavarsi le mani dopo aver toccato il gatto è la principale protezione, e chi ha un sistema immunitario indebolito può chiedere consiglio al proprio medico. I vermi oculari possono infettare i cani e, raramente, le persone, e si diffondono attraverso i moscerini che si nutrono di lacrime.

Prevenzione

I vaccini contro l’herpesvirus felino e il calicivirus sono vaccini essenziali (core) raccomandati per tutti i gatti. Riducono la gravità della malattia e la quantità di virus che i gatti diffondono, anche se i gatti vaccinati possono comunque contrarre questi virus ed esserne portatori. Esiste anche un vaccino contro la Chlamydia, destinato soprattutto ai gruppi di gatti in cui l’infezione è un problema noto.

All’inizio tieni un nuovo gatto separato dai gatti già presenti in casa e fallo visitare dal veterinario prima che si incontrino. Pulisci spesso ciotole, cucce e cassette igieniche. Mantieni basso lo stress, perché lo stress può far ricomparire l’herpesvirus. Evita fumo, lettiere polverose e spray vicino al muso del gatto.

Gatti appena adottati

Lo stress del trasferimento in una nuova casa può riattivare l’herpesvirus che il gatto porta già con sé, quindi occhi arrossati o lacrimosi possono comparire poco dopo l’arrivo, anche in un gatto che al momento dell’adozione era sano e aveva fatto tutti i controlli veterinari. Occhi leggermente lacrimosi e qualche starnuto dopo un trasferimento sono comuni, e vale comunque la pena chiamare il veterinario.

Da Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno, con una visita, la sverminazione e il trattamento contro le pulci e gli altri parassiti. Prima dell’adozione ogni animale riceve una visita, i trattamenti, le vaccinazioni e un microchip. Se il gatto che hai adottato sviluppa occhi arrossati o lacrimosi dopo l’arrivo a casa, racconta la sua storia al veterinario. Trovi le risposte alle domande più comuni sull’adozione nelle nostre domande frequenti, e altre guide sulla salute del gatto in PawPedia.