Socializzare un cucciolo: cosa fare prima delle 16 settimane

La finestra di socializzazione

I cuccioli attraversano un periodo sensibile in cui le nuove esperienze determinano il modo in cui vedono il mondo. In questo periodo la curiosità di solito vince sulla paura, quindi un cucciolo può imparare facilmente che le cose nuove sono sicure. Le fonti indicano età leggermente diverse. La PDSA lo colloca tra circa 4 e 12 settimane, e VCA lo descrive come compreso tra circa 3 e 16 settimane. L’American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB) definisce i primi tre mesi di vita il periodo più importante.

La finestra non si chiude di colpo in una data precisa. Il Merck Veterinary Manual osserva che i cani sono più ricettivi alle situazioni nuove fino a circa 16-20 settimane di età, e che continuano a imparare anche dopo, solo più lentamente. Avverte anche che i cani tenuti solo in canile, o non esposti alle persone entro le 14 settimane, possono avere capacità sociali poco sviluppate. Quindi il lavoro inizia presto, ma non si ferma alle 16 settimane.

Gran parte del lavoro iniziale avviene prima che il cucciolo arrivi a casa, di solito intorno alle otto settimane di età. Un buon allevatore o una buona famiglia affidataria maneggia i cuccioli con delicatezza ogni giorno e li abitua alle normali immagini e ai normali suoni di casa. Chiedi quali esperienze ha già fatto il tuo cucciolo, così saprai da dove iniziare.

Perché è importante

L’AVSAB afferma che una socializzazione scarsa o incompleta aumenta il rischio di paura, evitamento e aggressività più avanti nella vita. Osserva anche che i problemi comportamentali sono il motivo principale per cui i cani vengono abbandonati nei canili, e la principale causa di morte nei cani sotto i tre anni. Molti cani adulti paurosi semplicemente non hanno mai avuto la possibilità di imparare che le cose di tutti i giorni sono sicure. Per i cani che hanno già difficoltà, leggi come aiutare un cane pauroso.

Sicurezza prima di completare le vaccinazioni

I cuccioli non sono completamente protetti finché non hanno terminato il ciclo vaccinale, i cui tempi saranno pianificati dal veterinario. VCA sottolinea che quando un cucciolo ha completato le vaccinazioni, il periodo sensibile per la socializzazione è già finito. Per questo motivo, l’AVSAB considera buona pratica standard socializzare i cuccioli prima che siano completamente vaccinati, evitando però i luoghi in cui il rischio di infezione è alto. Le preoccupazioni principali sono la parvovirosi e il cimurro, che si trasmettono entrambi tra cani. Per saperne di più, leggi vaccini per cuccioli e cani e parvovirosi nel cane.

Tra i modi meno rischiosi per socializzare un cucciolo piccolo ci sono:

• Portare il cucciolo in braccio a vedere strade, negozi, traffico e persone
• Invitare ospiti a casa
• Giocare nel tuo giardino o cortile, purché non sia stato frequentato da cani non vaccinati
• Incontrare cani adulti sani e completamente vaccinati che sai essere docili con i cuccioli
• Brevi viaggi in auto
• Un corso per cuccioli ben organizzato, al chiuso e su pavimenti che si possono pulire

Finché il veterinario non dice che è sicuro, evita le aree cani e gli altri luoghi frequentati da molti cani con stato vaccinale e di salute sconosciuto. Tieni il cucciolo lontano da qualsiasi cane che sembri malato, e chiedi al veterinario dei rischi di malattie nella tua zona.

Corsi per cuccioli

Un buon corso per cuccioli offre al tuo cucciolo un contatto sicuro con altri cuccioli e con persone nuove, e avvia l’educazione di base. L’AVSAB afferma che i cuccioli possono iniziare i corsi già a 7-8 settimane di età. Dovrebbero aver ricevuto almeno una serie di vaccini almeno sette giorni prima della prima lezione, oltre a una prima sverminazione, e restare in regola per tutta la durata del corso.

VCA aggiunge che un buon corso richiede le vaccinazioni e un controllo dei parassiti, tiene a casa i cuccioli malati e si svolge in un luogo che si può pulire e disinfettare. Cerca un istruttore che usi ricompense come premietti, lodi e gioco, ed eviti le punizioni. L’AVSAB osserva che l’addestramento basato sulle ricompense è associato a meno problemi comportamentali. Il gioco tra cuccioli dovrebbe essere breve e sorvegliato, lasciando spazio ai cuccioli timidi. Puoi esercitarti con semplici comandi anche a casa, come spiegato in insegnare al tuo cane i comandi di base.

Una lista di controllo per la socializzazione

Punta a qualche nuova esperienza breve e piacevole ogni giorno. Procedi con gli elenchi gradualmente invece di cercare di fare tutto in una volta.

Persone da incontrare:

• Uomini e donne di età, corporatura e colore della pelle diversi
• Bambini calmi e gentili, sempre sotto sorveglianza
• Persone con cappelli, cappucci, occhiali da sole, caschi o giubbotti ad alta visibilità
• Persone con la barba, ombrelli, bastoni da passeggio, sedie a rotelle o passeggini
• Visitatori alla porta e corrieri

Animali da incontrare:

• Cani adulti tranquilli e vaccinati di diverse taglie e tipi
• Cuccioli socievoli durante un corso
• Un gatto abituato ai cani, all’inizio a distanza di sicurezza
• Cavalli e animali da fattoria, visti da lontano

Suoni da ascoltare:

• Rumori di casa, come aspirapolvere, asciugacapelli, lavatrice e frullatore
• Campanelli, colpi alla porta, telefoni e TV
• Traffico, sirene, moto e autobus
• Tuoni e fuochi d’artificio, usando registrazioni riprodotte all’inizio a volume molto basso

Luoghi e superfici:

• Viaggi in auto
• Prima strade tranquille e poi trafficate, poi negozi, centri città e parchi
• Erba, ghiaia, piastrelle, parquet, moquette e terreno bagnato
• Scale, soglie e pavimenti scivolosi

Manipolazione e cure quotidiane:

• Toccare delicatamente zampe, orecchie, bocca, coda e pancia
• Spazzolatura, taglio delle unghie e pulizia dei denti
• Indossare collare e pettorina
• Brevi visite allegre alla clinica veterinaria, solo per premietti e attenzioni
• Brevi periodi da solo in uno spazio sicuro, come un trasportino o un recinto per cuccioli

VCA suggerisce una o due visite sociali alla clinica veterinaria tra le prime visite mediche del cucciolo, durante le quali il personale offre premietti e attenzioni delicate. Chiama prima per chiedere qual è un buon momento. Imparare a stare da solo con calma è importante quanto incontrare persone, e aiuta a prevenire problemi in futuro, come spiegato in ansia da separazione nel cane.

Come mantenerla positiva

• Lascia che sia il cucciolo a scegliere. Permettigli di avvicinarsi a persone e cose nuove con i suoi tempi, e non spingerlo né trascinarlo mai verso qualcosa che sta cercando di evitare.
• Inizia a una distanza o a un volume che il cucciolo riesce a sopportare, e avvicinati solo quando è rilassato.
• Associa le novità a premietti, giochi o lodi.
• Mantieni le sessioni brevi e finisci mentre il cucciolo è ancora contento.
• Distribuisci le nuove esperienze su più giorni, con tanto tempo per i sonnellini nel mezzo.
• Chiedi agli sconosciuti di lasciare che sia il cucciolo ad andare da loro e di salutarlo con calma.

Osserva il linguaggio del corpo del cucciolo. I segni che è preoccupato includono tremori, coda tra le zampe, tentativi di nascondersi o scappare, tirarsi indietro o rifiutare premietti che di solito accetterebbe. VCA osserva che anche un cucciolo che afferra un premietto e poi si ritrae sta mostrando paura. Se vedi questi segni, allontana con calma il cucciolo o termina la sessione, e riprova un altro giorno a un livello più facile.

Troppo tutto insieme può fare più male che bene. L’AKC avverte che le esperienze travolgenti, come essere circondato da un gruppo di sconosciuti, possono insegnare a un cucciolo ad averne paura. Poche esperienze positive valgono più di molte esperienze stressanti.

Quando chiedere aiuto

Alcuni cuccioli sono cauti per natura, e brevi momenti di incertezza sono normali. Parla con il veterinario se il tuo cucciolo:

• Resta spaventato dalle cose nuove anche a distanza
• Si nasconde o trema spesso, o non accetta premietti fuori casa
• Ringhia, cerca di mordere o morde quando viene toccato o avvicinato
• Non fa progressi dopo qualche settimana di lavoro delicato e graduale

Il veterinario può verificare la presenza di dolore o malattie e indirizzarti a un medico veterinario esperto in comportamento o a un istruttore qualificato che usi metodi basati sulle ricompense. L’AVSAB consiglia ai proprietari di cuccioli paurosi di rivolgersi al veterinario, e VCA osserva che questi cuccioli hanno bisogno di un piano costruito su misura per loro. Chiedere aiuto presto rende il lavoro più facile.

Cuccioli più grandi e cani salvati

Se il tuo cucciolo ha già più di 16 settimane, o hai adottato un cucciolo più grande o un cane adulto, non è troppo tardi. L’apprendimento rallenta, ma continua. Procedi più lentamente, mantieni positiva ogni esperienza e lascia che sia il cane a dettare il ritmo. La nostra guida al primo anno del tuo cucciolo tratta gli altri passaggi, dall’alimentazione all’addestramento.

I cuccioli salvati dalla strada spesso non hanno avuto la manipolazione delicata e i suoni di casa che i cuccioli cresciuti in famiglia danno per scontati. Da Paw Squadron, ogni cucciolo salvato viene prima visitato da un veterinario, per un controllo e la sverminazione. Dopo, un contatto quotidiano e tranquillo con le persone lo aiuta a imparare che il mondo è sicuro, e chi lo adotta può continuare questo lavoro a casa con la lista di controllo qui sopra.

Per altre guide su come crescere un cane felice e sicuro di sé, sfoglia PawPedia. Le domande sull’adozione di un cucciolo da noi trovano risposta nelle nostre FAQ.