I gatti possono bere latte? Lattosio, gattini e premi sicuri

Perché il latte fa male a molti gatti

Il latte contiene uno zucchero chiamato lattosio. Per digerirlo, l’intestino ha bisogno di un enzima chiamato lattasi. I gattini producono molta lattasi durante l’allattamento, perché il latte della madre è il loro unico cibo. Man mano che i gattini crescono e vengono svezzati, l’attività della lattasi diminuisce. I nutrizionisti veterinari osservano che questo calo inizia dopo circa quattro-sette settimane di età.

Quando un gatto assume più lattosio di quanto il suo intestino riesca a scomporre, lo zucchero in eccesso passa nell’intestino crasso. Lì richiama acqua nell’intestino e viene fermentato dai batteri. Il risultato possono essere feci molli, gas e una pancia gonfia e fastidiosa. Alcuni gatti vomitano anche.

La quantità che un gatto riesce a tollerare varia. Alcuni gatti adulti bevono un po’ di latte senza problemi evidenti, così come alcuni adulti tollerano i latticini. Altri hanno la diarrea dopo qualche leccata. Le prime ricerche hanno rilevato che molti gatti adulti riuscivano a digerire una modesta quantità di lattosio, mentre quantità maggiori causavano diarrea. In uno studio meno recente, l’aggiunta di lattosio alla dieta ha provocato diarrea in alcuni gatti e ha anche reso meno digeribili le proteine del resto del cibo. Quindi la vera domanda non è se un gatto sia intollerante al lattosio, ma quanto ne possa assumere prima che il suo intestino protesti.

Segni che il latte non è stato tollerato dal tuo gatto

• Feci molli o acquose
• Visite più frequenti alla lettiera, o incidenti fuori dalla lettiera
• Gas e pancia che brontola
• Pancia gonfia, o irrequietezza che fa pensare a un fastidio
• Vomito

I segni di solito compaiono entro un giorno dall’aver bevuto il latte. Un disturbo lieve normalmente si risolve quando si smette di dare il latte. La diarrea ha però molte altre cause, quindi se dura o il tuo gatto non sembra stare bene, leggi i segnali d’allarme più in basso.

Il latte non aggiunge nulla di cui il tuo gatto abbia bisogno

Un alimento per gatti completo e bilanciato contiene già tutto ciò di cui un gatto adulto ha bisogno. Una nutrizionista veterinaria della Tufts University ha sottolineato che i gatti non ricavano dal latte nulla dal punto di vista nutrizionale che un buon alimento commerciale per gatti non fornisca già. Il Feline Health Center della Cornell consiglia che i gatti abbiano sempre a disposizione acqua fresca e pulita, e afferma che il latte in genere non è raccomandato come premio.

Il latte è anche più ricco di quanto sembri. La World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) consiglia che i premi non superino il 10 percento delle calorie giornaliere di un gatto. Per un gatto adulto sano di taglia media, di 3-5 kg (circa 6,5-11 libbre), si tratta di sole 20-25 calorie al giorno circa. Secondo la WSAVA, 2 once liquide (circa 60 ml) di latte vaccino parzialmente scremato forniscono circa 27 calorie. Un piccolo piattino può esaurire l’intera quota giornaliera di premi, e un’abitudine quotidiana col tempo porta ad aumentare di peso. La nostra guida a cani e gatti in sovrappeso spiega perché qualche caloria in più conta così tanto.

La WSAVA include il latte e i latticini nel suo elenco di alimenti da evitare, perché molti gatti sono intolleranti al lattosio. L’ASPCA dà lo stesso consiglio, osservando che gli animali da compagnia non producono molta lattasi.

Gattini: latte materno o latte sostitutivo per gattini

I gattini sono l’unico gruppo che ha davvero bisogno del latte, ma deve essere il latte giusto. Il latte vaccino è un sostituto scadente del latte di una gatta. Secondo VCA Animal Hospitals, il latte di una gatta contiene più del doppio delle proteine del latte vaccino, e il latte vaccino è anche più povero di grassi e calorie e più ricco di lattosio. Il latte di capra non è migliore. La sua composizione è simile a quella del latte vaccino, con meno della metà delle proteine del latte di gatta.

Un gattino orfano o rifiutato ha bisogno di un latte sostitutivo per gattini in commercio, venduto dai veterinari e nei negozi per animali. VCA lo raccomanda sia rispetto al latte vaccino sia rispetto alle miscele fatte in casa. Segui l’etichetta per quantità e orari. Scalda il latte a circa 100°F (38°C) e tieni il gattino dritto e in posizione orizzontale mentre mangia, con la testa in posizione naturale. Scegli una tettarella che faccia uscire una sola goccia alla volta, perché il latte che scende troppo in fretta può finire nei polmoni e causare una polmonite.

Il latte sostitutivo per gattini è l’unico alimento di cui un gattino ha bisogno fino a circa tre-quattro settimane di età, quando può iniziare lo svezzamento con cibo solido morbido. Un gattino che sembra freddo va scaldato delicatamente prima di essere nutrito. La nostra guida all’allattamento con il biberon di cuccioli e gattini orfani spiega in dettaglio orari dei pasti, calore e stimolazione dei bisogni. Per le settimane dopo lo svezzamento, leggi prendersi cura di un gattino appena arrivato.

Se trovi un gattino molto piccolo da solo, tienilo al caldo e contatta rapidamente un veterinario o un’associazione di soccorso. Nel frattempo non offrirgli latte vaccino.

Latte per gatti senza lattosio e altri latticini

Nei negozi per animali si vende latte per gatti, che di solito è latte vaccino con il lattosio eliminato o ridotto. Causa meno facilmente diarrea rispetto al latte normale, ma resta un premio, non un alimento e non un sostituto dell’acqua. I nutrizionisti veterinari sottolineano che non è essenziale per la maggior parte dei gatti. Se lo compri, versane una piccola quantità invece di una ciotola piena, e contalo nella quota giornaliera di premi.

Il latte senza lattosio per le persone e le bevande vegetali come soia, avena o mandorla vengono a volte suggeriti come alternative. Il tuo gatto non ne ha bisogno, e aggiungono calorie senza alcun beneficio. Le bevande aromatizzate sono un rischio reale: cioccolato, caffè e altre bevande con caffeina sono nell’elenco dell’ASPCA degli alimenti pericolosi per gli animali da compagnia.

Anche formaggio, yogurt e panna sono latticini. Gli alimenti fermentati come lo yogurt e i formaggi stagionati contengono meno lattosio del latte, ma sono molto calorici. Secondo la WSAVA, 1 oncia (28 g) di cheddar fornisce circa 120 calorie, diverse volte l’intera quota giornaliera di premi di un gatto. Un assaggio minuscolo ogni tanto difficilmente farà male a un gatto che tollera i latticini, ma è meglio tenere questi alimenti fuori dal menu abituale.

Premi migliori per il tuo gatto

I premi sono un ottimo modo per rafforzare il legame con il tuo gatto, premiarlo e rendere più interessante la sua giornata. Tra le scelte più sicure ci sono le seguenti.

• Snack per gatti in commercio, conteggiati nella quota del 10 percento
• Piccoli pezzi di pollo, tacchino o pesce cotti al naturale, senza ossa, lische, pelle, condimenti, cipolla o aglio
• Un cucchiaio del solito cibo umido del tuo gatto, offerto in un gioco di attivazione alimentare o come spuntino a parte
• Gioco con la canna da gioco che termina con qualche crocchetta da trovare

Le porzioni dovrebbero essere più piccole di quanto la maggior parte delle persone pensi. Secondo la WSAVA, 1 oncia (28 g) di petto di pollo magro cotto fornisce circa 47 calorie, quasi il doppio della quota giornaliera di premi per molti gatti. Un premio significa qualche piccolo boccone, non un pasto.

Evita carne cruda e ossa. I premi crudi di origine animale possono trasportare germi che colpiscono gatti e persone, e le ossa possono causare lesioni gravi od ostruzioni. Se il tuo gatto ha un problema di salute o segue una dieta veterinaria, chiedi al veterinario prima di dargli qualsiasi premio, perché alcune diete non funzionano bene con cibo aggiuntivo. Per le porzioni giornaliere e i tipi di alimento, consulta la nostra guida su come nutrire il tuo gatto.

Aiutare il tuo gatto a bere più acqua

Alcune persone danno il latte perché il loro gatto sembra bere poco. I gatti che mangiano cibo umido assumono molta acqua con i pasti e possono andare raramente alla ciotola. I gatti alimentati con cibo secco devono bere di più, e molti tendono a bere troppo poco. Alcune abitudini possono aiutare.

• Offri acqua fresca ogni giorno in una ciotola pulita
• Metti diverse ciotole d’acqua in punti diversi della casa
• Prova una fontanella per animali, perché molti gatti preferiscono l’acqua in movimento
• Aggiungi cibo umido alla dieta se il veterinario è d’accordo

Quando andare dal veterinario

Un lieve disturbo dopo una leccata di latte di solito passa in fretta. Contatta il veterinario se noti uno dei seguenti segni.

• Diarrea che dura più di un giorno o due, o che continua a ripresentarsi
• Vomito ripetuto, o vomito e diarrea insieme
• Sangue nelle feci, o feci nere e catramose
• Si nasconde, è insolitamente stanco o rifiuta il cibo per più di un giorno
• Segni di disidratazione, come gengive secche e appiccicose o occhi infossati
• Qualsiasi diarrea in un gattino piccolo, perché i gattini possono disidratarsi rapidamente

Le nostre guide sul vomito nel gatto e sul gatto che non mangia spiegano a cos’altro fare attenzione.

Latte, gatti randagi e salvataggio

Molte persone gentili lasciano un piattino di latte per un gatto randagio. Acqua fresca e un po’ di cibo per gatti aiutano molto di più, soprattutto per un gatto magro o una gatta che allatta i suoi piccoli. Da Paw Squadron, ogni gatto e gattino salvato viene visitato da un veterinario e sverminato dopo il salvataggio. I disturbi digestivi in un gatto appena salvato possono avere molte cause oltre all’alimentazione, tra cui i parassiti, quindi la visita veterinaria viene sempre prima di tutto.

Per altre guide pratiche sull’alimentazione dei gatti a ogni età, sfoglia PawPedia. Se hai trovato un gattino e non sai cosa fare, scrivici dalla pagina Contatti.