Artritis en perros: signos, tratamiento y comodidad diaria

Por qué los perros desarrollan artritis

En muchos perros, la artritis empieza en una articulación que no se desarrolló con normalidad. La displasia de cadera, la displasia de codo y una rótula que se sale de su sitio son ejemplos frecuentes. Las razas grandes son propensas a los problemas de cadera y codo, y las razas pequeñas, a la luxación de rótula, así que pueden verse afectados perros de cualquier tamaño.

Las lesiones son otra causa frecuente. Una rotura de ligamento en la rodilla, una fractura que llegó a una articulación o una luxación antigua pueden provocar artritis meses o años después. Con menos frecuencia, el daño aparece tras una infección de la articulación o un trastorno del sistema inmunitario. La edad y el exceso de peso aumentan el riesgo.

Los cambios suelen empezar pronto y sin hacer ruido. Los estudios sugieren que hasta el 40 % de los perros de entre 8 meses y 4 años ya tienen cierto grado de artritis; sin embargo, no suele notarse hasta que los perros tienen entre 5 y 13 años.

Signos que hay que vigilar

La artritis avanza lentamente, por lo que sus signos se confunden fácilmente con el envejecimiento normal. El dolor no es una parte normal de hacerse mayor, y muchos de estos cambios mejoran con tratamiento. Presta atención a lo siguiente.

• Rigidez al levantarse, sobre todo después de una siesta o por la mañana
• Cojera en una o más patas, que puede aparecer y desaparecer
• Reticencia a subir de un salto al vehículo o al sofá, o a usar las escaleras
• Paseos más cortos, quedarse atrás o echarse a mitad del paseo
• Saltar como un conejo con las dos patas traseras juntas, o sentarse con una pata estirada hacia un lado
• Músculos más delgados en las caderas y las patas traseras
• Lamerse o mordisquearse una articulación
• Irritabilidad cuando se le toca en ciertas zonas, noches inquietas o menos interés por el juego

La rigidez suele empeorar después del reposo y al día siguiente de mucha actividad, y muchos dueños la notan más cuando hace frío y humedad. Algunos perros caminan con normalidad en la clínica porque están emocionados o nerviosos. Un video corto de tu perro levantándose, caminando y subiendo escaleras en casa ayuda al veterinario a ver lo que tú ves.

Cuándo es una urgencia

La artritis se desarrolla a lo largo de meses y años. Un cambio repentino es distinto y requiere una revisión sin demora. Ponte en contacto de inmediato con un veterinario o con una clínica veterinaria de urgencias si notas cualquiera de las siguientes situaciones.

• Tu perro no apoya una pata en absoluto
• Una pata se ve torcida, colgando o muy hinchada
• Una articulación está caliente e hinchada y tu perro además tiene fiebre, poca energía o falta de apetito
• Tu perro chilla de dolor, de repente no puede ponerse de pie, o arrastra una pata o las patas traseras
• Es posible que tu perro haya comido analgésicos de uso humano

Una cojera más leve que dura más de un día también merece una visita. La cojera con fiebre e hinchazón de las articulaciones puede tener otras causas, entre ellas algunas infecciones transmitidas por garrapatas, que requieren un tratamiento diferente.

Cómo se diagnostica

Normalmente, tu veterinario te preguntará por el historial y la rutina diaria de tu perro; después lo observará caminar y moverá con suavidad cada articulación. Comprueba si hay dolor, hinchazón, pérdida de masa muscular y menor movilidad. Las radiografías muestran los cambios típicos, como crecimientos óseos alrededor de la articulación. A algunos perros se les seda para poder colocar las articulaciones y obtener imágenes nítidas.

A menudo se recomiendan análisis de sangre, tanto para buscar otros problemas como para revisar el hígado y los riñones antes de un tratamiento prolongado con analgésicos. Cuando la causa no está clara, el veterinario puede analizar líquido de la articulación o derivar a tu perro para pruebas de imagen más detalladas. Algunas clínicas usan breves cuestionarios para los dueños con el fin de seguir la evolución a lo largo del tiempo.

Cómo se trata

La mayoría de los veterinarios combinan varios tratamientos, y el plan cambia a medida que tu perro envejece. El control del dolor suele ser lo primero, porque un perro con dolor se mueve menos y pierde la musculatura que sostiene sus articulaciones.

Los analgésicos antiinflamatorios específicos para perros son la opción más habitual. Entre los posibles efectos secundarios están los vómitos, la diarrea, las heces negras o con sangre, el poco apetito, la falta de energía y las encías u ojos amarillentos. Tu veterinario te explicará qué hacer si los notas y cada cuánto repetir los análisis de sangre.

Una opción más reciente es una inyección mensual en la clínica que bloquea una proteína implicada en el dolor articular. Se han notificado efectos secundarios en algunos perros, así que conviene preguntar a tu veterinario por los beneficios y los riesgos para tu perro. Cuando es necesario, se pueden añadir otros analgésicos.

Los analgésicos de uso humano pueden ser peligrosos para los perros. Los perros procesan estos fármacos de otra manera, y estos pueden causarles úlceras de estómago y daños en los riñones o el hígado. Lo más seguro es darle solo los medicamentos que tu veterinario le haya recetado a tu perro.

El control del peso es uno de los tratamientos más útiles. El exceso de peso aumenta la carga sobre las articulaciones doloridas, y la grasa corporal libera sustancias que contribuyen a la inflamación. En un estudio con perros con sobrepeso y artritis, la cojera se redujo claramente una vez que perdieron alrededor del 6 % de su peso corporal. Tu veterinario puede fijar un peso objetivo y un plan seguro, a veces con una dieta especial.

Entre los suplementos articulares, los ácidos grasos omega-3 del aceite de pescado, principalmente EPA y DHA, son los que cuentan con mejor evidencia. Algunas dietas veterinarias para las articulaciones los contienen en cantidades útiles. La glucosamina y la condroitina se venden mucho, pero los estudios controlados en perros no han demostrado un beneficio claro. Consulta a tu veterinario antes de añadir cualquier suplemento, porque algunos pueden interactuar con los medicamentos.

La rehabilitación física fortalece la musculatura y mejora el movimiento. Puede incluir ejercicios guiados, trabajo en cinta subacuática, masajes y otras terapias a cargo de un profesional capacitado. Las inyecciones intraarticulares son otra opción para algunos perros. Cuando una articulación está muy dañada, la cirugía puede ayudar, desde corregir el problema de origen hasta sustituir la articulación.

Comodidad diaria en casa

El ejercicio regular y suave mantiene las articulaciones en movimiento y los músculos fuertes. Varios paseos cortos al día suelen funcionar mejor que uno largo. Una semana tranquila seguida de una larga caminata de fin de semana puede provocar un brote. Perseguir pelotas, frenar en seco y saltar someten a las articulaciones doloridas a una gran tensión, así que los juegos más tranquilos le sientan mejor. Los paseos sobre hierba o terreno blando, y la natación si tu veterinario está de acuerdo, son más suaves para el cuerpo. Si al día siguiente tu perro está más rígido, probablemente la actividad fue excesiva.

Los cambios sencillos en casa también ayudan. Las alfombras, incluidas las de pasillo, o las esterillas de yoga dan agarre en suelos resbaladizos. Una cama gruesa y con buen soporte en un lugar cálido y sin corrientes de aire alivia la presión sobre las articulaciones. Las rampas ayudan a subir al vehículo y al sofá, y una barrera de seguridad para bebés puede bloquear las escaleras cuando no estás en casa. Los comederos elevados reducen la necesidad de agacharse, pero consulta primero a tu veterinario si tienes un perro de raza grande o gigante, porque los comederos elevados se han relacionado con un mayor riesgo de dilatación-torsión gástrica en estos perros.

La artritis cambia con el tiempo. Un registro sencillo de los días buenos y malos, que lleves a cada revisión veterinaria, ayuda a tu veterinario a ajustar el plan a medida que cambian las necesidades de tu perro.

Prevención y contagio

La osteoartritis no es contagiosa. No se transmite a otros perros, gatos ni personas.

Mantener al perro delgado durante toda su vida es una de las mejores formas de reducir el riesgo. En un estudio a largo plazo con perros labrador retriever, los que recibieron un 25 % menos de comida que sus hermanos de camada emparejados con ellos desarrollaron artritis de cadera mucho más tarde y vivieron más tiempo. En los cachorros, un crecimiento constante con una dieta adecuada al tamaño adulto previsto, junto con un ejercicio sensato, puede ayudar a proteger las articulaciones en desarrollo. Atender pronto las lesiones articulares y los problemas de cadera, codo o rótula también puede frenar la artritis más adelante.

Perros rescatados y recién adoptados

Muchos perros rescatados que se adoptan son adultos o mayores, y a menudo se desconoce su pasado. Un perro que vivió en la calle puede haber sufrido una lesión que se curó sin tratamiento, y las lesiones antiguas son un punto de partida frecuente de la artritis. En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño, y cada animal recibe una revisión veterinaria, tratamiento, vacunas y un microchip antes de la adopción. Aun así, la artritis temprana a menudo no da signos claros, por lo que los problemas articulares pueden aparecer más adelante.

Dale a un perro nuevo tiempo para ganar forma física. Empieza con paseos cortos y alárgalos poco a poco durante las primeras semanas. Si notas rigidez, cojera o reticencia a saltar, coméntaselo pronto a tu veterinario. La artritis es frecuente y se puede controlar, y no es motivo para dejar de lado a un perro mayor. Para saber más sobre la vida con un compañero de edad avanzada, consulta cuidar a un perro mayor. Puedes conocer a los perros que buscan hogar en nuestra página de Adopciones y encontrar más guías de cuidado en PawPedia.