Artrite em cães: sinais, tratamento e conforto no dia a dia

Por que os cães desenvolvem artrite

Em muitos cães, a artrite começa com uma articulação que não se desenvolveu normalmente. A displasia coxofemoral, a displasia de cotovelo e a patela que sai do lugar são exemplos comuns. Raças grandes são propensas a problemas de quadril e cotovelo, e raças pequenas, à luxação de patela, de modo que cães de qualquer porte podem ser afetados.

Lesões são outra causa comum. Uma ruptura de ligamento do joelho, uma fratura que atingiu uma articulação ou uma luxação antiga podem levar à artrite meses ou anos depois. Com menos frequência, o dano surge após uma infecção articular ou um distúrbio do sistema imunológico. A idade e o excesso de peso aumentam o risco.

As alterações muitas vezes começam cedo e de forma silenciosa. Estudos sugerem que até 40% dos cães entre 8 meses e 4 anos de idade já têm algum grau de artrite, mas ela geralmente só é percebida quando os cães têm entre 5 e 13 anos.

Sinais a observar

A artrite se desenvolve devagar, por isso os sinais são facilmente confundidos com o envelhecimento normal. A dor não é uma parte normal do envelhecimento, e muitas dessas mudanças melhoram com tratamento. Observe os seguintes sinais.

• Rigidez ao se levantar, principalmente depois de um cochilo ou pela manhã
• Manqueira em uma ou mais patas, que pode ir e vir
• Relutância em pular para dentro do carro ou para o sofá, ou em usar escadas
• Passeios mais curtos, ficar para trás ou deitar no meio do passeio
• Andar saltitando como um coelho, com as duas patas traseiras juntas, ou sentar com uma pata esticada para o lado
• Músculos mais finos no quadril e nas patas traseiras
• Lamber ou mordiscar uma articulação
• Irritação ao ser tocado em certos lugares, noites agitadas ou menos interesse em brincar

A rigidez costuma piorar depois do repouso e no dia seguinte a muita atividade, e muitos tutores a notam mais no tempo frio e úmido. Alguns cães andam normalmente na clínica porque estão animados ou nervosos. Um vídeo curto do seu cão se levantando, andando e subindo escadas em casa ajuda o veterinário a ver o que você vê.

Quando é uma emergência

A artrite se instala ao longo de meses e anos. Uma mudança repentina é diferente e precisa ser avaliada logo. Entre em contato imediatamente com um veterinário ou uma clínica veterinária de emergência se notar qualquer uma das situações a seguir.

• Seu cão não coloca nenhum peso em uma das patas
• Uma pata parece torta, pendurada ou muito inchada
• Uma articulação está quente e inchada e seu cão também tem febre, pouca energia ou falta de apetite
• Seu cão grita de dor, de repente não consegue ficar em pé ou arrasta uma pata ou as patas traseiras
• Seu cão pode ter ingerido analgésicos de uso humano

Uma manqueira mais leve que dure mais de um dia também merece uma consulta. A claudicação acompanhada de febre e articulações inchadas pode ter outras causas, incluindo algumas infecções transmitidas por carrapatos, que exigem um tratamento diferente.

Como os veterinários fazem o diagnóstico

O veterinário geralmente pergunta sobre o histórico e a rotina do seu cão, depois observa o cão andar e movimenta delicadamente cada articulação. Ele verifica se há dor, inchaço, perda muscular e redução de movimento. As radiografias mostram as alterações típicas, como formações ósseas ao redor da articulação. Alguns cães são sedados para que as articulações possam ser posicionadas e as imagens fiquem nítidas.

Exames de sangue costumam ser recomendados, tanto para procurar outros problemas quanto para avaliar o fígado e os rins antes de um tratamento prolongado com analgésicos. Quando a causa não está clara, o veterinário pode analisar o líquido da articulação ou encaminhar seu cão para exames de imagem mais detalhados. Algumas clínicas usam questionários curtos, respondidos pelos tutores, para acompanhar a evolução ao longo do tempo.

Como é o tratamento

A maioria dos veterinários combina vários tratamentos, e o plano muda à medida que o cão envelhece. O controle da dor geralmente vem em primeiro lugar, porque um cão com dor se movimenta menos e perde a musculatura que sustenta as articulações.

Os analgésicos anti-inflamatórios próprios para cães são a escolha mais comum. Os possíveis efeitos colaterais incluem vômito, diarreia, fezes pretas ou com sangue, apetite reduzido, pouca energia e gengivas ou olhos amarelados. O veterinário vai explicar o que fazer se você notar esses sinais e com que frequência repetir os exames de sangue.

Uma opção mais recente é uma injeção mensal, aplicada na clínica, que bloqueia uma proteína envolvida na dor articular. Foram relatados efeitos colaterais em alguns cães, por isso vale a pena perguntar ao veterinário sobre os benefícios e os riscos para o seu cão. Outros analgésicos podem ser acrescentados quando necessário.

Analgésicos de uso humano podem ser perigosos para cães. O organismo dos cães processa esses medicamentos de forma diferente, e eles podem causar úlceras no estômago e danos aos rins ou ao fígado. O mais seguro é dar apenas os medicamentos que o veterinário receitou para o seu cão.

O controle do peso é um dos tratamentos que mais ajudam. O excesso de peso sobrecarrega as articulações doloridas, e a gordura corporal libera substâncias que aumentam a inflamação. Em um estudo com cães com sobrepeso e artrite, a claudicação diminuiu claramente depois que eles perderam cerca de 6% do peso corporal. O veterinário pode definir uma meta de peso e um plano seguro, às vezes com uma dieta especial.

Os ácidos graxos ômega-3 do óleo de peixe, principalmente EPA e DHA, são os suplementos para as articulações com as melhores evidências. Algumas dietas veterinárias para as articulações os contêm em quantidades úteis. A glucosamina e a condroitina são muito vendidas, mas estudos controlados em cães não mostraram um benefício claro. Consulte o veterinário antes de acrescentar qualquer suplemento, porque alguns podem interagir com medicamentos.

A reabilitação física fortalece a musculatura e melhora os movimentos. Ela pode incluir exercícios orientados, esteira subaquática, massagem e outras terapias feitas por um profissional qualificado. Injeções nas articulações são outra opção para alguns cães. Quando uma articulação está muito danificada, a cirurgia pode ajudar, desde a correção do problema original até a substituição da articulação.

Conforto no dia a dia em casa

Exercícios regulares e leves mantêm as articulações em movimento e os músculos fortes. Vários passeios curtos por dia costumam funcionar melhor do que um longo. Uma semana parada seguida de uma longa trilha no fim de semana pode provocar uma crise. Correr atrás de bolinhas, paradas bruscas e saltos forçam muito as articulações doloridas, por isso brincadeiras mais calmas são mais gentis. Passeios na grama ou em terreno macio, e a natação, se o veterinário concordar, são mais leves para o corpo. Se o seu cão estiver mais rígido no dia seguinte, provavelmente a atividade foi demais.

Mudanças simples em casa também ajudam. Tapetes, passadeiras ou tapetes de ioga dão aderência em pisos escorregadios. Uma cama grossa e firme, em um lugar quente e sem correntes de ar, alivia a pressão sobre as articulações. Rampas ajudam a subir no carro e no sofá, e um portão de segurança pode bloquear as escadas quando você não estiver em casa. Comedouros elevados exigem que o cão se abaixe menos, mas consulte o veterinário antes se o seu cão for de raça grande ou gigante, porque os comedouros elevados foram associados a um risco maior de dilatação e torção gástrica nesses cães.

A artrite muda com o tempo. Anotar de forma simples os dias bons e ruins e levar essas anotações a cada consulta ajuda o veterinário a ajustar o plano conforme as necessidades do seu cão mudam.

Prevenção e risco de contágio

A osteoartrite não é contagiosa. Ela não passa para outros cães, gatos ou pessoas.

Manter o cão magro durante toda a vida é uma das melhores formas de reduzir o risco. Em um estudo de longo prazo com cães da raça Labrador Retriever, os que receberam 25% menos comida do que seus irmãos de ninhada pareados desenvolveram artrite no quadril muito mais tarde e viveram mais. Para filhotes, um crescimento constante, com uma dieta adequada ao porte esperado na fase adulta e exercícios na medida certa, pode ajudar a proteger as articulações em desenvolvimento. O tratamento rápido de lesões articulares e de problemas no quadril, no cotovelo ou na patela também pode retardar a artrite mais adiante.

Cães resgatados e recém-adotados

Muitos cães adotados de projetos de resgate são adultos ou idosos, e o passado deles muitas vezes é desconhecido. Um cão que viveu na rua pode ter sofrido uma lesão que cicatrizou sem tratamento, e lesões antigas são um ponto de partida comum para a artrite. No Paw Squadron, as primeiras paradas depois de cada resgate são o veterinário e um banho, e todo animal passa por check-up, tratamento e vacinação e recebe um microchip antes da adoção. No entanto, a artrite inicial muitas vezes não causa sinais claros, então problemas articulares ainda podem aparecer mais tarde.

Dê tempo para um cão recém-chegado ganhar condicionamento físico. Comece com passeios curtos e aumente-os aos poucos nas primeiras semanas. Se notar rigidez, manqueira ou relutância em pular, fale com o veterinário o quanto antes. A artrite é comum e controlável, e não é motivo para deixar de lado um cão mais velho. Para saber mais sobre a vida com um companheiro idoso, veja cuidados com um cão idoso. Você pode conhecer os cães que procuram um lar na nossa página de Adoções e encontrar mais guias de cuidados na PawPedia.