Displasia de cadera en perros: signos, tratamiento y cuidados diarios

Qué ocurre en la cadera

La cadera es una articulación de bola y cavidad. La bola es la parte superior del fémur, el hueso del muslo, y la cavidad forma parte de la pelvis. En una cadera sana, la bola encaja firmemente en la cavidad. En una cadera displásica, las dos partes no se desarrollan al mismo ritmo, por lo que la articulación queda laxa.

Las caderas de un cachorro recién nacido parecen normales. El problema se desarrolla durante el crecimiento. Con cada paso, la articulación laxa ejerce una presión desigual sobre el cartílago que la recubre. El cartílago se desgasta, el hueso que hay debajo cambia de forma y se forman pequeños espolones óseos. Esto es la osteoartritis, que suele empeorar lentamente con los años.

Los signos no siempre coinciden con lo que muestran las radiografías. Algunos perros con caderas muy malformadas se mueven bien durante años. Otros, con cambios más leves, tienen un dolor evidente.

Por qué algunos perros la desarrollan

Los genes son el mayor factor de riesgo individual. La displasia de cadera tiene carácter familiar, y parecen intervenir muchos genes. Por eso un perro con buenas caderas puede tener cachorros que la desarrollen. También importa cómo crece el cachorro. Comer demasiado y crecer demasiado rápido aumentan el riesgo. En un estudio muy conocido, los cachorros alimentados a voluntad desarrollaron displasia de cadera aproximadamente el doble de veces que los cachorros alimentados con raciones medidas. El peso extra añade tensión a una articulación laxa, y unos músculos de la cadera débiles le dan menos soporte. El tipo de ejercicio que hace un cachorro en sus primeros meses de vida también influye.

La displasia de cadera no es contagiosa. No puede transmitirse a otros perros, gatos ni personas. El riesgo se hereda de padres a cachorros, por eso los veterinarios desaconsejan criar con perros que tengan malas caderas o antecedentes familiares de la enfermedad.

Signos que hay que vigilar

Algunos cachorros muestran signos a los pocos meses de edad. Muchos perros los muestran por primera vez entre uno y dos años de edad, y otros solo cuando aparece la artritis, más adelante en la vida. Entre los signos habituales están:

• Rigidez o lentitud al levantarse, sobre todo después de descansar
• Cojera en una o ambas patas traseras, a menudo peor después del ejercicio
• Una carrera “a saltos de conejo”, con las dos patas traseras moviéndose a la vez
• Una marcha con balanceo o tambaleante en la parte trasera
• Dificultad con las escaleras o para subir de un salto al vehículo o a los muebles
• Paseos más cortos, más tiempo acostado y menos interés por el juego
• Músculos de los muslos más delgados, mientras los hombros cargan más peso
• Sensibilidad cuando se le tocan las caderas, o una sensación de roce áspero en la articulación cuando el perro se mueve

Las lesiones de rodilla, los problemas de columna y otras enfermedades articulares pueden parecerse, así que hace falta una exploración veterinaria para diferenciarlos.

Cuándo es una urgencia

La displasia de cadera suele cambiar lentamente. Los cambios repentinos son motivo para ir al veterinario ese mismo día. Esto incluye una pata trasera que de repente no soporta peso, chillar de dolor, no poder ponerse de pie o arrastrar las patas traseras. Los perros con displasia de cadera tienen más probabilidades de sufrir una luxación de cadera. Una debilidad repentina en ambas patas traseras también puede indicar un problema de columna que necesita atención urgente.

Por favor, no le des a tu perro analgésicos para personas mientras esperas. Algunos de los más comunes son tóxicos para los perros.

Cómo se diagnostica

Normalmente, el veterinario observará a tu perro caminar y sentarse, y luego palpará las caderas y las patas. Comprobará si hay dolor, pérdida de masa muscular, movilidad reducida y laxitud en la articulación. En cachorros pequeños, una prueba manual puede mostrar si la bola entra y sale de la cavidad.

Las radiografías confirman el diagnóstico y muestran cuánta artritis hay. La mayoría de los perros necesitan sedación o una anestesia breve para poder colocar las caderas correctamente y sin dolor. Los cambios se clasifican de leves a graves. Algunos veterinarios están formados en un método radiográfico especial que mide la laxitud de la cadera en cachorros a partir de las 16 semanas de edad y ayuda a predecir el riesgo de artritis más adelante. Las puntuaciones oficiales de cadera para perros de cría solo se otorgan cuando el perro es adulto.

Cómo se trata

Muchos perros se tratan sin cirugía. El objetivo es controlar el dolor, mantener al perro en movimiento y frenar la artritis. Tu veterinario te propondrá un plan según la edad y el tamaño de tu perro, la gravedad de los cambios y cómo lo lleva tu perro en el día a día.

A menudo los veterinarios consideran el control del peso como la medida a largo plazo más eficaz y menos costosa. El ejercicio regular y suave mantiene fuertes los músculos de la cadera. La fisioterapia, incluidos los ejercicios en el agua, puede mejorar la comodidad y la movilidad. Los veterinarios suelen recetar analgésicos antiinflamatorios formulados para perros y pueden añadir otros analgésicos si es necesario. Los perros que toman medicación a largo plazo suelen necesitar análisis de sangre periódicos para controlar el hígado y los riñones. Algunos veterinarios también sugieren ácidos grasos omega-3 o suplementos articulares. La evidencia es más sólida para los omega-3 que para muchos otros productos articulares, así que lo mejor es consultar a tu veterinario antes de comprar nada.

La cirugía puede ser una opción cuando a un perro joven se le diagnostica pronto, o cuando el tratamiento médico ya no es suficiente. Los principales tipos son:

• En cachorros pequeños, por lo general antes de los 4 a 5 meses de edad aproximadamente, una intervención menor cambia la forma en que crece la pelvis para que la cavidad cubra mejor la bola.
• En perros jóvenes, por lo general menores de unos 8 a 10 meses y antes de que aparezca la artritis, se puede cortar y girar la pelvis para mejorar el encaje.
• En perros adultos, se puede sustituir toda la cadera por una articulación artificial. Esta opción suele dar el movimiento más normal y la realizan cirujanos especialistas.
• Se puede extirpar la bola del fémur para que se forme una articulación firme de tejido cicatricial. Suele funcionar mejor en perros más pequeños y ligeros, y la recuperación depende mucho de la fisioterapia posterior.

Tu veterinario puede decirte si tiene sentido derivar a tu perro a un cirujano veterinario.

Cuidados diarios en casa

Un cuerpo delgado somete a menos tensión a unas caderas doloridas. Deberías poder palpar las costillas fácilmente bajo una fina capa de grasa. Pide a tu veterinario un peso objetivo y una cantidad diaria de comida.

Lo mejor suele ser un ejercicio regular y de bajo impacto. Varios paseos cortos con correa suelen ser más llevaderos para las caderas que una salida larga. Nadar puede ser una buena opción. Conviene limitar los saltos repetidos, el juego brusco y las carreras detrás de la pelota sobre suelo duro, sobre todo en los días de más dolor. Intenta que la actividad sea similar de un día a otro.

Las alfombras antideslizantes sobre suelos lisos, las uñas cortas y una rampa para el vehículo facilitan el movimiento. Una cama gruesa y firme a la que sea fácil subir ayuda a las articulaciones doloridas. Una puerta de seguridad para bebés puede bloquear las escaleras cuando no hay nadie cerca para ayudar.

Observa cómo se mueve tu perro con el tiempo. Anota los cambios en la rigidez, en la distancia que camina o en su interés por el juego, y coméntalos con tu veterinario en las revisiones. El plan de cuidados suele necesitar ajustes a medida que el perro envejece.

Cachorros y perros recién adoptados

Los buenos hábitos durante la etapa de cachorro ayudan a que las caderas se desarrollen lo mejor posible. Los veterinarios recomiendan una dieta formulada para cachorros de razas grandes, administrada en raciones medidas, y mantener al cachorro delgado. No se aconseja añadir calcio ni vitamina D a la dieta de un cachorro en crecimiento, salvo que tu veterinario encuentre un motivo médico. El juego al aire libre en terreno blando e irregular, como el césped, es bueno para un cachorro pequeño. Un estudio con cachorros de razas grandes encontró que el ejercicio sin correa durante los tres primeros meses reducía el riesgo, mientras que usar escaleras en ese mismo periodo lo aumentaba. Es mejor evitar las carreras largas, el ejercicio forzado y los saltos repetidos mientras el cachorro está creciendo. También conviene preguntar a tu veterinario cuál es la mejor edad para esterilizar o castrar a un cachorro de raza grande, ya que el momento puede influir en la salud articular de algunos perros.

Si un cachorro pertenece a una raza de alto riesgo o ya muestra signos, tu veterinario puede sugerir una evaluación temprana de la cadera. Revisarla antes de las 20 semanas de edad, aproximadamente, deja tiempo para una intervención temprana, si fuera necesaria.

Muchos perros rescatados son mestizos de padres desconocidos, así que no hay antecedentes familiares de cadera en los que basarse. En Paw Squadron, cada animal recibe una revisión veterinaria, tratamiento, vacunas y un microchip antes de la adopción. Una revisión general no siempre incluye radiografías de cadera, y algunos signos solo aparecen a medida que un perro joven crece o se adapta a una vida más activa. Si tu nuevo perro parece rígido, da saltitos al correr o evita las escaleras, coméntaselo pronto a tu veterinario. Los perros que llegaron delgados también pueden ganar demasiado peso una vez que se adaptan, así que conviene preguntar a tu veterinario cuál es un peso saludable para él.

Si estás pensando en adoptar un perro grande o tienes preguntas sobre uno que ya adoptaste, consulta nuestras Preguntas frecuentes o explora más guías en PawPedia.