Artrite nel cane: sintomi, terapia e benessere quotidiano

Perché i cani sviluppano l’artrite

In molti cani l’artrite inizia da un’articolazione che non si è sviluppata normalmente. La displasia dell’anca, la displasia del gomito e la rotula che esce dalla sua sede sono esempi comuni. Le razze grandi sono predisposte ai problemi di anca e gomito, quelle piccole alla lussazione della rotula, quindi possono esserne colpiti cani di qualsiasi taglia.

Le lesioni sono un’altra causa comune. La rottura di un legamento del ginocchio, una frattura che ha coinvolto un’articolazione o una vecchia lussazione possono portare all’artrite mesi o anni dopo. Meno spesso il danno segue un’infezione articolare o un disturbo del sistema immunitario. L’età e il peso in eccesso aumentano il rischio.

Le alterazioni spesso iniziano presto e in silenzio. Alcuni studi indicano che fino al 40% dei cani tra gli 8 mesi e i 4 anni di età ha già un certo grado di artrite, eppure di solito non viene notata finché i cani non hanno tra i 5 e i 13 anni.

Segni a cui prestare attenzione

L’artrite si sviluppa lentamente, quindi i segni si possono facilmente scambiare per il normale invecchiamento. Il dolore non è una parte normale della vecchiaia, e molti di questi cambiamenti migliorano con la terapia. Fai attenzione a quanto segue.

• Rigidità nell’alzarsi, soprattutto dopo un pisolino o al mattino
• Zoppia su una o più zampe, che può andare e venire
• Riluttanza a saltare in auto o sul divano, o a fare le scale
• Passeggiate più brevi, restare indietro o sdraiarsi a metà passeggiata
• Saltellare come un coniglio, con entrambe le zampe posteriori insieme, o sedersi con una zampa tesa di lato
• Muscoli più sottili su anche e zampe posteriori
• Leccarsi o mordicchiarsi un’articolazione
• Irritabilità quando viene toccato in certi punti, notti agitate o minore interesse per il gioco

La rigidità è spesso peggiore dopo il riposo e il giorno dopo un’intensa attività, e molti proprietari la notano di più con il tempo freddo e umido. Alcuni cani camminano normalmente in clinica perché sono eccitati o nervosi. Un breve video del tuo cane mentre si alza, cammina e sale le scale a casa aiuta il veterinario a vedere ciò che vedi tu.

Quando è un’emergenza

L’artrite si sviluppa nel corso di mesi e anni. Un cambiamento improvviso è un’altra cosa e richiede un controllo tempestivo. Contatta subito un veterinario o un pronto soccorso veterinario se noti una delle seguenti situazioni.

• Il tuo cane non appoggia affatto una zampa a terra
• Una zampa appare piegata, penzolante o molto gonfia
• Un’articolazione è calda e gonfia e il tuo cane ha anche febbre, poca energia o mancanza di appetito
• Il tuo cane guaisce per il dolore, improvvisamente non riesce a stare in piedi o trascina una zampa o le zampe posteriori
• Il tuo cane potrebbe aver mangiato antidolorifici per uso umano

Anche una zoppia più lieve che dura più di un giorno merita una visita. Una zoppia con febbre e articolazioni gonfie può avere altre cause, tra cui alcune infezioni trasmesse dalle zecche, che richiedono una terapia diversa.

Come il veterinario fa la diagnosi

Di solito il veterinario ti farà domande sulla storia e sulla routine quotidiana del tuo cane, poi lo osserverà camminare e muoverà delicatamente ogni articolazione. Verificherà la presenza di dolore, gonfiore, perdita di massa muscolare e ridotta mobilità. Le radiografie mostrano le alterazioni tipiche, come le escrescenze ossee intorno all’articolazione. Alcuni cani vengono sedati per poter posizionare le articolazioni e ottenere immagini nitide.

Spesso vengono consigliati esami del sangue, sia per cercare altri problemi sia per controllare fegato e reni prima di una terapia antidolorifica a lungo termine. Quando la causa non è chiara, il veterinario può analizzare il liquido articolare o indirizzare il cane a esami di diagnostica per immagini più approfonditi. Alcune cliniche usano brevi questionari per i proprietari per seguire i progressi nel tempo.

La terapia

La maggior parte dei veterinari combina più terapie, e il piano cambia con l’età del cane. Di solito si parte dal controllo del dolore, perché un cane che soffre si muove meno e perde la muscolatura che sostiene le articolazioni.

I farmaci antinfiammatori antidolorifici formulati per i cani sono la scelta più comune. I possibili effetti collaterali includono vomito, diarrea, feci nere o con sangue, scarso appetito, poca energia e gengive o occhi gialli. Il veterinario ti spiegherà cosa fare se li noti e ogni quanto ripetere gli esami del sangue.

Un’opzione più recente è un’iniezione mensile in clinica che blocca una proteina coinvolta nel dolore articolare. In alcuni cani sono stati segnalati effetti collaterali, quindi vale la pena chiedere al veterinario quali sono i benefici e i rischi per il tuo cane. Se necessario si possono aggiungere altri antidolorifici.

Gli antidolorifici per uso umano possono essere pericolosi per i cani. I cani metabolizzano questi farmaci in modo diverso, e questi farmaci possono causare ulcere gastriche e danni ai reni o al fegato. La cosa più sicura è dare solo i farmaci che il veterinario ha prescritto per il tuo cane.

Il controllo del peso è una delle terapie più utili. Il peso in eccesso aumenta il carico sulle articolazioni doloranti, e il grasso corporeo rilascia sostanze che aggravano l’infiammazione. In uno studio su cani in sovrappeso con artrite, la zoppia si è ridotta in modo evidente una volta che avevano perso circa il 6% del peso corporeo. Il veterinario può fissare un peso obiettivo e un piano sicuro, a volte con una dieta specifica.

Gli acidi grassi omega-3 dell’olio di pesce, soprattutto EPA e DHA, sono gli integratori articolari con le prove più solide. Alcune diete veterinarie per le articolazioni li contengono in quantità utili. Glucosamina e condroitina sono molto diffuse in commercio, ma gli studi controllati nei cani non hanno mostrato un beneficio chiaro. Chiedi al veterinario prima di aggiungere qualsiasi integratore, perché alcuni possono interagire con i farmaci.

La riabilitazione fisica rafforza i muscoli e migliora il movimento. Può includere esercizi guidati, lavoro sul tapis roulant subacqueo, massaggi e altre terapie eseguite da un professionista qualificato. Per alcuni cani un’altra opzione sono le infiltrazioni articolari. Quando un’articolazione è gravemente danneggiata, la chirurgia può aiutare, dalla correzione del problema originario fino alla sostituzione dell’articolazione.

Il benessere quotidiano a casa

Un esercizio regolare e dolce mantiene le articolazioni in movimento e i muscoli forti. Di solito diverse passeggiate brevi al giorno funzionano meglio di una lunga. Una settimana tranquilla seguita da una lunga escursione nel fine settimana può provocare una riacutizzazione. Rincorrere palline, frenate improvvise e salti sottopongono le articolazioni doloranti a un forte sforzo, quindi i giochi più tranquilli sono più indicati. Le passeggiate sull’erba o su terreno morbido e, se il veterinario è d’accordo, il nuoto affaticano meno il corpo. Se il giorno dopo il tuo cane è più rigido, probabilmente l’attività è stata eccessiva.

Anche semplici cambiamenti in casa aiutano. Tappeti, passatoie o tappetini da yoga offrono aderenza sui pavimenti scivolosi. Una cuccia spessa, che sostenga bene il corpo, in un punto caldo e al riparo dalle correnti d’aria, riduce la pressione sulle articolazioni. Le rampe aiutano a salire in auto e sul divano, e un cancelletto di sicurezza può bloccare le scale quando sei fuori casa. Le ciotole rialzate riducono la necessità di chinarsi, ma chiedi prima al veterinario se hai un cane di taglia grande o gigante, perché in questi cani le ciotole rialzate sono state associate a un rischio maggiore di dilatazione-torsione gastrica.

L’artrite cambia nel tempo. Un semplice diario dei giorni buoni e di quelli difficili, da portare a ogni visita, aiuta il veterinario ad adattare il piano man mano che cambiano le esigenze del tuo cane.

Prevenzione e rischio di contagio

L’osteoartrite non è contagiosa. Non si trasmette ad altri cani, ai gatti o alle persone.

Mantenere il cane magro per tutta la vita è uno dei modi migliori per ridurre il rischio. In uno studio a lungo termine sui Labrador Retriever, i cani che ricevevano il 25% di cibo in meno rispetto ai fratelli di cucciolata a cui erano stati appaiati hanno sviluppato l’artrite dell’anca molto più tardi e sono vissuti più a lungo. Per i cuccioli, una crescita regolare con un’alimentazione adatta alla taglia prevista da adulti, insieme a un esercizio fisico equilibrato, può aiutare a proteggere le articolazioni in sviluppo. Anche curare tempestivamente le lesioni articolari e i problemi di anca, gomito o rotula può rallentare lo sviluppo dell’artrite in futuro.

Cani salvati e appena adottati

Molti cani adottati dopo un salvataggio sono adulti o anziani, e il loro passato è spesso sconosciuto. Un cane che ha vissuto in strada può aver avuto una lesione guarita senza cure, e le vecchie lesioni sono un punto di partenza comune per l’artrite. Da Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno, e ogni animale riceve una visita, le cure necessarie, le vaccinazioni e un microchip prima dell’adozione. L’artrite iniziale però spesso non dà segni evidenti, quindi i problemi articolari possono comunque comparire in seguito.

Dai a un nuovo cane il tempo di rimettersi in forma. Inizia con passeggiate brevi e allungale gradualmente nelle prime settimane. Se noti rigidità, zoppia o riluttanza a saltare, parlane presto con il veterinario. L’artrite è comune e gestibile, e non è un buon motivo per non scegliere un cane anziano. Per saperne di più sulla vita con un compagno anziano, leggi come prendersi cura di un cane anziano. Puoi conoscere i cani che cercano casa nella nostra pagina Adozioni e trovare altre guide sulla cura degli animali in PawPedia.