Cuidados básicos del periquito (periquito australiano): jaula, alimentación y doma

Los periquitos son aves de bandada

En libertad, los periquitos viven en grandes bandadas que recorren las llanuras. Son aves sociales, y el Royal Veterinary College de Londres recomienda emparejar a cada periquito con al menos otro periquito de por vida. Un periquito compañero ofrece un tipo de compañía que ni siquiera el dueño más entregado puede dar durante todo el día.

Un periquito solo puede crear un vínculo muy estrecho con las personas, pero entonces depende de ti para casi todo su contacto social. Si tienes un solo pájaro, prevé pasar tiempo con él todos los días. Haz que un veterinario con experiencia en aves revise a cualquier pájaro nuevo antes de presentarlo a tus otras aves, y preséntalos de forma gradual.

En los periquitos adultos, normalmente se distingue a los machos de las hembras por la cera, la franja de piel sin plumas que hay sobre el pico, alrededor de las fosas nasales. Suele ser azul en los machos adultos y de color marrón rosado en las hembras adultas, aunque en los pájaros jóvenes y en algunas variedades de color es más difícil de interpretar.

Jaula y equipamiento

Los periquitos están hechos para volar, así que compra la jaula más grande para la que tengas espacio y que te puedas permitir. El Manual Merck de Veterinaria indica un mínimo de 20 por 20 por 30 pulgadas (unos 51 por 51 por 76 cm) para aves de este tamaño, con barrotes separados como máximo media pulgada (unos 1,3 cm). Como mínimo, la jaula debe permitir que tu periquito extienda las alas por completo en todas direcciones.

• Elige una jaula y unos juguetes etiquetados como libres de zinc y hechos de materiales no tóxicos. La intoxicación por zinc se ve cada vez más en las aves de compañía, y la pintura vieja, las llaves y los plomos son otras fuentes de metales pesados.
• Sustituye las perchas lisas de plástico o de varilla de madera por ramas naturales de distintos grosores. Las ramas de árboles frutales lavadas y desinfectadas son una buena opción, y ayudan a prevenir lesiones en las patas y el crecimiento excesivo de las uñas.
• Evita las fundas de papel de lija para perchas, que rozan las patas sin mantener las uñas cortas.
• Coloca la jaula lejos del sol directo y de las corrientes de aire, y alejada de la cocina.
• Ofrécele algunos juguetes resistentes y seguros para aves, y cámbialos con regularidad, ya que los juguetes endebles se destrozan enseguida.
• Pon un recipiente poco profundo con agua para bañarse, además del agua de bebida, y cambia las dos a diario.
• Limpia la jaula al menos una vez a la semana con un desinfectante seguro para aves, y lava los comederos y los bebederos todos los días.

Los periquitos también necesitan luz ultravioleta, tanto para un comportamiento normal como para aprovechar bien el calcio. El cristal de las ventanas filtra gran parte de ella, por lo que el Royal Veterinary College recomienda una lámpara para aves instalada sobre la jaula e iluminando hacia abajo.

Vuelo diario en una habitación segura

El vuelo libre es imprescindible, y los periquitos deben tener la oportunidad de volar fuera de la jaula todos los días. Antes de abrir la puerta de la jaula, haz que la habitación sea segura.

• Cierra todas las ventanas y puertas, y tapa cualquier chimenea
• Apaga los ventiladores y los calefactores
• Retira las plantas de interior venenosas
• Mantén a los perros y gatos fuera de la habitación, por muy amistosos que parezcan
• Quédate en la habitación mientras tu periquito esté fuera

Los perros y los gatos son depredadores naturales de las aves pequeñas, y nunca se debe dejar a un periquito solo con ellos. Si tienes ambos, nuestra guía sobre cómo criar juntos a un perro y un gato explica cómo manejar varias mascotas en un mismo hogar.

Vapores y peligros domésticos

Los pulmones de las aves son muy eficientes para captar el aire, lo que también las hace muy sensibles a los vapores. El peligro más conocido es el PTFE, el revestimiento antiadherente que se usa en muchas sartenes. Cuando los utensilios de cocina antiadherentes se sobrecalientan, desprenden vapores que pueden matar a un ave rápidamente, incluso en otra habitación. Otras fuentes son algunas planchas de ropa, fundas de tablas de planchar, lámparas de calor y resistencias de calefacción. La muerte súbita puede ser el único signo.

VCA Animal Hospitals advierte que la única prevención totalmente fiable es no tener productos de PTFE en un hogar con aves. Si los usas, nunca los sobrecalientes ni los dejes sin vigilancia, abre las ventanas, enciende el extractor y mantén a tu periquito fuera de la cocina.

El humo del tabaco, los ambientadores eléctricos, los desodorantes en aerosol y productos similares también pueden irritar las vías respiratorias de un ave y, en algunos casos, ser mortales. Si tu periquito ha estado expuesto a vapores, llévalo al aire libre de inmediato y llama a tu veterinario.

Qué darles de comer: semillas, pienso extrusionado y verduras de hoja

Las mezclas de semillas han sido durante mucho tiempo el alimento habitual de los periquitos, pero las semillas por sí solas no son una dieta completa. Son ricas en grasas e hidratos de carbono y pobres en proteínas y en muchas vitaminas y minerales. Además, los periquitos tienden a escoger sus favoritas, como el mijo, y dejar el resto. Según VCA, una dieta solo de semillas puede provocar problemas de salud y acortar la vida de un periquito.

Hoy en día, la mayoría de los veterinarios de aves recomiendan como base de la dieta un pienso extrusionado de buena calidad para aves pequeñas. Las recomendaciones sobre la proporción exacta varían, pero el pienso extrusionado suele suponer entre el 60 y el 80 por ciento, y el resto son sobre todo verduras y hortalizas de hoja.

Algunas buenas verduras son el brócoli, la col rizada, las espinacas, la zanahoria, el boniato, el pimiento y la calabaza. Lávalas bien, córtalas en trozos pequeños, sírvelas en un recipiente aparte y retira las sobras al cabo de un par de horas. Las verduras pálidas y acuosas, como la lechuga iceberg y el apio, aportan poco valor nutritivo. También se pueden ofrecer pequeñas cantidades de fruta, como manzana o plátano.

Las semillas siguen teniendo su lugar como premio y como recompensa en el adiestramiento. La espiga de mijo es una de sus favoritas, pero VCA sugiere ofrecerla solo una o dos veces al mes.

Cambia poco a poco a pienso extrusionado a un periquito que come semillas. Puede que al principio las aves pequeñas no reconozcan el pienso como comida, y el cambio puede llevar semanas o meses. Mezcla el pienso con las semillas habituales y ve cambiando la proporción gradualmente, o esparce el pienso en una bandeja plana para animarle a buscar comida, ya que los periquitos salvajes se alimentan en el suelo. Vigila de cerca que tu pájaro esté comiendo de verdad, y pide ayuda a tu veterinario de aves si no es así.

• Los periquitos no necesitan grit. Quitan la cáscara de las semillas antes de comerlas, y un exceso de grit puede obstruir el intestino.
• Nunca le des aguacate, que es tóxico para las aves.
• Evita el chocolate, la cafeína, el alcohol, los aperitivos salados y los alimentos cocinados con mantequilla o aceite.
• Ten siempre agua fresca y limpia a su disposición.
• Usa suplementos vitamínicos solo por consejo de un veterinario con experiencia en aves.

Varios de estos alimentos también son peligrosos para los perros y los gatos, como explica nuestra guía sobre venenos domésticos comunes.

Doma y manejo

Los periquitos jóvenes suelen ser más fáciles de domar que los adultos, y las crías criadas a mano suelen convertirse en mascotas confiadas. Aun así, la paciencia importa más que la edad. Deja que tu periquito marque el ritmo y haz que cada sesión sea corta.

• Dale a un periquito recién llegado unos días para adaptarse antes de intentar manipularlo.
• Siéntate cerca de la jaula y habla en voz baja, para que tu voz le resulte familiar.
• Ofrécele un pequeño premio a través de los barrotes y, más adelante, desde la mano abierta.
• Cuando tu periquito tome comida de tu mano con calma, ofrécele despacio un dedo como percha justo delante de las patas.
• Para antes de que tu pájaro se estrese, y nunca lo agarres ni lo persigas por la jaula.

Muchos periquitos acaban disfrutando de que les rasquen suavemente la cabeza cuando confían en ti. También son buenos imitadores. Algunos aprenden cientos de palabras, sobre todo cuando el entrenamiento empieza de jóvenes, y los machos suelen hablar con más facilidad que las hembras. El mismo enfoque lento y basado en recompensas que ayuda a cualquier animal nervioso se describe en crear un vínculo con un animal rescatado.

Signos de enfermedad

Las aves ocultan instintivamente su debilidad, porque en la naturaleza un ave enferma es una presa fácil. Cuando un periquito parece enfermo, puede que lleve días o incluso semanas enfermo. Los pequeños cambios importan. Acude cuanto antes a un veterinario con experiencia en aves si notas alguno de los siguientes signos.

• Plumas ahuecadas, dormir más o estar posado muy agachado en la percha o en el suelo de la jaula
• Movimiento de la cola con cada respiración, respiración con el pico abierto, sibilancias o estornudos
• Secreción o costras alrededor de las fosas nasales o de los ojos
• Cambios en los excrementos, como excrementos acuosos, pastosos, negros, rojos o pálidos, o menos excrementos de lo habitual
• Comer o beber más o menos de lo habitual, o pérdida de peso
• Vómitos o regurgitación de comida, que pueden dejar apelmazadas las plumas de la cabeza
• Debilidad, inclinación de la cabeza, pérdida del equilibrio o caídas de la percha
• Piel con costras o descamación, o un pico o unas uñas demasiado largos o deformados
• Sangrado, una herida o cualquier bulto

Los problemas respiratorios, el sangrado, una caída, el contacto con un gato o un perro y la exposición a vapores son urgencias. Mantén a un ave enferma caliente y tranquila en una jaula pequeña o un transportín de camino al veterinario.

Pide una revisión de salud poco después de llevar un periquito a casa y, después, hazle revisiones periódicas. VCA recomienda revisiones dos veces al año, y el Royal Veterinary College sugiere al menos una vez al año. No todos los veterinarios atienden aves, así que busca uno con experiencia en aves antes de necesitarlo.

Adoptar un periquito

Puedes encontrar periquitos a través de criadores de confianza y de centros de rescate de aves, que a menudo pueden contarte la personalidad y la historia de un pájaro. Paw Squadron rescata perros y gatos, no aves, pero los mismos principios se aplican a cada animal que damos en adopción: una revisión veterinaria y desparasitación después del rescate, y un hogar preparado para las necesidades reales del animal. Un periquito es un compromiso de una década o más, y merece la misma reflexión que adoptar un perro o un gato. Si estás comparando mascotas pequeñas, nuestra guía de cuidados básicos del conejo trata otra opción popular.

Para ver más guías sobre el cuidado de animales de todo tipo, explora PawPedia. Las preguntas sobre la adopción con nosotros se responden en nuestras preguntas frecuentes.