¿Cuánto frío es demasiado para un perro? Guía de seguridad en invierno

Qué perros sienten más el frío

Lo bien que un perro soporta el frío depende de su tamaño, su pelaje, su edad, su salud y aquello a lo que esté acostumbrado. Entre los perros con más riesgo están:

• Las razas pequeñas y toy, que pierden calor corporal rápidamente
• Los perros con pelaje corto, fino o de capa simple, y las razas sin pelo
• Los cachorros y los perros mayores
• Los perros con enfermedades cardíacas, diabetes u otros problemas que reducen el flujo de sangre a las patas, las orejas y la cola
• Los perros con artritis, cuyas articulaciones suelen ponerse más rígidas con el frío
• Los perros que están mojados, enfermos o que no están acostumbrados al frío

Las razas de doble capa gruesa, como el husky siberiano, el malamute de Alaska y el samoyedo, lo soportan mucho mejor. Aun así, cualquier perro necesita un refugio adecuado, y pasar largos periodos fuera con temperaturas bajo cero es arriesgado para la mayoría de los perros.

¿Cuánto frío es demasiado? Una guía aproximada

Usa los puntos siguientes como una guía aproximada, no como reglas estrictas. El viento, la lluvia, la nieve y el pelo mojado hacen que el frío sea mucho más difícil de soportar, así que guíate por la sensación que hay fuera y por cómo lo lleva tu perro, no solo por el termómetro.

• Por encima de unos 10 °C (50 °F): según las pautas de la RSPCA, lo ideal es que la temperatura del lugar donde el perro vive y duerme se mantenga por encima de este nivel. La mayoría de los perros sanos pueden dar paseos normales sin problemas.
• De unos 10 °C a 0 °C (de 50 °F a 32 °F): los perros pequeños, de pelo corto, jóvenes, mayores o enfermos pueden empezar a sentir el frío, sobre todo con tiempo húmedo o ventoso. Un abrigo ayuda, y los paseos pueden ser más cortos.
• Por debajo de 0 °C (32 °F): el AKC señala que existe riesgo de congelación. Su recomendación es limitar las salidas de los perros pequeños, de capa simple y sin pelo a unos 10 a 15 minutos, mientras que las razas sanas medianas y grandes de doble capa suelen soportar de 30 minutos a una hora.
• Muy por debajo de cero, o con viento fuerte o lluvia helada: haz que todo el tiempo al aire libre sea corto, vigila de cerca a tu perro y mete en casa a los perros que normalmente viven fuera.

Abrigos y botas

Un abrigo es útil para los perros pequeños, los de pelo corto o fino, los cachorros, los perros mayores y los que están enfermos. Elige uno impermeable y forrado, que se ajuste bien sin limitar el movimiento ni estorbar cuando tu perro hace sus necesidades. La ASPCA sugiere un abrigo que cubra el cuerpo desde el cuello hasta la base de la cola y proteja la barriga.

Las botas protegen las patas del hielo, la sal y la gravilla, y además dejan menos restos químicos que tu perro pueda lamer después. Deben ajustarse bien, y la mayoría de los perros necesitan un poco de tiempo y algunos premios para acostumbrarse a ellas. Un bálsamo para almohadillas específico para perros puede ayudar a prevenir las grietas. Nunca se deben dejar puestos el abrigo ni las botas a un perro que está solo o sin supervisión.

No le rapes el pelo a tu perro en invierno, porque un pelaje más largo abriga más. En los perros de pelo largo, recortar el pelo entre los dedos ayuda a evitar que se formen bolas de hielo. Consulta aseo de perros y gatos en casa para saber cómo hacerlo con seguridad. En las épocas de mucho frío, baña a tu perro lo menos posible y sécalo por completo después.

Paseos de invierno más seguros

• Con mucho frío, haz paseos más cortos y sal más a menudo si tu perro lo necesita.
• Pasea con luz de día siempre que puedas. Cuando ya sea de noche, usa accesorios reflectantes o con luces LED para ti y para tu perro, y llévalo con correa.
• Lleva a tu perro con correa cerca de estanques, lagos y ríos helados. El hielo fino puede romperse bajo el peso de un perro.
• Ten cuidado en los caminos helados, sobre todo con perros mayores o con problemas articulares.
• Después de cada paseo, límpiale a tu perro los pies, las patas y la barriga para eliminar la sal, la gravilla y el anticongelante. Revisa entre las almohadillas si hay grietas, enrojecimiento o bolas de hielo.
• Ablanda la nieve apelmazada con agua tibia en lugar de arrancarla.
• Seca bien a tu perro con una toalla al llegar a casa, ya que el pelo húmedo hace que siga teniendo frío.

Si tu perro hace menos ejercicio en invierno, reduce un poco su comida para que no gane peso. Los perros que pasan mucho tiempo al aire libre son distintos. Gastan más energía para mantenerse calientes y pueden necesitar más comida, así que pregunta a tu veterinario cuánta.

El frío puede empeorar la rigidez articular y la artritis. Una cama cálida y acolchada, lejos de las corrientes de aire, ayuda mucho a los perros mayores. Consulta cuidar de un perro mayor y artritis en perros para conocer más formas de mantenerlos cómodos.

Venenos de invierno: anticongelante y sal de carretera

El anticongelante es uno de los peligros invernales más graves. Contiene etilenglicol, que tiene un sabor dulce, e incluso una pequeña cantidad puede causar un daño renal grave. Los perros pueden intoxicarse al beber de un derrame o un charco, o al lamérselo de las patas. El líquido limpiaparabrisas, el líquido de frenos y el líquido del radiador también pueden contenerlo.

Los primeros signos pueden aparecer en menos de una hora e incluyen tambaleo, debilidad, vómitos y beber u orinar más de lo habitual. Puede parecer que mejoran antes de que los riñones empiecen a fallar uno o más días después. Si crees que tu perro puede haber tragado o lamido anticongelante, llama a tu veterinario de inmediato, aunque parezca estar bien. La PDSA señala que la probabilidad de supervivencia es mayor cuando el tratamiento empieza en las primeras 12 horas. Guarda el anticongelante en envases cerrados, limpia los derrames enseguida y plantéate usar productos a base de propilenglicol, que la ASPCA sugiere como una opción más segura.

La sal gema y los productos anticongelantes para el suelo pueden irritar las patas, y los perros que lamen mucha sal de sus pies pueden enfermar, con vómitos y, en los casos graves, temblores o convulsiones. En casa, usa un fundente para hielo seguro para mascotas, y lávale las patas a tu perro después de los paseos. Para otros riesgos en casa y durante las fiestas, consulta venenos domésticos comunes y peligros de las fiestas para perros y gatos.

Perros que viven fuera

La RSPCA desaconseja tener a los perros fuera de casa, y la ASPCA recomienda mantener a las mascotas dentro cuando hace frío. En particular, los cachorros, las razas toy, los perros ancianos y los perros con problemas de salud deberían pasar la mayor parte del tiempo dentro de casa. Si tu perro pasa largos periodos fuera, necesita:

• Una caseta adecuada, lo bastante grande para dormir y moverse dentro, resguardada del viento y la lluvia, y sin corrientes de aire
• Una cama limpia, seca y cómoda, que se cambie cuando se humedezca
• Agua fresca, revisada a menudo para que no se congele
• Suficiente comida, ya que los perros queman más energía para mantenerse calientes
• Ejercicio y compañía a diario, y la posibilidad de entrar en casa cuando el tiempo es muy duro

Según las pautas de la RSPCA, la zona donde duerme un perro debe mantenerse por encima de 10 °C (50 °F), usando una fuente de calor segura si es necesario. Nunca dejes a un perro solo en un coche en invierno, ni siquiera con la calefacción encendida.

Signos de alarma de hipotermia y congelación

La hipotermia significa que la temperatura corporal ha bajado demasiado. Los temblores suelen ser el primer signo, pero pueden cesar a medida que el perro se enfría más, y el Manual Merck de Veterinaria señala que los temblores no son un signo fiable en las mascotas. Vigila si hay:

• Temblores, o acurrucarse mucho para mantener el calor
• Debilidad, lentitud o resistencia a moverse
• Somnolencia o desorientación
• Encías pálidas
• Tropiezos o movimientos torpes
• Respiración lenta y superficial
• Colapso

La congelación afecta sobre todo a las puntas de las orejas, la cola, las patas y la nariz. La piel dañada puede verse pálida, gris o azulada y estar fría y dura al tacto. Al descongelarse, puede volverse roja, hinchada y dolorosa, y la piel muy dañada puede formar ampollas o ennegrecerse. Los signos pueden tardar varios días en aparecer, y el perro puede lamerse o mordisquearse la zona dolorida.

Qué hacer si tu perro pasa demasiado frío

• Lleva a tu perro a un lugar cálido y seco lo antes posible, siempre que sea seguro.
• Si tu perro está mojado, sécalo con suavidad a toquecitos con toallas.
• Envuelve a tu perro en mantas secas y calientes. Se pueden colocar bolsas de agua caliente envueltas en toallas cerca del cuerpo, nunca directamente sobre la piel.
• Calienta a tu perro de forma gradual. Evita el agua muy caliente, las almohadillas térmicas y los secadores de pelo sobre la piel congelada.
• No frotes ni masajees las zonas congeladas. VCA aconseja sumergirlas en agua templada que resulte agradable en la mano y luego secarlas a toquecitos.
• No dejes que una zona ya calentada vuelva a congelarse.
• No le des analgésicos para personas. Muchos son tóxicos para los perros.
• Llama a tu veterinario de inmediato, aunque tu perro parezca recuperarse.

Trátalo como una urgencia si tu perro está muy débil, desorientado o se ha desplomado, si está muy frío pero ha dejado de temblar, o si alguna zona de la piel se ve gris, negra o con ampollas. Llama también a tu veterinario si tu perro parece rígido, tarda en levantarse, duerme mucho más de lo habitual o no quiere salir con el frío. Nuestra guía de primeros auxilios para perros y gatos trata otras urgencias.

Los perros que viven en la calle no tienen ningún lugar cálido al que ir cuando bajan las temperaturas, y el invierno es una de las estaciones más duras para ellos. Paw Squadron rescata perros y gatos, y cada animal pasa por el veterinario después del rescate, para una revisión y desparasitación, antes de empezar una nueva vida bajo techo. Si ves a un perro fuera con un frío intenso y sin refugio, ponte en contacto con la organización de bienestar animal de tu zona o con las autoridades locales.

Para ver más guías de temporada, explora PawPedia. Si tienes preguntas sobre un perro que adoptaste con nosotros, escríbenos desde la página de Contacto.