À partir de quelle température fait-il trop froid pour un chien ? Guide de sécurité en hiver

Les chiens les plus sensibles au froid

La façon dont un chien supporte le froid dépend de sa taille, de son pelage, de son âge, de sa santé et de ses habitudes. Les chiens les plus à risque sont notamment :

• Les petites races et les races naines, qui perdent rapidement leur chaleur corporelle
• Les chiens à pelage court, fin ou simple, et les races nues
• Les chiots et les chiens âgés
• Les chiens atteints de maladie cardiaque, de diabète ou d’autres affections qui réduisent la circulation sanguine dans les pattes, les oreilles et la queue
• Les chiens arthrosiques, dont les articulations deviennent souvent plus raides par temps froid
• Les chiens mouillés, malades ou peu habitués au froid

Les races à double pelage épais, comme le husky de Sibérie, le malamute de l’Alaska et le samoyède, supportent beaucoup mieux le froid. Malgré tout, tout chien a besoin d’un abri adapté, et de longues périodes dehors par temps de gel sont risquées pour la plupart des chiens.

À partir de quand fait-il trop froid ? Quelques repères

Utilisez les points ci-dessous comme des repères, pas comme des règles strictes. Le vent, la pluie, la neige et un pelage mouillé rendent le froid beaucoup plus difficile à supporter : jugez donc d’après la sensation à l’extérieur et la façon dont votre chien le supporte, et pas seulement d’après le thermomètre.

• Au-dessus d’environ 10 °C (50 °F) : selon les recommandations de la RSPCA, la température de l’endroit où un chien vit et dort devrait idéalement rester au-dessus de ce niveau. La plupart des chiens en bonne santé supportent sans problème des promenades normales.
• D’environ 10 °C jusqu’à 0 °C (de 50 °F à 32 °F) : les chiens petits, à poil court, jeunes, âgés ou malades peuvent commencer à ressentir le froid, surtout par temps humide ou venteux. Un manteau aide, et les promenades peuvent être plus courtes.
• En dessous de 0 °C (32 °F) : l’AKC indique que les gelures deviennent un risque. Elle recommande de limiter les sorties des petits chiens, des chiens à pelage simple et des chiens nus à environ 10 à 15 minutes, tandis que les races moyennes à grandes à double pelage en bonne santé supportent généralement 30 minutes à une heure.
• Bien en dessous de zéro, ou par vent fort ou pluie verglaçante : écourtez toutes les sorties, surveillez attentivement votre chien et faites rentrer les chiens qui vivent habituellement dehors.

Manteaux et bottines

Un manteau est utile pour les petits chiens, les chiens à poil court ou fin, les chiots, les chiens âgés et les chiens malades. Choisissez-le imperméable et doublé, bien ajusté sans gêner les mouvements ni empêcher votre chien de faire ses besoins. L’ASPCA conseille un manteau qui couvre le corps du cou jusqu’à la base de la queue et protège le ventre.

Les bottines protègent les pattes de la glace, du sel et des gravillons, et elles laissent aussi moins de résidus chimiques que votre chien pourrait lécher ensuite. Elles doivent bien s’ajuster, et la plupart des chiens ont besoin d’un peu de temps et de quelques friandises pour s’y habituer. Un baume pour coussinets conçu pour les chiens peut aider à prévenir les crevasses. Les manteaux et les bottines ne doivent jamais être laissés sur un chien seul ou sans surveillance.

Ne tondez pas le pelage de votre chien en hiver, car un pelage plus long tient plus chaud. Chez les chiens à poil long, couper les poils entre les doigts aide à éviter la formation de boules de glace. Consultez le toilettage des chiens et des chats à la maison pour savoir comment le faire en toute sécurité. Pendant les vagues de grand froid, baignez votre chien le moins possible, et séchez-le complètement ensuite.

Des promenades d’hiver plus sûres

• Écourtez les promenades par grand froid, et sortez plus souvent si votre chien en a besoin.
• Promenez-vous de jour quand c’est possible. Une fois la nuit tombée, utilisez des équipements réfléchissants ou à LED pour vous et votre chien, et gardez votre chien en laisse.
• Gardez votre chien en laisse près des étangs, lacs et rivières gelés. Une glace fine peut céder sous le poids d’un chien.
• Faites attention sur les chemins verglacés, surtout avec les chiens âgés ou ceux qui ont des problèmes articulaires.
• Après chaque promenade, essuyez les pattes, les membres et le ventre de votre chien pour retirer le sel, les gravillons et l’antigel. Vérifiez entre les coussinets à la recherche de crevasses, de rougeurs ou de boules de glace.
• Faites fondre la neige tassée avec de l’eau tiède plutôt que de l’arracher.
• Séchez complètement votre chien avec une serviette en rentrant, car un pelage humide garde le chien au froid.

Si votre chien fait moins d’exercice en hiver, réduisez un peu sa ration pour qu’il ne prenne pas de poids. Les chiens qui passent beaucoup de temps dehors sont différents. Ils dépensent plus d’énergie pour se tenir chaud et peuvent avoir besoin de plus de nourriture : demandez à votre vétérinaire quelle quantité donner.

Le froid peut aggraver la raideur des articulations et l’arthrose. Un couchage chaud et rembourré, à l’abri des courants d’air, aide beaucoup les chiens âgés. Consultez prendre soin d’un chien âgé et l’arthrose chez le chien pour d’autres façons de les garder à l’aise.

Les poisons de l’hiver : antigel et sel de déneigement

L’antigel est l’un des dangers les plus graves de l’hiver. Il contient de l’éthylène glycol, qui a un goût sucré, et même une petite quantité peut gravement endommager les reins. Les chiens peuvent s’intoxiquer en buvant dans une flaque ou un écoulement, ou en léchant leurs pattes. Le liquide lave-glace, le liquide de frein et le liquide de refroidissement peuvent aussi en contenir.

Les premiers signes peuvent apparaître en moins d’une heure : démarche chancelante, faiblesse, vomissements, soif et mictions plus fréquentes que d’habitude. Ils peuvent sembler s’améliorer avant que les reins ne commencent à défaillir, un jour ou plus après. Si vous pensez que votre chien a pu avaler ou lécher de l’antigel, appelez immédiatement votre vétérinaire, même si votre chien semble aller bien. Le PDSA indique que les chances de survie sont meilleures lorsque le traitement commence dans les 12 heures. Conservez l’antigel dans des récipients fermés, nettoyez immédiatement les écoulements et envisagez des produits à base de propylène glycol, que l’ASPCA présente comme un choix plus sûr.

Le sel de déneigement et les produits déglaçants peuvent irriter les pattes, et les chiens qui lèchent beaucoup de sel sur leurs pattes peuvent tomber malades, avec des vomissements et, dans les cas graves, des tremblements ou des convulsions. Utilisez un produit déglaçant sans danger pour les animaux à la maison, et lavez les pattes de votre chien après les promenades. Pour les autres risques à la maison et pendant les fêtes, consultez les poisons domestiques courants et les dangers des fêtes pour les chiens et les chats.

Chiens vivant dehors

La RSPCA déconseille de garder les chiens dehors, et l’ASPCA recommande de garder les animaux à l’intérieur par temps froid. Les chiots, les races naines, les chiens âgés et les chiens qui ont des problèmes de santé en particulier devraient passer la plupart de leur temps à l’intérieur. Si votre chien passe de longues périodes dehors, il a besoin :

• D’une niche adaptée, assez grande pour dormir et se déplacer, abritée du vent et de la pluie, et sans courants d’air
• D’une litière propre, sèche et confortable, remplacée dès qu’elle devient humide
• D’eau fraîche, vérifiée souvent pour qu’elle ne gèle pas
• D’une nourriture suffisante, car les chiens dépensent plus d’énergie pour se tenir chaud
• D’exercice et de compagnie chaque jour, et de la possibilité de rentrer à l’intérieur par temps rigoureux

Selon les recommandations de la RSPCA, l’endroit où dort un chien doit être maintenu au-dessus de 10 °C (50 °F), avec une source de chaleur sûre si nécessaire. Ne laissez jamais un chien seul dans une voiture en hiver, même avec le chauffage allumé.

Signes d’alerte de l’hypothermie et des gelures

L’hypothermie signifie que la température corporelle a trop baissé. Les frissons sont souvent le premier signe, mais ils peuvent cesser à mesure que le chien se refroidit, et le Merck Veterinary Manual note que les frissons ne sont pas un signe fiable chez les animaux de compagnie. Surveillez :

• Des frissons, ou un chien qui se roule en boule pour se tenir chaud
• De la faiblesse, de la lenteur ou une réticence à bouger
• Une somnolence ou une désorientation
• Des gencives pâles
• Une démarche trébuchante ou des mouvements maladroits
• Une respiration lente et superficielle
• Effondrement

Les gelures touchent le plus souvent le bout des oreilles, la queue, les pattes et la truffe. La peau atteinte peut paraître pâle, grise ou bleuâtre, et être froide et dure au toucher. En se réchauffant, elle peut devenir rouge, gonflée et douloureuse, et une peau gravement atteinte peut se couvrir de cloques ou noircir. Les signes peuvent mettre plusieurs jours à apparaître, et un chien peut lécher ou mordiller la zone douloureuse.

Que faire si votre chien a trop froid

• Mettez votre chien dans un endroit chaud et sec aussi vite que vous pouvez le faire en toute sécurité.
• Si votre chien est mouillé, séchez-le doucement en le tamponnant avec des serviettes.
• Enveloppez votre chien dans des couvertures chaudes et sèches. Des bouillottes enveloppées dans des serviettes peuvent être placées près du corps, jamais directement sur la peau.
• Réchauffez votre chien progressivement. Évitez l’eau très chaude, les coussins chauffants et les sèche-cheveux sur la peau gelée.
• Ne frottez pas et ne massez pas les zones gelées. VCA conseille de les tremper dans de l’eau tiède qui semble agréable sur votre main, puis de les sécher en tamponnant.
• Ne laissez pas une zone réchauffée geler à nouveau.
• Ne donnez pas d’antidouleurs pour humains. Beaucoup sont toxiques pour les chiens.
• Appelez immédiatement votre vétérinaire, même si votre chien semble se rétablir.

Considérez la situation comme une urgence si votre chien est très faible, désorienté ou s’est effondré, s’il est très froid au toucher mais a cessé de frissonner, ou si une zone de peau paraît grise, noire ou couverte de cloques. Appelez aussi votre vétérinaire si votre chien semble raide, se lève lentement, dort beaucoup plus que d’habitude ou ne veut pas sortir dans le froid. Notre guide des premiers secours pour chiens et chats aborde les autres urgences.

Les chiens qui vivent dans la rue n’ont aucun endroit chaud où aller quand la température baisse, et l’hiver est l’une des saisons les plus difficiles pour eux. Paw Squadron sauve des chiens et des chats, et chaque animal voit un vétérinaire après son sauvetage, pour un bilan de santé et un vermifuge, avant de commencer une nouvelle vie à l’intérieur. Si vous voyez un chien dehors par grand froid sans abri, contactez l’association locale de protection animale ou les autorités locales.

Pour d’autres guides de saison, parcourez PawPedia. Si vous avez des questions sur un chien que vous avez adopté chez nous, écrivez-nous depuis la page Contact.