Apprendre la propreté à un chaton

Quand les chatons commencent à utiliser un bac à litière

Les très jeunes chatons ne peuvent pas uriner ni faire leurs selles seuls. Pendant les premières semaines de vie, la mère les lèche pour déclencher l’élimination, et une famille d’accueil fait de même avec une boule de coton humide. International Cat Care conseille de proposer un bac à bords bas à partir de trois semaines environ, et indique que la plupart des chatons peuvent faire leurs besoins seuls vers cinq à six semaines. Beaucoup d’associations introduisent le bac vers quatre semaines.

Les chatons adoptés à huit semaines ou plus utilisent généralement déjà un bac, mais un nouveau foyer est déroutant, et une petite remise à niveau aide. Les chatons orphelins élevés à la main ont besoin d’une aide supplémentaire, présentée dans notre guide sur l’alimentation au biberon des chiots et chatons orphelins.

Choisir le bac

Un chaton a besoin d’un bac dans lequel il peut monter facilement. Choisissez-en un à bords bas, ou un modèle avec une entrée basse découpée sur un côté. Un petit bac peu profond convient bien au début, mais les chatons grandissent vite : passez donc à un bac plus grand à mesure que votre chaton grandit.

La taille compte plus que la plupart des gens ne l’imaginent. International Cat Care conseille un bac d’environ une fois et demie la longueur de votre chat, mesurée du nez à la base de la queue. Beaucoup de bacs standard sont trop petits pour un chat adulte. Les bacs rectangulaires conviennent généralement mieux que les bacs d’angle ou ronds.

Les bacs couverts retiennent la litière, mais ils emprisonnent les odeurs à l’intérieur, et certains chats s’y sentent acculés. VCA et l’ASPCA notent toutes deux que la plupart des chats préfèrent un bac simple sans couvercle. Si vous utilisez un bac couvert, retirez la porte battante. Les bacs autonettoyants peuvent effrayer les jeunes chats, et VCA conseille de vérifier les limites d’âge et de poids indiquées par le fabricant avant d’en utiliser un avec un chaton.

Choisir la litière

La plupart des chats préfèrent une litière fine, semblable à du sable et non parfumée, et beaucoup préfèrent la litière agglomérante. Les litières parfumées et les désodorisants peuvent sentir bon pour les humains, mais ils peuvent dissuader les chats d’utiliser le bac. Mieux vaut aussi éviter les sacs en plastique pour bac, car les griffes s’y accrochent.

Les très jeunes chatons sont un cas particulier, car ils goûtent et jouent souvent avec leur litière. International Cat Care conseille de commencer avec une litière à base de sable, de bois ou de papier plutôt que d’argile, et indique que la litière en cristaux de silice ne doit pas être utilisée pour les chatons de moins de huit semaines. Best Friends Animal Society déconseille la litière agglomérante pour les jeunes chatons, car la poussière peut s’agglomérer dans l’intestin ou les voies respiratoires si elle est avalée ou inhalée. Une fois que votre chaton a cessé de manger la litière, vous pouvez passer au type que vous comptez utiliser à long terme. Changez de litière progressivement, en mélangeant le nouveau type à l’ancien sur plusieurs jours.

Une fine couche de litière suffit. Les sources diffèrent un peu sur l’épaisseur. L’ASPCA et Cornell conseillent environ 1 à 2 pouces (3 à 5 centimètres), tandis que VCA conseille un peu plus. Commencez avec une couche fine et ajustez selon les préférences de votre chaton.

Où placer le bac

Placez le bac dans un endroit calme et facile d’accès, d’où votre chaton peut voir arriver quelqu’un et partir dans plus d’une direction. Un coin tranquille d’une chambre ou d’une salle de bains convient souvent bien. Les mauvais emplacements sont, par exemple, à côté d’une machine à laver bruyante, dans un couloir passant, près d’une chatière ou près d’une grande baie vitrée par laquelle on voit les chats de l’extérieur.

Gardez le bac loin de la nourriture et de l’eau. Les chats n’aiment pas manger près de leurs toilettes, et un bac placé à côté de la gamelle est souvent ignoré. Tenez aussi les chiens et les jeunes enfants à l’écart, avec une barrière de sécurité si nécessaire. Dans une maison à plusieurs étages, placez un bac à chaque étage.

Les premiers jours à la maison

Installez d’abord votre chaton dans une seule pièce qui contient tout ce dont il a besoin : un bac à litière, de la nourriture, de l’eau, un couchage, des jouets et une cachette. International Cat Care conseille de garder un nouveau chaton dans une seule pièce pendant les premières semaines. Un petit espace rend le bac facile à trouver, et le chaton peut s’adapter sans être submergé. Notre guide s’occuper d’un nouveau chaton présente le reste de cet aménagement.

Montrez le bac à votre chaton dès votre arrivée, et laissez-le renifler et explorer. Aidez-le ensuite à apprendre la routine.

• Posez votre chaton dans le bac après son réveil, après les repas et après le jeu.
• Guettez les reniflements, le grattage du sol, les tours sur lui-même ou l’accroupissement, et déplacez doucement votre chaton vers le bac lorsque vous les remarquez.
• Laissez votre chaton creuser. S’il ne le fait pas, grattez doucement la litière avec votre doigt pour lui montrer.
• Restez calme et silencieux. Un chaton que l’on attrape ou que l’on maintient dans le bac peut se mettre à l’éviter.
• Félicitez-le doucement, ou donnez-lui une petite friandise, après qu’il a utilisé le bac.

Laisser un peu de litière usagée dans le bac au début peut aider, car l’odeur indique au chaton que c’est le bon endroit. Une fois que votre chaton utilise le bac de façon fiable, laissez-le explorer davantage la maison, une pièce à la fois. VCA conseille de surveiller un chaton, ou de le garder dans sa pièce, jusqu’à ce qu’il utilise le bac de manière constante.

Garder le bac propre

Un bac sale est l’une des raisons les plus fréquentes pour lesquelles les chats vont ailleurs. Retirez les déjections au moins une fois par jour. International Cat Care recommande au moins deux fois par jour. Avec une litière agglomérante, videz complètement le bac, lavez-le et remplissez-le toutes les deux à quatre semaines. Une litière non agglomérante doit être entièrement changée environ une fois par semaine.

Lavez le bac à l’eau chaude avec un détergent doux non parfumé, puis rincez-le et séchez-le bien. Évitez les désinfectants puissants. Certains, notamment ceux qui deviennent troubles dans l’eau, sont toxiques pour les chats.

Les accidents et comment les gérer

Les accidents sont fréquents les premières semaines. Ils indiquent que quelque chose dans l’aménagement doit changer, et non que votre chaton fait des bêtises. Ne punissez jamais un chaton, ne criez pas sur lui et ne lui mettez pas le nez dans ses besoins. Les chats ne font pas le lien entre la punition et les besoins, et la peur les pousse souvent à se cacher pour faire leurs besoins, ce qui aggrave le problème.

Si vous voyez votre chaton commencer à faire ses besoins au mauvais endroit, guidez-le calmement vers le bac, mais ne poursuivez pas et ne portez pas un chaton effrayé. Nettoyez l’endroit avec un produit enzymatique conçu pour l’urine animale. Évitez les produits à base d’ammoniaque, car l’urine contient de l’ammoniaque et l’odeur peut attirer à nouveau le chaton. Cherchez ensuite ce qui pourrait le rebuter.

• Le bac est-il trop loin, trop petit ou difficile d’accès ?
• Est-il sale, ou la litière a-t-elle changé ou est-elle devenue parfumée ?
• Est-il dans un endroit bruyant ou passant, ou près de la nourriture ?
• Un chien, un autre chat ou un enfant a-t-il dérangé le chaton près du bac ?
• Avez-vous donné trop d’espace trop tôt à votre chaton ?

Placer un second bac près de l’endroit où les accidents se produisent aide souvent. Vous pouvez aussi proposer deux bacs avec des litières différentes côte à côte, et voir lequel votre chaton choisit.

Combien de bacs pour plusieurs chats

La règle habituelle est un bac par chat, plus un. Un chat a besoin de deux bacs, et trois chats de quatre. Répartissez les bacs dans la maison plutôt que de les aligner au même endroit. International Cat Care explique que les chats perçoivent des bacs regroupés comme une seule et même toilette, et qu’un chat peut facilement empêcher un autre d’y accéder.

Dans un foyer à plusieurs chats, soyez attentif aux tensions. Un chat poursuivi ou fixé du regard près du bac peut cesser de l’utiliser. Des bacs dans différentes pièces et à différents étages offrent à chaque chat un choix sûr. Si votre chaton arrive dans un foyer où vit un chien, consultez élever ensemble un chien et un chat.

Quand consulter un vétérinaire

Parfois, un chaton ou un chat évite le bac parce que quelque chose lui fait mal. Les chats qui associent le bac à la douleur peuvent continuer à l’éviter même après leur guérison. Contactez votre vétérinaire si vous remarquez l’un des signes suivants.

• Des efforts dans le bac, ou de nombreux passages avec peu ou pas d’urine
• Des cris en essayant d’uriner ou de faire ses selles
• Du sang dans l’urine ou les selles
• Une diarrhée, ou des selles très dures
• Un léchage fréquent de la zone génitale
• Des besoins faits en dehors du bac après des semaines de bonnes habitudes
• Un ventre sensible, un manque d’énergie ou un appétit réduit

Un chat qui force et n’émet pas du tout d’urine doit voir un vétérinaire le jour même, car une vessie bouchée est une urgence. Pour en savoir plus sur ces problèmes, consultez pourquoi un chat urine en dehors de sa litière et les calculs vésicaux et l’obstruction urinaire chez le chat. Une diarrhée chez un chaton peut aussi évoquer des parasites comme les ascaris : apportez donc un échantillon de selles fraîches lors de la visite.

Chatons sauvés

Les chatons trouvés dehors, ou élevés sans leur mère, n’ont peut-être jamais eu l’occasion d’apprendre. La plupart y arrivent tout de même en quelques jours dès qu’ils disposent d’un bac, d’un petit espace et d’une routine calme. Chez Paw Squadron, chaque chaton et chat sauvé voit d’abord un vétérinaire, pour un bilan de santé et un vermifuge, et c’est pendant les premiers jours de prise en charge que les bonnes habitudes de litière commencent à se former. Si vous adoptez un chaton sauvé, demandez quelle litière il utilisait et comment il se débrouillait avec le bac.

Pour d’autres guides sur l’arrivée d’un nouveau chat ou chaton, parcourez PawPedia. Si vous avez adopté un chaton chez nous et avez des questions, écrivez-nous depuis la page Contact.