Calculs vésicaux et obstruction urinaire chez le chat : signes, traitement et prévention

Ce que sont les cristaux, les calculs et les bouchons

Les cristaux sont de minuscules grains minéraux que le vétérinaire observe au microscope lors d’une analyse d’urine. À eux seuls, ils sont souvent sans danger. Ils peuvent même se former après le prélèvement de l’échantillon, lorsque l’urine refroidit sur un plan de travail ou au réfrigérateur. C’est pourquoi les vétérinaires refont souvent l’analyse sur un échantillon frais avant de déterminer si les cristaux ont de l’importance.

Les calculs, aussi appelés urolithes, sont des amas durs de minéraux. Ils se trouvent généralement dans la vessie, et ils peuvent aussi se former dans les reins. Chez le chat, les deux types les plus fréquents sont la struvite et l’oxalate de calcium. Savoir de quel type il s’agit change beaucoup de choses, car les deux ne se traitent pas et ne se préviennent pas de la même façon.

Les bouchons urétraux sont mous et compressibles. Ils sont composés de minéraux, de cellules et d’une protéine semblable à du mucus, et ils sont une cause fréquente d’obstruction chez le chat mâle. Beaucoup de chats présentant des signes urinaires n’ont ni calculs ni bouchons. Le diagnostic le plus fréquent est la cystite idiopathique féline, une inflammation de la vessie sans cause claire, liée au stress.

Les chats les plus à risque

Les chats mâles, stérilisés ou non, sont les plus exposés au risque d’obstruction. Leur urètre est plus long et plus étroit que celui des femelles, si bien qu’un petit calcul ou un bouchon peut s’y coincer là où une femelle pourrait l’évacuer. Les femelles peuvent tout de même avoir des calculs et une inflammation de la vessie, et elles ont besoin des mêmes soins rapides.

Les problèmes urinaires sont les plus fréquents chez les chats d’âge moyen en surpoids et peu actifs. Parmi les autres facteurs figurent le fait de boire peu d’eau, l’utilisation d’un bac à litière d’intérieur avec peu ou pas de sorties à l’extérieur, la cohabitation avec plusieurs autres chats et le stress lié à des changements comme un déménagement ou l’arrivée d’un nouvel animal. Les infections urinaires, certains médicaments et des facteurs héréditaires peuvent aussi jouer un rôle pour certains types de calculs.

L’alimentation compte aussi, d’une manière moins évidente. Certains aliments conçus pour contrôler la struvite peuvent augmenter le risque de calculs d’oxalate de calcium. C’est l’une des raisons pour lesquelles les vétérinaires ne proposent un régime urinaire qu’après avoir déterminé ce dont le chat a réellement besoin.

Les calculs et les obstructions ne sont pas contagieux. Ils ne se transmettent ni d’un chat à l’autre, ni aux chiens, ni à l’être humain. Les chats d’un même foyer peuvent toutefois partager des facteurs de risque, comme la même alimentation ou le même changement stressant.

Signes à surveiller

La plupart des signes apparaissent dans le bac à litière ou à proximité. Ils sont les mêmes, que la cause soit un calcul, un bouchon ou une inflammation de la vessie ; c’est donc une consultation vétérinaire qui permet de faire la différence.

• Passages fréquents au bac à litière
• Efforts pour uriner, ou émission de petites quantités seulement à chaque fois
• Cris ou miaulements en essayant d’uriner
• Urine rose ou rouge, ou sang dans la litière
• Mictions en dehors du bac à litière
• Se lécher la zone génitale plus que d’habitude

Un chat qui se met soudain à uriner en dehors du bac peut souffrir. La punition ajoute du stress et peut aggraver la situation ; il est donc utile de considérer ce changement comme un éventuel problème de santé et de prendre rendez-vous chez le vétérinaire.

Quand il s’agit d’une urgence

Un chat qui ne peut pas uriner doit être vu immédiatement par un vétérinaire, de jour comme de nuit. Cela arrive le plus souvent chez les mâles. Le chat retourne sans cesse au bac, s’accroupit et force, mais n’émet que quelques gouttes, voire rien. Les propriétaires confondent parfois ces efforts avec de la constipation. Chez un chat mâle, le plus sûr est de supposer une obstruction tant qu’un vétérinaire ne l’a pas examiné.

À mesure que l’obstruction se prolonge, le chat peut pousser des cris, cesser de manger, vomir, moins bouger et devenir faible ou très abattu. Le ventre peut être douloureux au toucher. Lorsque l’urine ne peut pas être évacuée, les déchets et le potassium s’accumulent dans le sang. Un taux de potassium élevé peut ralentir le cœur et perturber son rythme. Sans traitement, un chat complètement bloqué peut mourir en deux à trois jours, et parfois plus tôt.

En cas de doute, appelez votre vétérinaire ou la clinique vétérinaire d’urgence la plus proche et décrivez ce que vous observez. Appeler tôt est plus sûr qu’attendre de voir si cela passe.

Comment les vétérinaires identifient la cause

Le vétérinaire commence généralement par palper doucement le ventre. Une vessie pleine et douloureuse chez un chat qui n’urine pas oriente vers une obstruction. Une analyse d’urine révèle la présence de sang, de cristaux, de signes d’infection, ainsi que le degré de concentration de l’urine. Une culture urinaire recherche des bactéries. Les analyses de sang montrent comment les reins font face et si le taux de potassium est élevé.

Les radiographies montrent la plupart des calculs, même assez petits. Quelques types de calculs ne sont pas visibles à la radiographie, et l’échographie permet de les détecter. Lorsqu’un calcul est retiré ou évacué, les vétérinaires recommandent de l’envoyer à un laboratoire pour analyse. Son type exact est le meilleur guide pour le traitement et pour prévenir la formation de nouveaux calculs.

Comment se déroule le traitement

Un chat bloqué est d’abord stabilisé. Cela passe généralement par une perfusion intraveineuse, des antidouleurs et un traitement pour faire baisser le potassium et protéger le cœur. Ensuite, sous sédation ou anesthésie, le vétérinaire introduit une fine sonde dans l’urètre. Le bouchon ou le calcul est évacué par rinçage ou repoussé dans la vessie. La plupart des chats restent hospitalisés quelques jours, le temps que la vessie et les reins récupèrent, et certains ont besoin de plus de temps.

Le traitement des calculs vésicaux dépend de leur type. Les calculs de struvite peuvent souvent être dissous grâce à un aliment sur prescription vétérinaire. Chez le chat, cela prend souvent deux à quatre semaines, et les gros calculs peuvent demander plus longtemps. Ce régime n’est efficace que si le chat ne mange rien d’autre, et le vétérinaire contrôle l’évolution par radiographie ou échographie. Un calcul qui diminue peut tout de même migrer dans l’urètre ; il est donc utile de surveiller de près les signes d’obstruction pendant cette période.

Les calculs d’oxalate de calcium ne peuvent pas être dissous par l’alimentation. Lorsqu’ils provoquent des signes ou risquent d’entraîner une obstruction, les vétérinaires les retirent. Chez beaucoup de chats, ils sont retirés par une chirurgie de la vessie, et les chats se rétablissent généralement vite. Les très petits calculs peuvent parfois être évacués par rinçage sous anesthésie, sans chirurgie, et certaines cliniques spécialisées peuvent fragmenter les calculs au laser. Ces options sont plus limitées chez les chats mâles en raison de leur urètre étroit.

Aux chats qui se bloquent à répétition malgré les autres traitements, une chirurgie appelée urétrostomie périnéale peut être proposée. Elle élargit l’urètre afin que les petits bouchons et calculs puissent passer, ce qui réduit le risque d’une nouvelle obstruction. Des calculs et une inflammation de la vessie peuvent néanmoins survenir par la suite. Environ un chat sur quatre développe une infection urinaire bactérienne au cours de la première année suivant cette intervention ; des analyses d’urine de contrôle font donc partie du suivi.

Après un calcul ou une obstruction, les vétérinaires recommandent généralement des analyses d’urine de contrôle, et parfois des examens d’imagerie, à intervalles réguliers. Cela permet de détecter tôt une récidive.

Réduire le risque à la maison

Plus d’eau, c’est l’un des changements les plus utiles pour la plupart des chats. Une urine diluée évacue les minéraux hors du corps avant qu’ils puissent s’agglomérer. La nourriture humide est composée en majeure partie d’eau ; en donner pour tout ou partie de l’alimentation augmente donc l’apport quotidien du chat.

• Proposez de la nourriture humide si votre vétérinaire est d’accord, et changez d’alimentation progressivement
• Placez de l’eau fraîche et propre à plusieurs endroits de la maison
• N’utilisez un aliment urinaire sur prescription que si votre vétérinaire le recommande pour le type de calcul de votre chat

Les chats qui ont eu des calculs de struvite sont souvent maintenus sous un aliment qui rend moins probable la formation de nouveaux calculs de struvite. Les chats qui ont eu des calculs d’oxalate de calcium ont besoin d’une autre approche ; c’est donc l’analyse du calcul qui oriente le choix. Des analyses d’urine régulières montrent si cette approche fonctionne. Pour l’aménagement du bac à litière, un poids de forme et les moyens de réduire le stress, consultez notre guide sur la cystite chez le chat.

Chats sauvés et récemment adoptés

L’installation dans un nouveau foyer est un grand changement pour n’importe quel chat, et le stress comme les changements de routine sont liés aux problèmes urinaires. Les chats mâles, y compris stérilisés, sont les plus sujets aux obstructions ; il est donc utile d’en connaître les signes dès le premier jour. Pendant les premières semaines, surveillez le bac à litière : notez à quelle fréquence votre chat y va et si la taille des boules d’urine dans la litière semble normale.

Pour d’autres guides sur la santé et les soins du chat, parcourez PawPedia. Pour découvrir les animaux qui attendent un foyer, rendez-vous sur notre page Adoptions.