Chihuahua: carattere, salute e cura

Taglia, mantello e aspettativa di vita

La razza prende il nome dallo stato messicano di Chihuahua. Lo standard di razza FCI fissa il peso tra 1 e 3 kg, con 1,5-2,5 kg (circa 3,3-5,5 lb) come ideale. Il Royal Kennel Club nel Regno Unito ammette fino a 2,7 kg (6 lb). L’altezza non fa parte dello standard. Molti Chihuahua da compagnia sono più grandi. In un ampio studio britannico su cani in cura presso veterinari, il peso mediano da adulti era di 3,4 kg (circa 7,5 lb). Un cane un po’ più grande non è un problema, purché resti snello.

Esistono due tipi di mantello. Il pelo corto è corto, aderente e lucido. Il pelo lungo è morbido e fine, con frange su orecchie, zampe, piedi e coda. Entrambi perdono pelo, e per la maggior parte dei cani basta una spazzolata alla settimana. Il Royal Kennel Club indica un’aspettativa di vita di oltre 12 anni.

Carattere

Lo standard FCI descrive il Chihuahua come svelto, vigile, vivace e molto coraggioso, e il Royal Kennel Club lo definisce estroverso e sicuro di sé. Ogni cane è diverso. Alcuni sono cauti con le persone nuove, e un piccolo cane vigile può abbaiare ai rumori e ai visitatori. Una manipolazione delicata ed esperienze positive precoci aiutano un Chihuahua a diventare un compagno sereno.

La loro piccola taglia influenza il modo in cui vedono il mondo. Una grande mano che si allunga dall’alto, un bambino che afferra o un cane più grande che arriva di corsa possono spaventarli. Un cane piccolo spaventato può ringhiare o mordere perché non riesce a scappare. In un ampio studio britannico sui Chihuahua in cura presso veterinari, l’aggressività è stata registrata in circa il 4 percento dei cani, più spesso nei maschi. Gran parte di questo si può prevenire lasciando che sia il cane a scegliere il contatto, senza mai costringerlo a farsi tenere, e insegnando ai visitatori ad aspettare che sia il cane ad avvicinarsi.

Socializzazione e addestramento

I Chihuahua imparano in fretta con un addestramento basato sulle ricompense. Le sessioni brevi con premietti minuscoli funzionano meglio. Insegna un richiamo affidabile, il seduto e il rilassarsi su un tappetino, e fin dall’inizio abitualo a farsi toccare delicatamente zampe, orecchie e bocca, perché questo rende molto più facili le visite veterinarie e la pulizia dei denti.

Socializza un cucciolo o un nuovo cane adottato rispettando i suoi tempi. Lascia che osservi persone, traffico e altri cani da una distanza confortevole, e associa ogni novità a un premietto. Evita di portarlo in braccio in ogni situazione. Ha bisogno di camminare, annusare e conoscere il mondo sulle sue quattro zampe, mentre tu lo proteggi dai giochi bruschi e dai luoghi affollati. Se il tuo cane è timido, leggi Come aiutare un cane pauroso.

Bambini e Chihuahua possono convivere bene, ma la sorveglianza è importante. Una caduta dalle braccia di un bambino può ferire gravemente un cane di questa taglia, e un cane che viene spesso afferrato può imparare a mordere. Insegna ai bambini a sedersi per terra e a lasciare che sia il cane ad andare da loro.

Cura quotidiana

• Esercizio: il Royal Kennel Club suggerisce fino a 30 minuti al giorno. La maggior parte dei Chihuahua apprezza anche giochi e giochi di fiuto in casa.
• Pettorina: per le passeggiate usa una pettorina ben regolata invece del collare, per proteggere la trachea.
• Cibo: le porzioni sono minuscole, quindi pesa il cibo e conta i premietti. L’obesità era uno dei problemi più comuni nello studio britannico.
• Denti: lavali ogni giorno con un dentifricio per cani, se il tuo cane lo permette.
• Freddo: i cani molto piccoli e a pelo corto perdono calore rapidamente, quindi un cappottino aiuta nelle passeggiate al freddo.
• Sicurezza: usa scalette o rampe per divani e letti, guarda dove metti i piedi e sorveglia il gioco con cani più grandi.

Le lesioni sono un rischio reale per un cane così piccolo. Nello studio britannico, le cause di morte registrate più comuni erano le malattie cardiache, i problemi delle basse vie respiratorie e le lesioni traumatiche. Per un aiuto con il peso, leggi Cani e gatti in sovrappeso.

Denti

La malattia dentale è il problema di salute più comune nella razza. Nello studio britannico, i problemi dentali sono stati registrati nel 19 percento dei Chihuahua, e la malattia parodontale era la diagnosi singola più comune. Le bocche piccole affollano i denti, e questo intrappola cibo e placca.

Anche la persistenza dei denti da latte è comune nelle razze piccole. Se in un cucciolo vedi due denti nello stesso punto, chiedi al veterinario. A meno che il dente da latte non sia molto mobile, rimuoverlo è di solito il trattamento migliore, e un’estrazione precoce può permettere al dente definitivo di spostarsi nella posizione corretta. Controlli regolari e la pulizia professionale in anestesia, quando il veterinario la consiglia, mantengono sana la bocca. Per saperne di più, leggi Cura dei denti di cani e gatti.

Rotule

Molte razze toy, compreso il Chihuahua, sono predisposte alla lussazione della rotula, una rotula che scivola fuori dalla sua sede. Potresti notare un saltello nell’andatura del cane, o qualche passo su tre zampe prima che torni alla normalità. I casi lievi possono richiedere solo un monitoraggio e un peso sano. Le lussazioni frequenti si possono correggere con un intervento chirurgico, e la prognosi è migliore prima che si sviluppi l’artrosi. Leggi Lussazione della rotula nel cane.

Trachea

I Chihuahua sono tra le razze più spesso colpite dal collasso tracheale, un indebolimento degli anelli che tengono aperta la trachea. Il segno principale è una tosse secca e rauca che ricorda il verso di un’oca. Spesso peggiora con l’eccitazione, quando il cane tira al guinzaglio, con il caldo o mangiando e bevendo. Una pettorina, un peso corporeo snello e una routine tranquilla aiutano. Il veterinario può suggerire dei farmaci, e alcuni cani hanno bisogno di un intervento chirurgico.

Cuore

I Chihuahua sono predisposti alla malattia della valvola mitrale, una lenta perdita in una delle valvole cardiache. Il primo segno è di solito un soffio cardiaco che il veterinario sente durante un controllo di routine, spesso anni prima di qualsiasi sintomo. I segni successivi includono tosse e affaticamento rapido durante le passeggiate. Il veterinario potrebbe chiederti di contare la frequenza respiratoria del cane mentre dorme, perché un aumento può essere un primo campanello d’allarme. Per saperne di più, leggi Malattia della valvola mitrale nel cane.

Ipoglicemia nei cuccioli

I cuccioli molto piccoli di razza toy hanno poco grasso e poca massa muscolare e un fegato immaturo, quindi non riescono a immagazzinare molta energia. Se saltano i pasti, prendono freddo o sono stressati, la glicemia può scendere. I segni includono sonnolenza, debolezza, tremori, andatura barcollante e convulsioni. Dai da mangiare ai cuccioli piccoli poco e spesso, come consiglia il veterinario. Un cucciolo che mostra questi segni ha bisogno immediatamente di un veterinario.

Altre cose da sapere

Alcuni Chihuahua hanno una molera, un punto morbido sulla sommità del cranio dove le ossa non si sono chiuse del tutto. Lo standard FCI considera la fontanella aperta un difetto, e l’idrocefalo, un accumulo di liquido nel cervello, è tra i problemi segnalati nella razza. Maneggia la testa con delicatezza e segnala il punto morbido al veterinario, così potrà controllarlo.

Quando andare dal veterinario

Chiama il veterinario in giornata, o una clinica di emergenza fuori orario, se noti uno dei seguenti segni.

• Respirazione che sembra difficoltosa, gengive blu o grigie, o collasso
• Tosse simile a un verso d’oca che non si calma, o che si accompagna a conati o svenimenti
• Un cucciolo debole, tremante, barcollante o molto assonnato
• Una crisi convulsiva, la testa inclinata o movimenti insoliti degli occhi
• Una caduta, un salto dall’alto o un pestone, seguiti da zoppia o dolore
• Rifiuto del cibo, soprattutto in un cucciolo

Prenota una visita normale in caso di alito cattivo, gengive arrossate, cibo che cade dalla bocca, una zampa posteriore che saltella, una tosse che va e viene o respiro più rapido a riposo.

Chihuahua nei rifugi

Lo studio britannico ha descritto un boom di popolarità della razza, con preoccupazioni per gli acquisti d’impulso da parte di persone alla prima esperienza con un cane. È stato anche segnalato che i Chihuahua sono tra le dieci razze più spesso abbandonate nei rifugi. Molti Chihuahua dei rifugi sono cani sani e affettuosi che hanno solo bisogno di una casa tranquilla. Alcuni arrivano timidi o ansiosi, e qualcuno ha bisogno di cure dentali o di aiuto per imparare a sporcare fuori. Pazienza, routine e una manipolazione delicata fanno molto. Per le prime settimane, leggi La vita con un piccolo cane adottato: i primi 30 giorni.

Da Paw Squadron salviamo cani e gatti, e i cani piccoli fanno parte di questo lavoro. Dopo ogni salvataggio, le prime tappe sono il veterinario e un bagno, con una visita, la sverminazione e un trattamento contro pulci e altri parassiti. Se stai pensando di adottare un cane piccolo, guarda la nostra pagina Adotta.

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