Lussazione della rotula nel cane: sintomi, terapia e recupero

Che cosa succede nel ginocchio

La rotula, o patella, è un piccolo osso nella parte anteriore del ginocchio. Normalmente scorre su e giù in un solco all’estremità inferiore del femore, mantenuta in asse dai muscoli della coscia e da un legamento che si inserisce sulla tibia.

Nei cani con lussazione rotulea, la rotula esce da quel solco, spesso quando il ginocchio si piega. Nella maggior parte dei casi ciò dipende dal modo in cui si è sviluppata la zampa. Il solco può essere troppo poco profondo, il femore o la tibia possono essere leggermente incurvati o ruotati, e la trazione dei muscoli della coscia può essere decentrata. Per questo il problema di solito inizia in giovane età, e circa la metà dei cani colpiti lo presenta in entrambe le ginocchia. Meno spesso, un trauma sposta la rotula dalla sua sede in un cane che prima aveva le ginocchia normali.

La rotula può scivolare verso l’interno della zampa, la cosiddetta lussazione mediale, oppure verso l’esterno, la cosiddetta lussazione laterale. La lussazione mediale è di gran lunga la più comune ed è la forma tipica nei cani di piccola taglia. La lussazione laterale si osserva più spesso nelle razze grandi.

Segni a cui prestare attenzione

I segni di solito compaiono prima del primo compleanno del cane, anche se possono manifestarsi a qualsiasi età. Alcuni cani con una forma lieve non mostrano alcun segno, e la rotula instabile viene scoperta solo durante una visita di routine. Quando ci sono segni, spesso i proprietari notano quanto segue.

• Un improvviso saltello su una zampa posteriore, in cui il cane tiene la zampa sollevata per qualche passo e poi torna a camminare normalmente
• Scalciare, stendere o scuotere la zampa posteriore prima di appoggiarla di nuovo
• Episodi di saltelli che diventano più frequenti con il passare dei mesi
• Una zoppia presente quasi sempre nei casi più avanzati
• Zampe posteriori arcuate o postura accovacciata, soprattutto nei cuccioli con forme gravi
• Rigidità o fastidio che aumentano col tempo, man mano che si sviluppa l’artrite

Il saltello dura finché la rotula resta fuori dal suo solco. Quando torna al suo posto, il cane riprende a camminare normalmente. Col tempo, una rotula che continua a uscire di sede consuma la cartilagine del ginocchio, e questo porta ad artrite e dolore. I cani con lussazione rotulea hanno anche un rischio maggiore di rottura del legamento crociato craniale, uno dei principali legamenti che mantengono stabile il ginocchio.

Quando è un’emergenza

Un breve saltello che si risolve nel giro di pochi passi non è un’emergenza. Conviene comunque prenotare una normale visita, così il veterinario può esaminare entrambe le ginocchia. È utile un breve video del saltello girato a casa, perché il problema va e viene e potrebbe non manifestarsi in clinica.

È meglio chiamare il veterinario il giorno stesso se il tuo cane non appoggia per niente una zampa posteriore, guaisce quando gli si tocca la zampa o ha un ginocchio gonfio. Lo stesso vale per una zoppia che inizia dopo una caduta o un incidente, e per una zoppia grave, improvvisa o che peggiora. Un cambiamento improvviso in un cane che prima saltellava solo ogni tanto può indicare la rottura di un legamento del ginocchio. Qualsiasi zoppia che dura più di un giorno o due merita una visita veterinaria.

Come il veterinario la diagnostica e ne stabilisce il grado

L’esame principale è la visita manuale. Il veterinario piega e distende il ginocchio e spinge delicatamente la rotula per vedere se esce dal solco e con quanta facilità torna in sede. Osserverà anche il cane mentre cammina e controllerà le anche e le altre articolazioni. A volte si ricorre a una leggera sedazione per un esame più completo dei legamenti del ginocchio. La lussazione rotulea si classifica in gradi da 1 a 4.

• Grado 1. La rotula può essere spinta fuori con la mano, ma torna in sede da sola. La maggior parte dei cani non mostra segni, oppure li mostra solo di rado.
• Grado 2. A volte la rotula esce da sola e resta fuori finché la zampa non viene distesa o la rotula non viene rimessa in sede. È il cane con il classico saltello che va e viene.
• Grado 3. La rotula è fuori posto per la maggior parte del tempo. Può essere rimessa in sede con la mano, ma esce di nuovo facilmente. La zoppia è più costante.
• Grado 4. La rotula è sempre fuori posto e non può essere rimessa in sede. Spesso i cani camminano accovacciati con le ginocchia piegate, e le ossa dell’arto sono spesso visibilmente deformate.

Spesso si consigliano le radiografie per valutare la forma delle ossa dell’arto, la profondità del solco, le anche ed eventuali segni di artrite. Molti cani hanno bisogno di una sedazione per restare fermi durante l’esame. Nei casi complessi, una TC può aiutare il chirurgo a pianificare l’intervento.

Opzioni terapeutiche

La terapia dipende dal grado, dai segni, dall’età, dalla taglia e dallo stato di salute generale del cane. I cani con lussazione di grado 1 e alcuni casi di grado 2 con zoppia lieve o assente vengono spesso gestiti senza chirurgia. Lo stesso approccio può essere adatto ai cani anziani o ai cani che non possono essere operati in sicurezza.

La gestione senza chirurgia di solito prevede di mantenere il cane snello, un esercizio controllato, come passeggiate regolari al guinzaglio, e la riabilitazione fisica per rafforzare le zampe posteriori. Il veterinario può prescrivere antidolorifici antinfiammatori per le riacutizzazioni e potrebbe parlarti di integratori per le articolazioni. Questo approccio può far stare bene il cane. Tuttavia non cambia la forma dell’arto, quindi la lussazione può comunque peggiorare nel tempo, e i controlli regolari aiutano ad accorgersene.

La chirurgia si valuta più spesso dal grado 2 in su, quando il cane zoppica o quando il problema peggiora. L’obiettivo è mantenere la rotula nel suo solco e riallineare i muscoli che distendono il ginocchio. Il chirurgo può approfondire il solco del femore, spostare la sporgenza ossea della tibia su cui si inserisce il legamento rotuleo e tendere o allentare i tessuti attorno al ginocchio. I cani con ossa molto incurvate possono aver bisogno di un raddrizzamento dell’osso stesso.

La chirurgia tende a dare i risultati migliori quando viene eseguita prima che compaia l’artrite. Nei cuccioli con lussazione grave di grado 3 o 4, i chirurghi possono consigliare di operare presto, perché una rotula che resta fuori posto durante la crescita può peggiorare le deformità dell’arto. La prognosi dopo l’intervento è buona per la maggior parte dei cani con forma lieve o moderata. È meno favorevole nei cani di grande taglia che hanno anche altri problemi articolari. Possono verificarsi complicazioni, come una nuova lussazione della rotula, ma sono poco comuni.

Il recupero dopo l’intervento

Il recupero dipende molto dal riposo a casa, e i protocolli variano da un chirurgo all’altro, quindi segui le istruzioni scritte che ti vengono date. La maggior parte dei cani ha bisogno di un periodo di attività limitata di circa sei–otto settimane. All’inizio questo significa una piccola stanza o un recinto in casa e brevi passeggiate al guinzaglio solo per i bisogni. Poi le passeggiate si allungano gradualmente, man mano che il veterinario lo consente.

Corse, salti su e giù dai mobili, scale, giochi bruschi e momenti senza guinzaglio vanno evitati finché il veterinario non dà il via libera. Il veterinario prescriverà antidolorifici per la prima fase del recupero, e spesso si eseguono radiografie di controllo per confermare che l’eventuale osso tagliato sia guarito. Molti chirurghi raccomandano anche la riabilitazione fisica, che spesso inizia nelle prime settimane dopo l’intervento e aiuta a ricostruire la muscolatura. Chiama la clinica se la ferita diventa rossa, gonfia o inizia a secernere liquido, o se il tuo cane smette di usare la zampa dopo che stava migliorando.

Prevenzione e cura quotidiana

Poiché il problema dipende soprattutto da come si sviluppa l’arto ed è almeno in parte ereditario, i proprietari non possono prevenirlo del tutto. I chirurghi veterinari sconsigliano di far riprodurre i cani a cui è stato diagnosticato.

Quello che i proprietari possono fare è proteggere le ginocchia. Mantieni il tuo cane a un peso sano e snello. Preferisci passeggiate regolari a salti ripetuti e cambi di direzione bruschi. Molti veterinari consigliano tappeti antiscivolo sui pavimenti lisci e rampe o gradini per divani, letti e auto, soprattutto per i cani di piccola taglia. Le visite regolari permettono al veterinario di seguire il grado e di individuare presto l’artrite.

La lussazione rotulea non è contagiosa. Non si trasmette ad altri animali né alle persone.

Cani salvati e appena adottati

I cani salvati arrivano spesso con una storia poco conosciuta. Da Paw Squadron ogni animale riceve una visita veterinaria, le cure, le vaccinazioni e un microchip prima dell’adozione. Anche così, una forma lieve può non dare segni all’inizio, e alcune lussazioni diventano evidenti solo più avanti nella vita.

Se il tuo nuovo cane comincia a saltellare su una zampa posteriore nelle settimane o nei mesi dopo il suo arrivo, filmalo e prenota una visita dal tuo veterinario. Molti cani con una rotula instabile vivono una vita attiva e serena con il giusto piano di cura. Se hai domande su un cane che stai pensando di adottare, consulta le nostre domande frequenti o invia una richiesta di adozione.