Cura dei denti nel cane e nel gatto

Perché le malattie dentali passano facilmente inosservate

La placca è una pellicola morbida di batteri che si forma sui denti ogni giorno. Nel giro di pochi giorni inizia a indurirsi e diventa tartaro, che lo spazzolino non riesce più a rimuovere. I batteri si diffondono poi sotto il margine gengivale, dove infiammano le gengive e distruggono lentamente i tessuti e l’osso che tengono in sede ogni dente.

Questa è la malattia parodontale, ed è dolorosa. Gli animali raramente lo danno a vedere, perché un cane o un gatto con la bocca dolorante di solito continua a mangiare.

Le malattie dentali gravi sono state associate anche a problemi al cuore, ai reni e al fegato, poiché i batteri delle gengive infette possono entrare nel circolo sanguigno. Quanto sia forte questo legame è ancora oggetto di studio. In ogni caso, una bocca pulita elimina una fonte costante di infezione.

L’alito cattivo è il segno che la maggior parte delle persone nota per primo, e non è normale, nemmeno in un cane anziano. I segni meno evidenti sono spesso più significativi, quindi fai attenzione a questi:

• Una linea rossa lungo le gengive, o gengive che sanguinano quando il tuo animale mastica
• Tartaro marrone o giallo, soprattutto sui denti posteriori superiori e sui canini
• Masticare da un solo lato della bocca, o far cadere il cibo mentre mangia
• Un’improvvisa preferenza per il cibo morbido, o premietti duri lasciati intatti
• Grattarsi il muso con la zampa, strofinarlo sul pavimento o sbavare più del solito
• Un gonfiore sul muso appena sotto l’occhio, che può indicare una radice dentale infetta
• Denti mobili o rotti, o un dente diventato grigio o rosa

I gatti richiedono un’attenzione particolare. Molti gatti adulti sviluppano il riassorbimento dentale, una condizione dolorosa in cui il dente stesso si disgrega, spesso a partire dal margine gengivale, dove è facile non accorgersene. I gatti inoltre nascondono molto bene il dolore, quindi un gatto che mangia più lentamente, mastica con la testa inclinata o smette di curare bene il proprio pelo dovrebbe essere visitato da un veterinario.

I denti di cuccioli e gattini

I cuccioli di cane hanno 28 denti da latte e i cani adulti 42, mentre i gattini ne hanno 26 e i gatti adulti 30. I denti da latte iniziano a cadere a partire da circa tre-quattro mesi di età, e di solito i denti definitivi sono tutti in sede intorno ai sette mesi. In questo periodo i giovani animali masticano tutto ciò che riescono a raggiungere.

Dai a un cucciolo in fase di dentizione oggetti sicuri da masticare, come giochi in gomma pensati per i cuccioli. Soprattutto nelle razze piccole, a volte un dente da latte rimane al suo posto accanto al dente definitivo che avrebbe dovuto sostituirlo, e può essere necessario che il veterinario lo rimuova perché il cibo non resti intrappolato tra i due. Questa è anche l’età migliore per abituare un giovane animale a farsi sollevare le labbra e toccare i denti, cosa che in seguito renderà le cure molto più facili.

Lavare i denti a casa

Lavare i denti ogni giorno è la cosa più efficace che puoi fare a casa. A giorni alterni è comunque utile, ma una volta alla settimana non basta, perché la placca inizia a indurirsi nel giro di pochi giorni.

Non usare mai un dentifricio per persone. Alcune marche contengono xilitolo, che è tossico per i cani, e nessuno di questi dentifrici è fatto per essere ingerito. Il dentifricio per animali ha gusti graditi agli animali, come il pollo, ed è fatto per essere ingerito.

Arriva allo spazzolamento gradualmente, nell’arco di una o due settimane, e termina ogni sessione quando il tuo animale è ancora rilassato. Un premietto o un pasto subito dopo lo aiuta ad aspettare con piacere questa routine:

• Giorni da 1 a 3: lascia che il tuo animale lecchi dal tuo dito un po’ di dentifricio per animali
• Giorni da 4 a 7: solleva il labbro e strofina il dentifricio lungo gengive e denti con il dito per qualche secondo
• Seconda settimana: passa a uno spazzolino morbido per animali o a uno spazzolino da dito e pulisci pochi denti alla volta
• In seguito: arriva gradualmente a circa trenta secondi per ogni lato della bocca

Inclina le setole verso il margine gengivale e fai piccoli movimenti circolari. Dedica la maggior parte del tempo alle superfici esterne dei denti posteriori superiori e dei canini, dove il tartaro si accumula più in fretta. La maggior parte degli animali lo accetta più facilmente con la bocca chiusa e il labbro sollevato.

Con i gatti di solito serve più pazienza. Usa uno spazzolino molto piccolo o uno spazzolino da dito e all’inizio accontentati di pochi denti al giorno. Se il tuo gatto non accetta per niente lo spazzolamento, chiedi al tuo veterinario quali altre opzioni ci sono invece di forzarlo.

Masticativi, diete e cosa evitare

Masticativi dentali, diete dentali e additivi per l’acqua possono aiutare, ma nessuno di questi sostituisce lo spazzolamento. Il Veterinary Oral Health Council (VOHC) testa questi prodotti e assegna il proprio sigillo a quelli che hanno dimostrato di ridurre placca o tartaro, quindi il sigillo è un’indicazione utile quando fai acquisti.

Fai attenzione ai masticativi molto duri. Ossa, corna, zoccoli e giochi in nylon rigido spesso rompono i denti dei cani, soprattutto il grande dente posteriore superiore usato per masticare. Molti veterinari dicono che, se non riesci a imprimere l’unghia del pollice in un masticativo, è troppo duro. Le ossa cotte sono pericolose in un altro modo, perché possono scheggiarsi e ferire la bocca o l’intestino.

Le palline da tennis possono consumare i denti dei cani che le masticano per ore. Il normale cibo secco fa poco per pulire i denti, quindi passare dall’umido alle crocchette non basta da solo a prevenire le malattie dentali. Se stai valutando il cibo umido, la nostra guida sul cibo in scatola per cani ne illustra pro e contro.

La pulizia dal veterinario

Una volta che il tartaro si è accumulato, solo un veterinario può rimuoverlo correttamente. La pulizia professionale si esegue in anestesia generale, perché il veterinario deve pulire sotto il margine gengivale, controllare ogni dente e, idealmente, fare radiografie dentali. Gran parte dei danni della malattia parodontale si trova sotto le gengive, nascosta alla vista.

Alcuni toelettatori e negozi per animali offrono la pulizia senza anestesia. I veterinari specializzati in odontoiatria in genere la sconsigliano, perché raschiare via il tartaro visibile fa sembrare i denti puliti mentre la malattia sotto le gengive va avanti.

L’anestesia preoccupa molti proprietari, soprattutto con gli animali più anziani. Di solito il veterinario visita prima il tuo animale, spesso con esami del sangue, e l’animale viene monitorato per tutta la durata. Chiedi quali sono i rischi per il tuo animale e valutali rispetto al lasciare senza cure una bocca dolorante.

La frequenza con cui un animale ha bisogno di una pulizia professionale varia: ogni anno per alcuni cani di piccola taglia, ogni qualche anno per altri. Il tuo veterinario controllerà i denti a ogni visita di routine e ti dirà quando è il momento.

La cura dei denti dopo un salvataggio

Gli animali salvati dalla strada di solito non hanno mai ricevuto alcuna cura dentale. I cuccioli in genere hanno denti da latte sani, ma un cane o un gatto adulto può arrivare con tartaro, denti rotti o gengive doloranti. Ogni animale che salviamo riceve una visita e le cure dal veterinario, e quando è stato il turno di Hairy Styles, il veterinario gli ha controllato orecchie, occhi e denti prima dei suoi vaccini.

Se adotti, alla prima visita veterinaria chiedi di annotare lo stato dei denti, così sarà più facile notare eventuali cambiamenti in seguito. Inizia a toccare la bocca quando il tuo nuovo animale si fida di te, non nei primi giorni, quando una mano vicino al muso può sembrare una minaccia. Con un cane nervoso, la nostra guida su come aiutare un cane pauroso spiega come costruire prima quella fiducia.

Quando chiamare il veterinario

Prenota una visita se noti uno qualsiasi dei segni descritti sopra, senza aspettare che il tuo animale smetta di mangiare. Vai in giornata se noti uno di questi segni:

• Gonfiore del muso o della mascella, o una piaga con secrezione sotto l’occhio
• Un dente rotto con una macchia rosa o scura al centro
• Sanguinamento dalla bocca che non si ferma
• Rifiuto totale del cibo, o lamenti quando mangia o quando gli si tocca il muso
• Salivazione abbondante, soprattutto nel gatto

Per tutto il resto, un rapido controllo dei denti una volta alla settimana e un controllo dentale a ogni visita annuale permettono di individuare per tempo la maggior parte dei problemi. L’osso perso a causa della malattia parodontale non ricresce, ma un’infiammazione delle gengive individuata presto di solito è reversibile con una pulizia professionale e lo spazzolamento quotidiano.