Babesiose em cães: o parasita do sangue transmitido por carrapatos

Quais são as causas

Várias espécies de Babesia infectam cães. Na Europa, a mais comum é a Babesia canis, um parasita relativamente grande transmitido pelo carrapato Dermacentor reticulatus. Esse carrapato vive em muitas partes da Europa, e a área onde a Babesia canis é encontrada aumentou nos últimos anos. A Babesia vogeli é transmitida pelo carrapato-marrom-do-cão (Rhipicephalus sanguineus), comum no sul da Europa. O carrapato-marrom-do-cão também consegue viver em ambientes internos, em casas e canis.

Também existem espécies menores, como a Babesia gibsoni e a Babesia vulpes. Elas são menos comuns na maior parte da Europa e podem ser mais difíceis de tratar.

Dentro do cão, os parasitas se multiplicam nos glóbulos vermelhos até que essas células se rompam. A perda de glóbulos vermelhos causa anemia. A hemoglobina das células rompidas pode deixar a urina vermelha ou marrom e, à medida que o corpo a decompõe, as gengivas e os olhos podem ficar amarelados.

Como se transmite

A maioria dos cães contrai babesiose pela picada de um carrapato. Uma fêmea de carrapato infectada geralmente precisa se alimentar por um ou dois dias antes de transmitir o parasita. Carrapatos machos que já se alimentaram podem fazer isso muito mais rápido; em um estudo, em questão de horas. Esse é um dos motivos pelos quais os veterinários preferem produtos que matam ou repelem os carrapatos rapidamente.

Com menos frequência, a Babesia passa diretamente de um cão para outro pelo sangue. Isso pode acontecer de três formas.

• Feridas de mordida em brigas, que se acredita serem a principal via de transmissão da Babesia gibsoni
• Transfusões de sangue de um doador infectado
• Mais raramente, da mãe para os filhotes antes do nascimento

No caso da Babesia canis, os primeiros sinais geralmente aparecem de uma a três semanas após a infecção. Cães que parecem saudáveis ainda podem carregar o parasita no sangue. Eles podem transmiti-lo aos carrapatos que os picam ou a outros cães pelo contato com sangue.

Sinais a observar

Os sinais variam de leves a potencialmente fatais e muitas vezes começam de repente.

• Febre e pouca energia
• Falta de apetite ou recusa de comida
• Gengivas pálidas, um sinal de anemia
• Coloração amarela nas gengivas, na pele ou no branco dos olhos (icterícia)
• Urina vermelha, marrom ou muito escura
• Vômito
• Fraqueza ao andar ou ficar em pé

Alguns cães têm uma forma mais lenta e prolongada, com febre que vai e volta, pouca energia, anemia e dor nos músculos ou nas articulações. Cães jovens tendem a ficar mais gravemente doentes do que os adultos. Os sinais podem se parecer com os de outras doenças, incluindo outras doenças transmitidas por carrapatos, por isso os veterinários recorrem a exames de sangue para confirmar a causa.

Quando é uma emergência

A babesiose pode piorar rapidamente. Entre em contato com um veterinário imediatamente se o seu cão sofrer um colapso ou estiver muito fraco, tiver gengivas muito pálidas ou brancas, gengivas ou olhos amarelos, ou urina vermelha ou marrom. Respiração rápida ou difícil, pequenos pontos vermelhos nas gengivas ou na pele e sangramento incomum também são sinais urgentes. Isso vale especialmente depois de uma picada de carrapato recente ou de um período em uma área com carrapatos.

Casos graves podem levar a insuficiência renal, choque e problemas de coagulação do sangue. Com menos frequência, os pulmões ou o sistema nervoso são afetados. O tratamento precoce dá ao cão a melhor chance. Na dúvida, é mais seguro ligar para a clínica do que esperar para ver.

Como os veterinários fazem o diagnóstico e o tratamento

O diagnóstico começa pelo histórico do cão e por um exame físico. Conte ao veterinário sobre carrapatos que você tenha encontrado, viagens recentes, brigas com outros cães e de onde o cão veio. Um hemograma muitas vezes mostra anemia e contagem baixa de plaquetas. Em um caso de início súbito, o veterinário pode ver os parasitas dentro dos glóbulos vermelhos em um esfregaço de sangue ao microscópio.

O teste de PCR procura o material genético do parasita. Ele é mais sensível do que o esfregaço e pode mostrar qual espécie está presente. Testes de anticorpos também são usados, mas os anticorpos levam cerca de duas semanas para aparecer, então uma infecção inicial pode passar despercebida. Onde a Babesia é comum, um teste de anticorpos positivo pode significar apenas que o cão foi exposto em algum momento. Em uma infecção prolongada e de baixa intensidade, os parasitas podem ser difíceis de encontrar, e o veterinário pode sugerir repetir os exames.

O tratamento geralmente inclui um medicamento que age contra o parasita. A escolha depende da espécie e do estado geral do cão, e o seu veterinário vai explicar o plano e os possíveis efeitos colaterais. Muitos cães também precisam de tratamento de suporte, como fluidoterapia, monitoramento atento na clínica e, às vezes, uma transfusão de sangue. Quando não há complicações graves, cães com Babesia canis muitas vezes começam a melhorar em cerca de dois dias de tratamento.

O tratamento nem sempre elimina o parasita por completo. Alguns cães continuam portadores sem apresentar sinais, e a doença pode voltar mais tarde, por exemplo, se outra doença enfraquecer o sistema imunológico do cão. Um cão que se recuperou também pode ser infectado de novo. O seu veterinário pode sugerir consultas de acompanhamento.

Outros animais de estimação e pessoas

Não se tem conhecimento de que a babesiose seja transmitida pelo contato do dia a dia, como compartilhar tigelas, brinquedos ou a cama. Se um cão da casa tem babesiose, o risco para os outros cães vem principalmente dos mesmos carrapatos, por isso é sensato manter todos os cães da casa com controle de carrapatos. Quando o carrapato-marrom-do-cão se instala em uma casa ou canil, pode ser necessário tratar também o ambiente. O seu veterinário pode orientar você.

Muitos veterinários recomendam que cães que já tiveram babesiose não sejam usados como doadores de sangue nem para reprodução, e que se evitem brigas com outros cães. Na Europa, a babesiose em gatos só raramente é relatada.

Não se tem conhecimento de que as espécies de Babesia que infectam cães infectem pessoas. A babesiose humana existe, mas é causada por outras espécies. Os carrapatos podem transmitir outras doenças, por isso faz sentido removê-los com um removedor de carrapatos ou uma pinça de ponta fina e lavar as mãos depois.

Como reduzir o risco

O controle de carrapatos é a principal forma de prevenir a babesiose. O seu veterinário pode recomendar um produto que mate ou repila carrapatos e explicar com que frequência usá-lo. Em áreas onde a Babesia é comum, os veterinários muitas vezes recomendam proteção contra carrapatos o ano todo. Também ajuda verificar todos os dias, depois dos passeios, se o seu cão tem carrapatos, principalmente ao redor da cabeça, nas orelhas, no pescoço, nas axilas e entre os dedos, e remover prontamente os que encontrar. Para ver como removê-los e os tipos de produtos contra carrapatos, consulte o nosso guia sobre carrapatos em cães e gatos.

Em alguns países europeus, existe uma vacina contra a Babesia canis. Ela pode tornar a doença mais branda, mas não impede a infecção, e a proteção pode variar entre as cepas. Os veterinários a usam junto com o controle de carrapatos. Pergunte ao seu veterinário se ela faz sentido para o seu cão e para a sua região.

Se você viajar com o seu cão, pergunte ao veterinário, antes de partir, sobre o risco de carrapatos no destino. Cães que se mudam de uma região onde a babesiose é comum para outra onde ela é rara podem levar o parasita consigo.

Por que isso é importante para cães resgatados

A babesiose é bem conhecida no sul e no leste da Europa. Estudos encontraram Babesia em cães na Bulgária, Sérvia, Romênia, Croácia e Grécia, entre outros países. Um levantamento no centro-sul da Bulgária encontrou anticorpos contra a Babesia canis em cerca de um em cada seis cães testados. Na Sérvia, a Babesia canis é a causa mais comum, e espécies menores, como a Babesia gibsoni, também foram encontradas. Entre os cães levados de outros países para a Europa Central, a babesiose é uma das doenças mais frequentes. Cães que viveram ao ar livre ou na rua ficam mais expostos a carrapatos e brigas, e alguns carregam o parasita sem apresentar sinais.

No Paw Squadron, as primeiras paradas depois de cada resgate são o veterinário e um banho. Cada animal passa por check-up, vermifugação e tratamento contra pulgas e outros parasitas. Antes da adoção, todo animal também passa por check-up e tratamento e recebe vacinas e um microchip.

Depois que o seu novo cão chegar, mantenha a prevenção contra carrapatos conforme a orientação do veterinário e marque uma consulta com um veterinário da sua região nas primeiras semanas. Conte de onde o cão veio, porque veterinários em países onde a babesiose é rara podem não pensar nela de imediato. Pergunte se faz sentido fazer exames de triagem para doenças transmitidas por carrapatos no seu cão. Se você notar gengivas pálidas, urina escura, febre ou fraqueza súbita, procure um veterinário rapidamente e mencione a origem do cão.

Se você tiver mais dúvidas sobre a saúde de um cão antes ou depois da adoção, nossas perguntas frequentes são um bom ponto de partida, e você encontra mais guias de saúde na PawPedia.