Pulgas em cães e gatos: sinais, tratamento e prevenção

Sinais a observar

Alguns animais com pulgas se coçam só de vez em quando, enquanto outros ficam muito incomodados. Estes são os sinais mais comuns.

• Coçar, morder ou lamber a pele, muitas vezes na base da cauda, na parte inferior das costas, na barriga e nas patas traseiras
• Inquietação e dificuldade para se acalmar
• Pequenas bolinhas vermelhas ou crostas, que nos gatos costumam aparecer ao longo das costas e ao redor da cabeça e do pescoço
• Pelos ralos ou falhas na pelagem
• Pontinhos pretos na pelagem, parecidos com pimenta-do-reino moída, conhecidos como fezes de pulga
• Pequenos segmentos parecidos com grãos de arroz perto da cauda ou nas fezes, que são pedaços de tênia
• Gengivas pálidas e cansaço quando há muitas pulgas

Os gatos se lambem minuciosamente e muitas vezes engolem as pulgas que pegam, por isso o tutor pode notar coceira e crostas sem nunca ver uma pulga.

Alguns cães e gatos são alérgicos à saliva da pulga, uma condição chamada dermatite alérgica à picada de pulga. Nesses animais, até poucas picadas podem causar coceira intensa, queda de pelos, pele dolorida e infecções de pele.

Um pente antipulgas de dentes finos é a forma mais confiável de encontrar pulgas em casa. Passe-o pela pelagem, especialmente ao longo das costas e perto da cauda, e bata o que recolher sobre uma folha de papel-toalha branca umedecida. As fezes de pulga se dissolvem em manchas marrom-avermelhadas, porque são feitas de sangue seco. A sujeira comum continua escura.

Quando é uma emergência

A maioria dos problemas com pulgas pode esperar por uma consulta veterinária de rotina. Algumas situações exigem atendimento no mesmo dia.

• Um filhote de cão ou de gato com muitas pulgas que tenha gengivas pálidas ou brancas, pareça fraco ou muito cansado ou pare de comer. Infestações intensas podem causar perda de sangue perigosa em animais jovens, pequenos, idosos ou debilitados.
• Um gato que apresente espasmos, tremores, andar cambaleante ou convulsão depois que um produto antipulgas foi usado nele ou em um cão com quem convive.

Alguns produtos antipulgas feitos para cães, especialmente os que contêm permetrina, são muito tóxicos para gatos. Um gato pode ser envenenado se um produto para cães for aplicado nele por engano ou se ele se esfregar em um cão tratado recentemente. O mais seguro é usar apenas produtos indicados no rótulo para a espécie, a idade e o peso de cada animal e consultar o veterinário em caso de dúvida.

Por que a casa também precisa de tratamento

As pulgas adultas permanecem no animal e se alimentam todos os dias. Seus ovos, larvas e casulos vivem no ambiente ao redor do animal e, em uma casa infestada, costumam ser muito mais numerosos que os adultos. A pulga fêmea começa a pôr ovos um ou dois dias após sua primeira refeição de sangue e pode pôr 20 ou mais por dia. Os ovos caem nas caminhas, tapetes, sofás, bancos do carro e nos locais externos sombreados onde o animal descansa.

Os ovos eclodem em larvas minúsculas que evitam a luz e se escondem no fundo dos tapetes e debaixo dos móveis. Elas se alimentam de descamações da pele, outros resíduos e fezes de pulga. Depois de crescer, cada larva tece um casulo. A jovem pulga dentro dele pode esperar semanas ou meses até que o calor, o movimento ou a respiração de um animal próximo a façam sair do casulo e pular sobre ele. É por isso que uma casa que ficou vazia por um tempo pode, de repente, se encher de pulgas famintas quando pessoas ou animais voltam.

O ciclo completo pode levar apenas duas semanas em condições quentes e vários meses em condições frescas. As pulgas se multiplicam ao ar livre da primavera ao outono, e as casas aquecidas permitem que continuem se reproduzindo durante o inverno. Os animais geralmente pegam pulgas em locais por onde passaram animais infestados, como jardins, parques, abrigos e pontos frequentados por animais de rua, ouriços-cacheiros ou outros animais silvestres.

Como os veterinários diagnosticam e tratam as pulgas

O veterinário geralmente confirma o problema ao encontrar pulgas ou fezes de pulga durante o exame. Quando o animal tem muita coceira, mas nenhuma pulga é encontrada, o veterinário ainda pode suspeitar de alergia a pulgas, especialmente em gatos. O veterinário também pode investigar outras causas de coceira, como ácaros ou outras alergias. Se houver possibilidade de anemia, o veterinário pode examinar as gengivas e fazer um exame de sangue simples.

Os tratamentos antipulgas existem na forma de pipetas (spot-on), comprimidos, comprimidos mastigáveis, sprays e coleiras. Alguns matam as pulgas adultas rapidamente. Outros impedem o desenvolvimento de ovos e larvas. Seu veterinário pode indicar um produto de acordo com a espécie, a idade, o peso, a saúde e o estilo de vida do animal, além da frequência de reaplicação. A maioria dos produtos tem idade mínima, então pergunte o que é seguro para um filhote de cão muito novo ou um filhote de gato.

Um bom controle de pulgas geralmente tem três partes. A primeira é eliminar as pulgas do animal. A segunda é tratar todos os cães e gatos da casa ao mesmo tempo, mesmo os que não parecem ter coceira, porque um animal sem tratamento mantém o ciclo ativo. A terceira é limpar a casa. Aspirar regularmente pisos, sofás e bancos do carro remove muitos ovos e larvas, assim como lavar as caminhas dos animais em água quente. Em infestações intensas, seu veterinário também pode recomendar um produto para o ambiente.

Você pode continuar vendo novas pulgas por várias semanas, porque as pulgas que aguardam nos casulos continuam eclodindo e pulando no animal. Livrar a casa completamente das pulgas costuma levar de dois a três meses de tratamento contínuo. Animais com alergia a pulgas também podem precisar de medicamentos para a coceira e para eventuais infecções de pele, e o veterinário pode sugerir também um tratamento contra tênias.

Prevenção das pulgas

Não existe vacina contra pulgas. A prevenção consiste em controle regular de parasitas, planejado com o seu veterinário para cada animal. Muitos veterinários recomendam mantê-lo o ano todo, já que as pulgas podem se reproduzir dentro de casa em qualquer estação. Isso é mais importante em regiões quentes, em casas com vários animais e para cães e gatos que saem de casa ou têm contato com outros animais.

Pentear o animal regularmente, especialmente no verão e no outono, quando o número de pulgas atinge o pico, permite detectar um problema cedo. Os tratamentos funcionam melhor quando aplicados no prazo certo, já que os intervalos permitem que as pulgas voltem. Banhos ou natação podem reduzir a eficácia de alguns produtos spot-on, por isso vale a pena perguntar ao seu veterinário como planejar os banhos em relação ao tratamento.

Pulgas, outros animais e pessoas

As pulgas passam facilmente entre cães, gatos, coelhos, furões e outros pequenos mamíferos que vivem na mesma casa. Se um animal tem pulgas, os outros provavelmente também estão expostos, então pergunte ao seu veterinário sobre tratar todos eles. Alguns produtos antipulgas para cães e gatos são perigosos para coelhos, por isso o melhor é deixar o veterinário escolher para cada animal.

As pulgas de gatos e cães preferem animais. Mesmo assim, elas picam pessoas, especialmente quando muitas pulgas eclodem em uma casa e não há nenhum animal por perto. As picadas deixam pequenas bolinhas vermelhas que coçam. As pulgas também podem transmitir germes, como a bactéria responsável pela doença da arranhadura do gato, que pode penetrar na pele quando um arranhão é contaminado com fezes de pulga. As pessoas também podem contrair a tênia da pulga ao engolir acidentalmente uma pulga infectada. As duas infecções são mais comuns em crianças. Manter os animais livres de pulgas, lavar as mãos depois de lidar com animais e limpar qualquer arranhão com água e sabão reduzem o risco. Pessoas com o sistema imunológico enfraquecido podem querer conversar com o seu médico.

Animais resgatados e recém-adotados

Os animais de rua geralmente não recebem controle de parasitas, por isso cães e gatos resgatados muitas vezes chegam com pulgas e, às vezes, com tênias ou anemia. Os filhotes de cães e gatos são os mais vulneráveis. As diretrizes europeias sobre parasitas consideram abrigos, criadores e casas com várias espécies de animais como locais de alto risco e recomendam ali um controle de pulgas contínuo, durante o ano todo.

As mesmas diretrizes observam que os parasitas são muito comuns na região do Mediterrâneo, de onde vêm muitos cães e gatos resgatados. Nos Bálcãs Ocidentais, um levantamento com cães atendidos em clínicas veterinárias na Sérvia, na Macedônia do Norte, em Montenegro e na Bósnia e Herzegovina constatou que cerca de quatro em cada cinco pulgas eram pulgas do gato.

No Paw Squadron, as primeiras paradas depois de cada resgate são o veterinário e um banho. Cada animal passa por um check-up, vermifugação e tratamento contra pulgas e outros parasitas. Antes da adoção, todo animal também recebe suas vacinas e um microchip.

O controle de pulgas precisa continuar depois da adoção. É útil perguntar à equipe de resgate qual produto foi usado e quando foi aplicado pela última vez, para que o seu veterinário possa planejar o próximo tratamento. Se você já tem animais, vale a pena verificar se a prevenção contra pulgas deles está em dia antes da chegada do novo animal. Nas primeiras semanas, pentear regularmente ajuda a detectar qualquer problema cedo, e lavar com frequência a caminha do novo animal remove os ovos de pulga. Se você notar pulgas, fezes de pulga, muita coceira ou segmentos de tênia, ligue para o seu veterinário.

Se você está pensando em adotar, a página de Adoções mostra os cães e gatos que esperam por um lar.