Herzwurmerkrankung beim Hund: Anzeichen, Behandlung und Vorbeugung

Wie der Herzwurm übertragen wird

Ein infizierter Hund trägt winzige unreife Würmer, sogenannte Mikrofilarien, in seinem Blut. Sticht eine Stechmücke diesen Hund, nimmt sie einige davon auf. Bei warmem Wetter entwickeln sie sich in der Mücke in etwa zwei Wochen zu infektiösen Larven. Sticht die Mücke einen anderen Hund, gelangen die Larven über die Stichwunde in seinen Körper. Sie wandern durch den Körper zu den Lungenarterien und wachsen zu erwachsenen Würmern heran. Das dauert etwa sechs Monate. Weibliche Würmer können etwa 30 cm (12 Zoll) lang werden, und erwachsene Würmer können fünf bis sieben Jahre in einem Hund leben.

Hunde können den Herzwurm nicht direkt untereinander übertragen. Es braucht immer eine Stechmücke. Dennoch ist ein infizierter Hund mit Mikrofilarien im Blut eine Infektionsquelle für die Stechmücken vor Ort, deshalb hilft die Behandlung infizierter Hunde auch, andere Hunde in der Umgebung zu schützen.

Katzen und Menschen

Katzen können sich über dieselben Stechmücken infizieren, allerdings weitaus seltener als Hunde. Bei Katzen können schon ein oder zwei Würmer schwere Atemprobleme und manchmal einen plötzlichen Tod verursachen. Es gibt keine zugelassene Behandlung, die erwachsene Würmer bei Katzen abtötet, deshalb ist Vorbeugung für sie noch wichtiger.

Menschen können sich nicht direkt bei einem Hund mit dem Herzwurm anstecken. In seltenen Fällen überträgt eine infizierte Stechmücke Larven auf einen Menschen. Die Larven sterben meist ab, bevor sie ausgereift sind, können aber einen kleinen Knoten in der Lunge hinterlassen, der auf einem Röntgenbild wie ein Tumor aussehen kann.

Wo der Herzwurm häufig vorkommt

Die Larven brauchen warmes Wetter, um sich in den Stechmücken zu entwickeln, deshalb ist der Herzwurm in wärmeren Regionen am häufigsten. In Europa ist er im gesamten Süden fest etabliert, auch in Griechenland, sowie in Bulgarien, Rumänien und Slowenien. Eine aktuelle Erhebung fand ihn außerdem bei Hunden in Serbien und Nordmazedonien. In einer Studie mit mehr als 1700 Haus- und Straßenhunden aus zehn bulgarischen Städten wurden etwa 13 Prozent positiv getestet. Der Parasit breitet sich inzwischen nach Norden aus, begünstigt durch ein wärmeres Klima und durch Hunde, die über Grenzen hinweg reisen oder adoptiert werden.

Eine verwandte Art, Dirofilaria repens, kommt in vielen derselben Gebiete vor. Sie lebt im Gewebe unter der Haut. Bei Hunden verursacht sie oft keine Anzeichen oder nur kleine, schmerzlose Knoten. Bedeutsam ist sie vor allem, weil sie in Europa die häufigste Ursache einer Dirofilaria-Infektion beim Menschen ist. Beim Menschen kann sie einen Knoten unter der Haut oder einen Wurm im Auge verursachen. Die monatlichen Vorbeugemittel gegen den Herzwurm helfen auch, Hunde vor diesem Wurm zu schützen.

Anzeichen, auf die du achten solltest

Viele infizierte Hunde zeigen monatelang keine Anzeichen, besonders wenn nur wenige Würmer vorhanden sind. Die Anzeichen entwickeln sich meist langsam, während sich die Schäden in Lunge und Herz summieren. Sehr aktive Hunde sind oft schwerer betroffen. Achte auf diese Veränderungen.

• Leichter Husten, der nicht verschwindet
• Rasches Ermüden oder Unlust, sich zu bewegen
• Schwäche oder Ohnmacht nach Anstrengung oder Aufregung
• Schnellere oder angestrengtere Atmung
• Verminderter Appetit und Gewichtsverlust
• Ein durch Flüssigkeitsansammlung geschwollener Bauch bei fortgeschrittener Erkrankung

Jedes dieser Anzeichen ist ein guter Grund, einen Tierarzt aufzusuchen. Das gilt umso mehr für einen Hund, der in einem Gebiet gelebt hat oder in ein Gebiet gereist ist, in dem der Herzwurm häufig vorkommt.

Wann es ein Notfall ist

Die Herzwurmerkrankung kann plötzlich schwer werden. Wenn eine große Zahl von Würmern in die rechte Herzhälfte wandert und den Blutfluss blockiert, entsteht ein Zustand, der Vena-cava-Syndrom genannt wird. Es tritt häufiger bei kleinen Hunden auf und ist lebensbedrohlich. Tierärzte versuchen dann eventuell, die Würmer über eine große Halsvene chirurgisch zu entfernen. Abgestorbene Würmer können außerdem Blutgefäße in der Lunge verstopfen, entweder wenn sie auf natürliche Weise absterben oder während der Behandlung. Wende dich sofort an eine Tierarztpraxis oder eine Notfall-Tierklinik, wenn du eines dieser Anzeichen bemerkst.

• Plötzliche angestrengte Atmung oder Schnappatmung
• Blasses Zahnfleisch
• Urin, der dunkelrot, braun oder wie Kaffee aussieht
• Aushusten von Blut
• Zusammenbruch

Wie Tierärzte die Diagnose stellen

Tierärzte prüfen mit Bluttests auf Herzwürmer. Der häufigste Test weist ein Protein nach, das erwachsene weibliche Würmer abgeben, und viele Praxen können ihn in wenigen Minuten durchführen. Ein zweiter Test sucht in einer Blutprobe nach Mikrofilarien. Nicht jeder infizierte Hund hat Mikrofilarien, deshalb schließt ein negatives Ergebnis allein bei diesem Test eine Herzwurminfektion nicht aus.

Beide Tests erfassen sehr frische Infektionen nicht. Eine Infektion, die weniger als etwa fünf bis sieben Monate alt ist, können sie meist nicht nachweisen, weil die Würmer noch nicht ausgereift sind. Ein Hund, der kurz nach dem Kontakt mit dem Erreger negativ getestet wird, kann trotzdem infiziert sein.

Ist ein Test positiv, bestätigen Tierärzte das Ergebnis meist mit einem anderen Test. Röntgenaufnahmen des Brustkorbs, ein Herzultraschall und routinemäßige Blutuntersuchungen zeigen dann, wie viel Schaden die Würmer angerichtet haben. Das hilft dem Tierarzt zu entscheiden, wie der Hund sicher behandelt werden kann.

Wie die Behandlung abläuft

Die Behandlung erfolgt unter engmaschiger tierärztlicher Betreuung und dauert meist mehrere Monate. Der Plan hängt davon ab, wie krank der Hund ist, deshalb unterscheiden sich die Einzelheiten. Ab dem Tag der Diagnose wird die Bewegung eingeschränkt, weil körperliche Aktivität die Schäden durch die Würmer beschleunigt. Hunde mit schwerer Erkrankung brauchen eventuell zuerst Medikamente, um Herz und Lunge zu stabilisieren.

Ein gängiges Vorgehen beginnt mit einem vorbeugenden Herzwurmmittel, das junge Larven abtötet, zusammen mit einer einmonatigen Antibiotikakur. Das Antibiotikum richtet sich gegen Bakterien, die im Inneren der Würmer leben. Das schwächt die Würmer und verringert die Entzündung, wenn sie absterben. Etwa einen Monat nach Ende der Antibiotikakur beginnt der Tierarzt mit einer Reihe von Injektionen in die Muskulatur des unteren Rückens, um die erwachsenen Würmer abzutöten. Die Injektionen werden meist über ein bis zwei Monate verteilt. In der Regel wird zusätzlich ein entzündungshemmendes Medikament gegeben.

Die Wochen nach den Injektionen bergen das höchste Risiko. Wenn die Würmer absterben, können sich Bruchstücke in den Lungengefäßen festsetzen. Strikte Ruhe senkt dieses Risiko. Das bedeutet meist eine Hundebox oder einen kleinen Raum und kurze Gänge an der Leine nur zum Lösen, und zwar für etwa sechs bis acht Wochen nach der letzten Injektion. Einige Monate nach Abschluss der Behandlung wiederholt der Tierarzt die Tests, um zu bestätigen, dass die Würmer verschwunden sind.

Manche Halter fragen, ob man die erwachsenen Würmer allein mit monatlichen Vorbeugemitteln langsam absterben lassen kann. Herzwurm-Fachleute empfehlen das nicht als erste Wahl. Es kann ein Jahr oder länger dauern, und in der Zwischenzeit werden Lunge und Blutgefäße weiter geschädigt. Dein Tierarzt kann dir die Möglichkeiten für deinen Hund erklären.

So beugst du vor

Einer Herzwurminfektion vorzubeugen ist weitaus einfacher und günstiger, als sie zu behandeln. Verschreibungspflichtige Vorbeugemittel töten die Larven ab, die ein Hund im Vormonat aufgenommen hat, bevor sie zu erwachsenen Würmern heranwachsen können. Es gibt sie als monatliche Tabletten oder Kautabletten und als monatliche Spot-on-Präparate. In einigen Ländern gibt es außerdem eine Langzeitinjektion, die der Tierarzt Hunden verabreicht, die älter als sechs Monate sind. Viele dieser Mittel wirken auch gegen einige Darmwürmer. Es gibt keinen Impfstoff gegen den Herzwurm.

In den meisten Teilen Europas, in denen der Herzwurm vorkommt, übertragen Stechmücken ihn etwa vom Frühjahr bis zum Spätherbst. Europäische Leitlinien raten, mit der Vorbeugung vor der Mückensaison zu beginnen und sie bis zum Spätherbst fortzusetzen. Für Südeuropa empfehlen sie einen Schutz von Mai bis Ende November und ganzjährig in Gebieten, in denen der Herzwurm sehr häufig ist. Manche Tierärzte raten, das Mittel überall ganzjährig zu geben, weil sich die Mückensaison von Jahr zu Jahr ändert und eine feste Routine leichter einzuhalten ist. Frag deinen Tierarzt, was zu deiner Wohngegend passt.

Vorbeugemittel töten keine erwachsenen Würmer ab, deshalb werden Hunde, die älter als etwa sieben Monate sind, meist getestet, bevor sie damit beginnen. Wird einem Hund mit Mikrofilarien im Blut ein Vorbeugemittel gegeben, kann das außerdem eine Reaktion auslösen. Welpen unter sieben Monaten können meist ohne Test beginnen und werden später getestet. Ein jährlicher Test wird auch für Hunde empfohlen, die vorbeugend behandelt werden. Mückenabwehrmittel können einen gewissen zusätzlichen Schutz bieten, ersetzen aber kein vorbeugendes Herzwurmmittel.

Hinweise für Adoptivfamilien

Hunde, die aus Südosteuropa adoptiert werden, wurden möglicherweise schon vor der Adoption von infizierten Stechmücken gestochen. Bei Paw Squadron geht es nach jeder Rettung als Erstes zum Tierarzt und zum Baden, mit Untersuchung, Entwurmung und Behandlung gegen Flöhe und andere Parasiten. Vor der Adoption erhält jedes Tier eine Untersuchung, Behandlung, Impfungen und einen Mikrochip. Die routinemäßige Entwurmung richtet sich gegen Würmer im Darm und ist kein Test auf Herzwürmer. Eine frische Herzwurminfektion zeigt sich außerdem mehrere Monate lang nicht im Bluttest, deshalb werden Nachtests nach der Ankunft trotzdem empfohlen.

Europäische Leitlinien empfehlen, dass Hunde mit unbekannter Vorgeschichte, die ein Gebiet verlassen, in dem der Herzwurm häufig ist, zwei Monate lang eine Herzwurmvorbeugung erhalten und dann sechs und zwölf Monate später Bluttests bekommen. Erwähne beim ersten Tierarztbesuch, woher dein Hund stammt, und frag, welche Tests und welchen Vorbeugeplan dein Tierarzt empfiehlt. Wenn du in einem Gebiet lebst, in dem der Herzwurm vorkommt, oder dorthin reist, setze die Vorbeugung während der Mückensaison oder ganzjährig fort, so wie es dein Tierarzt rät.

Wenn du Fragen zu einem Hund hast, den du adoptieren möchtest, schick uns eine Adoptionsanfrage. Weitere Ratgeber zur Tierpflege findest du in PawPedia.