Alimentación con biberón de cachorros y gatitos huérfanos: leche de fórmula, calor y cuidados diarios

Lo primero es el calor

Los cachorros y los gatitos no pueden regular su propia temperatura corporal hasta las cuatro semanas de edad, aproximadamente. Dependen del calor que los rodea. Un recién nacido enfriado no puede digerir bien el alimento, así que siempre hay que calentarlo antes de alimentarlo.

Si una cría se nota fría al tacto, caliéntala poco a poco, a lo largo de 30 a 60 minutos, por ejemplo, sosteniéndola contra tu cuerpo o sobre una almohadilla térmica cubierta y a temperatura baja. No la alimentes hasta que esté caliente y se mueva con normalidad. La leche en un estómago frío y lento puede volver a subir y ser aspirada hacia los pulmones.

Las recomendaciones veterinarias sitúan la temperatura del nido en unos 29 a 32 °C (84 a 89 °F) la primera semana, unos 27 °C (80 °F) en la segunda y la tercera semanas, y unos 21 a 24 °C (70 a 75 °F) hacia la cuarta semana. También se recomienda una humedad moderada, de alrededor del 55 al 65 %. Calienta solo una parte de la caja para que las crías puedan alejarse arrastrándose si tienen demasiado calor. Comprueba la temperatura con un termómetro a la altura de las crías y cubre cualquier fuente de calor para que no pueda quemarlas.

Leche de fórmula y horarios de las tomas

Usa un sustituto comercial de la leche materna específico para cachorros o para gatitos. Las fórmulas comerciales funcionan mejor que las mezclas caseras, aunque ninguna iguala del todo la leche de la madre. La leche de vaca, la leche de cabra y la leche de fórmula para bebés no son sustitutos adecuados. No le dan al recién nacido lo que necesita y pueden causarle molestias de estómago.

Prepara la leche en el momento, siguiendo la etiqueta, y caliéntala aproximadamente a la temperatura corporal. Prueba unas gotas en la cara interna del antebrazo. Debe sentirse más o menos a la misma temperatura que tu piel.

En las dos primeras semanas, la mayoría de los recién nacidos necesitan una toma cada dos a cuatro horas, día y noche. Aproximadamente de las dos a las cuatro semanas, el intervalo suele poder alargarse a una toma cada cuatro a seis horas. Los cachorros suelen alimentarse con un horario similar, y las crías muy pequeñas o débiles pueden necesitar comer más a menudo. Para las cantidades, empieza por la etiqueta del sustituto lácteo y pide a tu veterinario que revise el plan según el peso de cada cría. La sobrealimentación puede causar diarrea.

Las crías que nunca mamaron de su madre tampoco recibieron el calostro, la primera leche, que contiene anticuerpos protectores. Los recién nacidos solo pueden absorber estos anticuerpos durante aproximadamente el primer día de vida. Si sabes o sospechas que una camada no lo recibió, díselo a tu veterinario, porque esas crías pueden ser más vulnerables a las infecciones.

Cómo dar el biberón

• Coloca a la cría boca abajo, en la postura en la que se pondría para mamar. No la alimentes boca arriba como a un bebé humano.
• Elige una tetina con un orificio que deje gotear la leche de fórmula lentamente cuando pones el biberón boca abajo. Un chorro continuo es demasiado rápido.
• Deja que la cría succione a su propio ritmo. Apretar el biberón puede hacer que la leche pase a los pulmones.
• Si salen burbujas de leche por la nariz, o si la cría tose o le cuesta respirar, detente y llama a tu veterinario.
• Después de cada toma, límpiale la cara con un paño tibio y húmedo para que la leche de fórmula no se seque sobre la piel.

Algunas crías débiles no pueden mamar en absoluto. A veces los veterinarios las alimentan con una sonda blanda que se introduce hasta el estómago. Hazlo en casa solo después de que un veterinario te haya enseñado cómo, porque una sonda mal colocada puede llevar leche a los pulmones.

Ayudarlos a orinar y defecar

Los recién nacidos no pueden vaciar la vejiga ni el intestino sin ayuda. Después de cada toma, frota suavemente la zona genital y anal con una bola de algodón tibia y húmeda o con un pañuelo de papel suave hasta que la cría termine, lo que suele tardar bastante menos de un minuto. Luego limpia y seca la zona, ya que la orina que queda sobre la piel puede causar escaldaduras.

Esta ayuda suele ser necesaria desde el nacimiento hasta las tres o cuatro semanas de edad, aproximadamente. Hacia las cuatro semanas, se puede ofrecer a los gatitos un arenero poco profundo. Sigue estimulándolos hasta que lo usen de forma fiable. En un gatito alimentado con biberón, las heces sanas suelen ser formadas y amarillentas. Las heces líquidas, o la ausencia de heces durante más de dos días, son motivo para llamar a tu veterinario.

Pesaje y destete

Pesa cada cría todos los días, más o menos a la misma hora, en una báscula de cocina que mida en gramos, y anota las cifras. Los recién nacidos sanos suelen ganar entre un 5 y un 10 % de su peso corporal al día, y los gatitos a menudo duplican su peso al nacer en aproximadamente una semana. Una cría que deja de ganar peso o empieza a perderlo debe ir al veterinario lo antes posible.

La mayoría de los gatitos están listos para empezar con la comida sólida entre las tres semanas y media y las cinco semanas de edad, y los cachorros suelen empezar más o menos a la misma edad. Empieza con una mezcla blanda de leche de fórmula y comida húmeda para cachorros o gatitos en un plato poco profundo. Sigue ofreciendo el biberón mientras aprenden y deja que cada uno avance a su propio ritmo. Tu veterinario puede decirte cuándo está lista una cría.

Cuándo es una urgencia

Los recién nacidos tienen reservas de energía muy pequeñas y pueden empeorar en cuestión de horas. La temperatura corporal baja y la hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre) a menudo van juntas. Llama a un veterinario de inmediato si notas cualquiera de estos signos.

• Frío al tacto, flácido o demasiado débil para mamar
• Leche que sale por la nariz, tos, o respiración ruidosa o rápida
• Llanto o inquietud constantes que no se calman con la toma
• Pérdida de peso, o ningún aumento de peso de un día para otro
• Diarrea, vómitos o vientre hinchado y tenso

La leche que sale por la nariz también puede ser un signo de paladar hendido, una abertura en el techo de la boca con la que nacen algunas crías. Tu veterinario puede comprobarlo.

Cómo suelen ayudar los veterinarios

Normalmente, el veterinario pesará cada cría, comprobará su temperatura y su hidratación, le revisará el interior de la boca y le auscultará el corazón y los pulmones. Las crías que se han enfriado se calientan poco a poco. Las crías débiles o deshidratadas pueden necesitar fluidos y ayuda para corregir la hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre), y algunas se alimentan con sonda durante un tiempo. El veterinario también puede buscar signos de infección, pulgas y lombrices, y ajustar el plan de alimentación.

Higiene y otras mascotas

El enfriamiento, un nido sucio y los errores al alimentar con leche de fórmula aumentan el riesgo de infecciones graves en los recién nacidos. Lávate las manos antes y después de manipular la camada. Lava los biberones y las tetinas después de cada toma, y conserva la leche de fórmula como indica la etiqueta. Limpia a las crías sucias con un paño tibio y húmedo y sécalas bien. Un baño completo puede enfriar rápidamente a un recién nacido.

Las crías huérfanas encontradas al aire libre pueden tener pulgas, parásitos intestinales (lombrices) o tiña, un hongo de la piel. Algunos de ellos pueden contagiarse a otras mascotas, y algunos a las personas. Mantén la camada en una habitación separada de tus propios animales hasta que tu veterinario la haya revisado. Pregunta a tu veterinario cuándo empezar la desparasitación y el control de pulgas, porque no todos los productos son seguros a esta edad.

En Paw Squadron, la primera parada después de cada rescate es el veterinario. Antes de la adopción, cada animal recibe una revisión veterinaria, tratamiento, vacunas y un microchip. Si estás pensando en acoger temporalmente o adoptar, visita nuestra página de Adopciones o encuentra más guías de cuidado en PawPedia.