Cuidar a un gatito recién llegado: las primeras semanas en casa

Preparar tu hogar

Los gatitos exploran con la boca y las patas y se meten en huecos pequeños. Antes de que llegue el gatito, recorre las habitaciones que va a usar y busca peligros a ras del suelo.

• Guarda los medicamentos, los productos de limpieza y otros productos químicos en armarios cerrados.
• Recoge cuerdas, hilos, lana, cintas, gomas elásticas y gomas para el pelo.
• Coloca los cables eléctricos fuera de su alcance o cúbrelos.
• Bloquea los huecos detrás de los electrodomésticos y los muebles donde un gatito podría quedarse atrapado.
• Retira los lirios y cualquier otra planta que pueda ser tóxica para los gatos.
• Mantén las ventanas y las puertas del balcón cerradas o protegidas con una malla.

Los lirios requieren una atención especial. Todas las partes de un lirio verdadero o de un lirio de día (hemerocallis) son tóxicas para los gatos, incluidos el polen y el agua del jarrón. Incluso una pequeña cantidad puede causar una insuficiencia renal que puede ser mortal. Un hilo tragado es otro riesgo grave, porque puede fruncir el intestino y lacerarlo.

Lo básico es sencillo. Un gatito necesita una caja transportadora resistente, un comedero y un bebedero, alimento para gatitos, un arenero de bordes bajos, arena sin perfume y una pala, una cama blanda, un rascador y algunos juguetes seguros.

Los primeros días en casa

Intenta llevar al gatito a casa cuando puedas quedarte en ella unos días. Al principio, instálalo en una habitación tranquila con comida, agua, una cama, un arenero y un lugar para esconderse, como una caja de cartón puesta de lado. Mantén el arenero lejos de la comida y el agua. Deja que el gatito explore a su propio ritmo. Cuando coma bien, use el arenero y se acerque a ti con confianza, ábrele el resto de la casa habitación por habitación. Si se trata de un gato tímido o rescatado que necesita más tiempo para adaptarse, consulta cómo un gato abandonado encontró un hogar.

Mantén la casa tranquila, con pocas visitas y poco ruido fuerte. Los niños pequeños pueden sentarse en el suelo para sostener al gatito, con un adulto cerca.

Si tienes otros gatos, mantén al gatito en su propia habitación hasta que tu veterinario lo haya revisado y le haya hecho la prueba del virus de la leucemia felina. Después, presenta a los animales poco a poco. Intercambia sus camas para que primero conozcan el olor del otro, y haz que los primeros encuentros sean breves y supervisados. Lo más seguro es que un perro conozca al gatito con correa, y el gatito siempre debe tener un lugar alto o una habitación a la que escapar. Para ver la presentación completa paso a paso, consulta cómo criar juntos a un perro y un gato.

Alimentar a un gatito en crecimiento

Los gatitos necesitan un alimento formulado para el crecimiento. Busca una etiqueta que indique que el alimento es completo y equilibrado para el crecimiento o para todas las etapas de la vida. A la mayoría de los gatitos les va mejor cuando la cantidad diaria se reparte en tres o cuatro comidas pequeñas.

Pregunta a la organización de rescate o al hogar anterior qué ha estado comiendo el gatito y mantén ese alimento durante la primera o las dos primeras semanas. Un cambio brusco puede alterar el estómago, así que mezcla cualquier alimento nuevo de forma gradual durante aproximadamente una semana. Siempre debe haber agua fresca disponible. La leche de vaca no es necesaria después del destete, y muchos gatos son intolerantes a la lactosa, por lo que la leche puede causar diarrea y otras molestias estomacales. La mayoría de los gatitos pasan al alimento para adultos entre los nueve y los doce meses de edad, y tu veterinario puede decirte cuándo.

Lo básico del arenero

La mayoría de los gatitos aprenden rápido a usar el arenero, porque los gatos escarban y entierran sus desechos de forma natural. Elige un arenero de bordes bajos y colócalo en un lugar tranquilo. La mayoría de los gatos prefieren arena sin perfume, de unos 2,5 a 5 cm de profundidad (de una a dos pulgadas). Muéstrale el arenero al gatito después de las comidas y las siestas.

Retira los desechos del arenero al menos una vez al día y lávalo aproximadamente una vez a la semana. Una regla habitual es un arenero por gato, más uno adicional. Si el gatito tiene un accidente, limpia la zona con un limpiador enzimático para olores de mascotas. Regañarlo no ayuda y solo pone nervioso al gatito. Un gatito que sigue haciendo sus necesidades fuera del arenero, que se esfuerza al hacerlas o que va muy a menudo debe ir al veterinario, porque los problemas de salud pueden causar dificultades con el arenero.

La primera visita al veterinario

Es buena idea ir al veterinario durante la primera semana, aunque el gatito parezca sano. Lleva los registros de salud que hayas recibido y, si es posible, una muestra de heces fresca. Normalmente, el veterinario pesará al gatito, lo revisará de la nariz a la cola y buscará pulgas y signos de infección.

Los gatitos suelen recibir sus primeras vacunas entre las seis y las ocho semanas de edad. Después siguen dosis de refuerzo cada tres a cuatro semanas hasta aproximadamente las 16 a 20 semanas, porque los anticuerpos de la madre pueden impedir que las primeras dosis funcionen. Las vacunas esenciales protegen contra la panleucopenia felina y contra los virus responsables de la mayoría de las infecciones de las vías respiratorias altas en los gatos. Muchos veterinarios también recomiendan la vacuna contra el virus de la leucemia felina para los gatitos, ya que los gatos jóvenes tienen más probabilidades de desarrollar una infección persistente. La vacuna contra la rabia es obligatoria por ley en algunos países y para viajar al extranjero, así que pregunta a tu veterinario qué se aplica donde vives. Un gatito no está totalmente protegido hasta unos 7 a 10 días después de la última dosis, por lo que lo más seguro es mantenerlo alejado de gatos desconocidos hasta entonces.

Los gatitos pequeños a menudo tienen áscaris. La desparasitación suele empezar cada dos semanas en gatitos muy pequeños y continúa después según un calendario regular que tu veterinario puede planificar. Lo más seguro es usar solo productos antiparasitarios que tu veterinario recomiende para la edad y el peso del gatito. Algunos productos antipulgas para perros pueden causar intoxicaciones graves en los gatos.

Se recomienda hacer la prueba del virus de la leucemia felina a todo gato nuevo antes de que conviva con otros gatos, y tu veterinario también puede sugerir una prueba del virus de la inmunodeficiencia felina. Una infección muy reciente puede no detectarse todavía, por lo que el veterinario puede sugerir repetir la prueba unas semanas después. Pregunta también por la esterilización o castración. Muchos veterinarios recomiendan hacerla para cuando el gatito tenga unos cinco meses de edad.

Los gatitos adoptados a través de Paw Squadron ya han empezado estos cuidados. Después de cada rescate, las primeras paradas son el veterinario y un baño, para una revisión veterinaria, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Además, cada animal recibe vacunas y un microchip antes de la adopción. Comparte esos registros con tu propio veterinario para que las siguientes dosis de vacuna y los tratamientos antiparasitarios lleguen en el momento adecuado, ya que un gatito pequeño puede necesitar más dosis después de llegar. También conviene comprobar que el microchip esté registrado con tus datos de contacto.

Juego y aprendizaje

Los gatitos aprenden más sobre las personas mientras son pequeños. Los que tienen un contacto humano amable antes de las 10 a 12 semanas de edad aproximadamente suelen convertirse en mascotas tranquilas. Los gatitos mayores o tímidos también pueden ganar confianza con una manipulación paciente y diaria. Tócale con suavidad las patas, las orejas y la boca, y combínalo con premios o juego. Esto facilita más adelante el corte de uñas y las revisiones veterinarias.

Juega con tu gatito todos los días con juguetes de varita y pelotas. Usa juguetes en lugar de las manos, para que el gatito no aprenda a morder y arañar la piel. Un rascador resistente da a las uñas una salida adecuada. Guarda los juguetes con cuerda después de jugar. Dejar la caja transportadora abierta con una manta suave dentro ayuda a que el gatito la vea como un lugar normal de descanso, lo que facilita los viajes al veterinario.

Cuidar también la salud de las personas

Los gatitos pueden portar algunas infecciones que se transmiten a las personas. Entre ellas están los áscaris, la tiña, que es una infección fúngica de la piel, y la enfermedad por arañazo de gato, que los gatos contraen a través de las pulgas. La toxoplasmosis también puede transmitirse a través de las heces de los gatos.

Lávate las manos después de tocar al gatito y después de limpiar el arenero, y enseña a los niños a hacer lo mismo. Retirar los desechos de la arena a diario y mantener al día la desparasitación y el control de pulgas también reduce el riesgo. Lava cualquier arañazo o mordedura con agua corriente y jabón. Las autoridades sanitarias aconsejan a las personas embarazadas o con el sistema inmunitario debilitado que, si es posible, eviten limpiar el arenero. Pueden consultar a su médico sobre otras precauciones.

Cuándo llamar al veterinario de inmediato

Los gatitos son pequeños y pueden enfermar gravemente y deshidratarse con rapidez. Ponte en contacto con un veterinario de inmediato si tu gatito presenta alguno de estos signos.

• Deja de comer o de beber
• Vomita más de una vez o tiene diarrea con sangre o acompañada de debilidad
• Parece muy débil, frío o inusualmente somnoliento
• Tiene las encías pálidas o blancas
• Tiene el abdomen hinchado o doloroso
• Respira con esfuerzo o con la boca abierta
• Tiene una cuerda o un hilo colgando de la boca o del ano, que debe dejarse en su sitio, sin tirar de él
• Puede haber mordisqueado un lirio o lamido su polen

La panleucopenia felina es un peligro grave para los gatitos que aún no están completamente vacunados. Causa fiebre, vómitos y deshidratación grave, y los gatitos menores de cinco meses son los que tienen más probabilidades de morir a causa de ella. Puedes leer más en nuestra guía sobre la panleucopenia felina. En el caso de los lirios, un tratamiento temprano ofrece la mejor oportunidad de salvar los riñones, así que llama a un veterinario aunque el gatito parezca estar bien.

Si estás pensando en adoptar, la página de Adopciones muestra los perros y gatos que esperan un hogar.