Puntos calientes (hot spots) en perros: causas, tratamiento y prevención

Signos que hay que vigilar

• Una zona bien delimitada de piel roja e hinchada, con pérdida de pelo
• Una superficie húmeda y brillante que supura líquido transparente o pus
• Pelo apelmazado o con costras pegado a la zona
• Lamido, mordisqueo o rascado constante en un mismo punto
• Dolor al tocar la zona, que se nota porque el perro se encoge, se aparta o gruñe
• Un olor desagradable que desprende la piel

Los puntos calientes aparecen con más frecuencia en la cabeza y el cuello cerca de las orejas, en las caderas y la grupa, cerca de la base de la cola y en las patas. Sin embargo, pueden aparecer en cualquier parte. En un pelaje largo o denso, la lesión puede quedar oculta durante un tiempo bajo el pelo apelmazado. Si tu perro vuelve una y otra vez al mismo sitio, separa el pelo y mira la piel que hay debajo.

Causas frecuentes

Un punto caliente casi siempre tiene un desencadenante. Si se trata la lesión pero se pasa por alto el desencadenante, a menudo reaparece. Entre los desencadenantes habituales están:

• Las pulgas y la alergia a las pulgas, una de las causas más frecuentes
• Otras alergias, como las alergias ambientales o la alergia alimentaria
• Las infecciones de oído, que llevan a rascarse alrededor de la cabeza y el cuello
• Los problemas de los sacos anales, que llevan a lamerse y mordisquearse cerca de la cola
• Un pelaje que sigue húmedo después de nadar, de la lluvia o de un baño
• Pelo apelmazado o sucio que retiene la humedad y el calor contra la piel
• Picaduras de insectos, pequeñas heridas o irritación de la piel después de un rasurado
• Dolor articular o de espalda, al que algunos perros responden lamiéndose la zona
• El aburrimiento o el estrés, que pueden llevar a lamerse repetidamente

Los perros con subpelo denso o pelo largo son los más afectados, porque su pelaje retiene la humedad junto a la piel. El golden retriever, el labrador retriever, el pastor alemán, el terranova, el san bernardo y el rottweiler están entre las razas que se mencionan a menudo. Los puntos calientes pueden aparecer en cualquier época del año, pero son más frecuentes con tiempo caluroso y húmedo, sobre todo cuando los perros nadan o se mojan y no se secan bien.

Cuándo acudir al veterinario

Un punto caliente rara vez es peligroso, pero es doloroso y puede extenderse rápidamente. Lo mejor es que tu veterinario lo vea pronto, idealmente el mismo día o al siguiente. Pide una cita urgente si la zona crece rápidamente, si hay varias zonas, si tu perro no te deja acercarte o si está cerca de un ojo. Lo mismo vale para un perro que parece encontrarse mal en general, por ejemplo, decaído o sin comer bien. Los pequeños granos o bultos alrededor del borde de la zona, o una piel que se nota gruesa e hinchada, pueden indicar que la infección ha llegado a capas más profundas, así que coméntaselo a tu veterinario. Una lesión que sigue creciendo o que no mejora tras unos días de tratamiento debe volver a revisarse.

Cómo lo diagnostican y tratan los veterinarios

La mayoría de los puntos calientes se reconocen a simple vista. Lo más difícil es averiguar qué lo desencadenó. Tu veterinario normalmente revisará el pelaje en busca de pulgas, mirará dentro de las orejas, comprobará los sacos anales y te preguntará si el perro ha nadado o ha ido a la peluquería recientemente y si ha habido cambios en casa. Puede presionar un portaobjetos o un trozo de cinta adhesiva contra la lesión y observar la muestra al microscopio. Así se ve qué tipo de bacterias o levaduras hay. Si los puntos calientes reaparecen una y otra vez, tu veterinario puede proponer más pruebas, como un cultivo bacteriano o un estudio de alergias.

El tratamiento busca curar la lesión y detener el lamido. Los veterinarios suelen rasurar el pelo alrededor del punto caliente para que la piel pueda secarse y los bordes se vean bien. Después limpian la zona con un antiséptico. Como la piel está tan sensible, algunos perros necesitan sedación para este paso. Los puntos calientes son una infección superficial de la piel, así que en la mayoría de los casos se tratan con lavados, aerosoles o cremas medicados. Tu veterinario también puede recetar un medicamento para calmar la picazón y la inflamación y, a veces, un analgésico. Los antibióticos por vía oral se reservan en general para las infecciones que han llegado a capas más profundas de la piel. Un collar isabelino (cono) o un collar de recuperación blando evita que tu perro alcance la zona mientras se cura. Al mismo tiempo, tu veterinario buscará el desencadenante y lo tratará, por ejemplo, con control de pulgas, tratamiento de los oídos o manejo de la alergia.

En casa, mantén el collar puesto durante el tiempo que te indique tu veterinario, aunque tu perro proteste. Mantén la zona limpia y seca, y usa solo los productos que te haya dado tu veterinario. Pregunta antes de aplicar cualquier otra crema o aerosol sobre la lesión, ya que tu perro podría lamerlo o podría irritar la piel. Muchos puntos calientes se curan en un plazo de 3 a 7 días desde el inicio del tratamiento. Las infecciones más profundas tardan más, a menudo varias semanas. Completa todo el tratamiento y vuelve a consulta si la zona no ha mejorado claramente.

Contagio a otras mascotas y a las personas

Un punto caliente se forma a partir de las propias bacterias de la piel del perro y de su propio lamido y rascado. La lesión en sí no es algo que otros animales puedan contagiarse de tu perro. Sin embargo, algunos desencadenantes sí pueden propagarse. Las pulgas pasan fácilmente de un animal a otro, y ciertos ácaros e infecciones fúngicas de la piel pueden transmitirse a otros animales y, a veces, a las personas. Tu veterinario puede decirte si esto se aplica a tu perro. Si el problema empezó por las pulgas, los veterinarios suelen aconsejar tratar a todos los perros y gatos de la casa y limpiar también las camas y las zonas donde viven. Lavarse las manos después de tocar o limpiar la lesión es una buena medida de higiene diaria.

Cómo prevenir los puntos calientes

El control regular de parásitos, según lo recomiende tu veterinario, es una de las medidas más útiles, porque las pulgas son un desencadenante muy frecuente. Cepilla a tu perro a menudo para eliminar el subpelo suelto y los enredos, sobre todo en la época de muda. Después de nadar, de la lluvia o de un baño, seca el pelaje hasta llegar a la piel y seca bien las orejas. Revisa con regularidad las orejas, la zona bajo la cola y las caderas para detectar pronto una zona enrojecida. Si tu perro tiene alergias, infecciones de oído o problemas en los sacos anales, trabaja con tu veterinario para mantenerlos bajo control. El ejercicio diario y tener cosas para mordisquear u olfatear pueden reducir el lamido por aburrimiento. Algunos veterinarios sugieren ácidos grasos omega-3 para los perros con picazón en la piel, así que pregunta si serían adecuados para tu perro.

Perros recién adoptados

Mudarse a un nuevo hogar es un gran cambio. Una nueva rutina y el estrés de la adaptación pueden hacer que algunos perros se laman y se rasquen más de lo habitual. En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño, con una revisión veterinaria, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Antes de la adopción, cada animal recibe también una revisión veterinaria, tratamiento, vacunas y un microchip. Una vez que tu perro esté en casa, mantén la prevención de parásitos que recomiende tu veterinario, aprende a cepillar y secar su pelaje y vigila cualquier zona que se lama una y otra vez. Para más guías sobre la piel, el pelaje y los cuidados diarios, consulta PawPedia. Si estás pensando en adoptar, la página de Adopciones muestra los animales que esperan un hogar.