Infecciones de oído en perros: signos, tratamiento y prevención

Por qué los perros tienen infecciones de oído

El conducto auditivo del perro es largo. Baja desde la abertura y luego gira hacia dentro, hacia el tímpano, en forma de L. Esta forma atrapa con facilidad el cerumen, la humedad y la suciedad. Los oídos sanos albergan pequeñas cantidades de bacterias y levaduras. Cuando algo cambia las condiciones dentro del conducto, estos microbios pueden multiplicarse y causar una infección. Por eso, una infección de oído suele ser señal de otro problema subyacente.

Las alergias son una causa subyacente frecuente, sobre todo cuando las infecciones vuelven una y otra vez. Pueden ser alergias alimentarias o alergias a elementos del entorno, como el polen y los ácaros del polvo. Otras causas son los ácaros del oído, un cuerpo extraño como una semilla de hierba, problemas hormonales como una tiroides poco activa y, con menos frecuencia, crecimientos en el conducto auditivo.

Algunos perros corren más riesgo. Los perros con orejas largas, caídas o con mucho pelo, como el cocker spaniel y el caniche, tienen infecciones de oído con más frecuencia. Lo mismo ocurre con los perros que tienen conductos auditivos estrechos. La humedad por nadar o bañarse aumenta el riesgo, y también limpiar los oídos con demasiada frecuencia. Aun así, cualquier perro puede verse afectado.

Signos que hay que vigilar

Puede verse afectado un oído o los dos. Los signos pueden aparecer de repente o desarrollarse poco a poco a lo largo de semanas. Entre los signos más comunes están los siguientes.

• Sacudidas frecuentes de la cabeza
• Rascarse la oreja o frotarse la cabeza contra el suelo o los muebles
• Mal olor en el oído
• Secreción amarilla, marrón o negra
• Enrojecimiento o hinchazón en la cara interna del pabellón de la oreja o en la entrada del conducto
• Dolor cuando se le toca la oreja o la cabeza, o apartarse cuando acercas la mano
• Costras, piel descamada o piel engrosada en la oreja en los casos de larga duración

Una secreción marrón oscura suele indicar levaduras o ácaros del oído. Las infecciones bacterianas pueden tener un aspecto similar, por lo que el veterinario necesita examinar una muestra al microscopio para conocer la causa.

Rascarse y sacudir la cabeza constantemente puede romper un pequeño vaso sanguíneo del pabellón de la oreja. Entonces el pabellón se llena de sangre y se convierte en una hinchazón blanda y abultada llamada otohematoma. Requiere una visita al veterinario, y el tratamiento suele ser la cirugía. El problema de oído que lo causó también necesita tratamiento.

Cuándo es una urgencia

Se recomienda una visita al veterinario ese mismo día si tu perro muestra signos de que la infección puede haber llegado más adentro. Entre ellos están la cabeza ladeada, la pérdida del equilibrio, caminar en círculos, la dificultad para levantarse o unos ojos que se mueven rápidamente de un lado a otro. La caída de un lado de la cara, un párpado que no se cierra o el dolor al abrir la boca también requieren atención rápida. Lo mismo ocurre con un perro que parece estar muy mal, deja de comer o vomita además de presentar signos en el oído.

Unas sacudidas de cabeza repentinas e intensas centradas en una oreja, sobre todo después de un paseo por hierba alta, pueden indicar que hay una semilla de hierba atascada en el conducto. Estas semillas pueden avanzar más adentro del oído y pueden dañar el tímpano. Lo más seguro es dejar que un veterinario extraiga la semilla, lo que a veces requiere sedación.

Cómo se diagnostica

El veterinario examina el conducto auditivo con un otoscopio para buscar hinchazón, secreción, cuerpos extraños y crecimientos, y para ver si el tímpano está intacto. Si el oído está muy dolorido u obstruido, es posible que tu perro necesite sedación o anestesia para que el veterinario pueda verlo bien.

A continuación, el veterinario suele tomar una muestra de la secreción con un hisopo y examinarla al microscopio. Así se ve si hay levaduras, bacterias o ácaros, lo que ayuda a orientar el tratamiento. En las infecciones que reaparecen una y otra vez o que no mejoran, el veterinario puede enviar una muestra para cultivo. Esto muestra qué bacterias intervienen y qué medicamentos tienen probabilidades de funcionar.

Si el oído medio puede estar afectado, las pruebas de imagen, como las radiografías, una tomografía computarizada o una resonancia magnética, pueden mostrar líquido o cambios en el hueso. En las infecciones repetidas, el veterinario también buscará la causa subyacente, como las alergias o un problema de tiroides.

Cómo se trata

El tratamiento depende de lo que muestren las pruebas y de si el tímpano está intacto. A menudo el veterinario limpia primero el oído, porque el cerumen y la secreción pueden impedir que los medicamentos óticos actúen. Después, muchos perros vuelven a casa con gotas óticas medicadas. Estas suelen combinar un medicamento contra la infección con un antiinflamatorio para aliviar la hinchazón y el dolor. Algunos perros también necesitan comprimidos o inyecciones, sobre todo cuando la infección es grave, de larga duración o ha llegado al oído medio.

Las revisiones forman parte del tratamiento. Las infecciones de oído por bacterias y por levaduras a menudo requieren varias visitas al veterinario durante un periodo de dos a cuatro semanas, hasta que una muestra confirme que la infección ha desaparecido. Un oído puede tener mejor aspecto y oler mejor antes de haberse curado por completo, por lo que se recomienda completar todo el tratamiento. Las infecciones del oído medio e interno suelen requerir un tratamiento más largo, a menudo de varias semanas.

La mayoría de los perros evolucionan bien si se tratan pronto. Después de una infección del oído medio o interno, algunos perros conservan la cabeza ladeada o cierta pérdida de audición incluso cuando la infección ya ha desaparecido. Las infecciones que duran mucho tiempo pueden engrosar y estrechar el conducto auditivo, a veces de forma permanente, y hacen más probable la aparición de bacterias resistentes. En los casos más graves, el veterinario puede proponer una cirugía del conducto auditivo y te explicará las opciones.

Lo mejor es consultar a tu veterinario antes de poner cualquier cosa en un oído dolorido. Algunos limpiadores y medicamentos no son seguros cuando el tímpano está perforado. Los remedios caseros, como las mezclas con vinagre, el peróxido de hidrógeno (agua oxigenada) o el alcohol, pueden empeorar un oído inflamado.

Cómo limpiar los oídos de forma segura

No todos los perros necesitan una limpieza rutinaria de los oídos, y limpiarlos con demasiada frecuencia puede irritar el conducto. Revisa con regularidad las orejas de tu perro, por ejemplo durante su aseo, y pregunta a tu veterinario si tu perro necesita limpiezas y con qué frecuencia. Si un oído está rojo, huele mal o duele, lo mejor es acudir al veterinario antes de limpiarlo, ya que el tímpano podría estar dañado.

Si tu veterinario recomienda la limpieza, usa un limpiador ótico para perros que te sugiera y sigue estos pasos.

• Levanta el pabellón de la oreja y llena suavemente el conducto con el limpiador, sin introducir la punta del frasco en el oído.
• Masajea la base de la oreja durante unos 30 segundos para desprender el cerumen y la suciedad.
• Apártate y deja que tu perro sacuda la cabeza.
• Retira con bolitas de algodón o gasas el cerumen desprendido y el limpiador del pabellón de la oreja y de la entrada del conducto.
• Termina con un premio y unos elogios, para que el cuidado de los oídos siga siendo tranquilo y sencillo.

No se recomienda usar hisopos o bastoncillos de algodón dentro del conducto auditivo. Pueden empujar el cerumen más adentro o dañar el tímpano. Si tu perro muestra dolor durante la limpieza, detente y consulta a tu veterinario. Después de nadar o de un baño, seca con suavidad el pabellón de la oreja y la entrada del conducto. Si a tu perro le han recetado gotas para los oídos, es posible que tu veterinario te pida que limpies el oído antes de aplicarlas.

Cómo prevenir las infecciones repetidas

Las infecciones de oído que vuelven una y otra vez suelen tener una causa de fondo, a menudo una alergia. Encontrar y controlar esa causa con tu veterinario es la mejor manera de reducir nuevas infecciones. Algunos perros necesitan cuidados de los oídos a largo plazo, como limpiezas regulares con un producto que recomiende el veterinario. Si tu perro nada a menudo, pregunta a tu veterinario si ayudaría limpiarle los oídos después. Las revisiones regulares en casa te ayudan a detectar los cambios pronto, cuando son más fáciles de tratar.

Contagio a otras mascotas y a las personas

La mayoría de las infecciones de oído no se transmiten de un perro a otro. Las bacterias y levaduras implicadas suelen vivir ya en el perro en pequeñas cantidades y causan problemas cuando cambian las condiciones dentro del oído. Las infecciones de oído comunes no se consideran un riesgo para las personas que conviven con el perro. Aun así, lavarte las manos después de manipular un oído dolorido o de aplicar gotas óticas sigue siendo un buen hábito.

Los ácaros del oído son otra cuestión. Se propagan con facilidad entre perros y gatos que conviven, y pueden sobrevivir durante un tiempo fuera del animal. Si una mascota tiene ácaros del oído, los veterinarios suelen recomendar tratar a todos los gatos y perros de la casa y limpiar las camas y los utensilios de aseo.

Cuidado de los oídos después de la adopción

Después de cada rescate, las primeras paradas de Paw Squadron son el veterinario y un baño, con una revisión veterinaria, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Antes de la adopción, cada animal recibe además vacunas y un microchip. Aun así, más adelante pueden aparecer infecciones de oído, como en cualquier perro. En las primeras semanas, fíjate en el aspecto y el olor de los oídos sanos de tu perro, y pide a tu propio veterinario que los revise en la primera visita. Acostumbrar a tu perro a que le manipulen las orejas con suavidad, con premios, facilita mucho las revisiones y los tratamientos más adelante.

Si tu nuevo perro tiene un problema de oído y tienes otras mascotas, díselo a tu veterinario para que pueda comprobar si hay ácaros del oído y decidir si los demás animales necesitan tratamiento. Para más guías de cuidados, visita PawPedia, y si tienes preguntas sobre la adopción, consulta nuestras Preguntas frecuentes.