Infecciones bacterianas de la piel (pioderma) en perros: signos, causas y tratamiento

Qué es la piodermia

La palabra piodermia significa pus en la piel. En los perros, la bacteria implicada con más frecuencia es Staphylococcus pseudintermedius. Este germen vive en la piel sana del perro sin causar daño. Provoca una infección cuando algo debilita las defensas naturales de la piel.

Los veterinarios clasifican la piodermia según su profundidad. Las infecciones de superficie solo afectan a la capa más externa de la piel. Los puntos calientes y las infecciones de los pliegues de la piel pertenecen a este grupo. La piodermia superficial llega a los folículos pilosos y es el tipo más frecuente. La piodermia profunda se extiende a las capas más profundas de la piel. Los folículos pilosos pueden romperse y formar forúnculos dolorosos, un problema llamado furunculosis. Las infecciones profundas son más graves y tardan más en curarse.

Los cachorros pequeños pueden tener una forma más leve llamada piodermia del cachorro o impétigo. Suele aparecer como pequeños granos en la piel con poco pelo del vientre, la ingle y las axilas.

Por qué ocurre

En la mayoría de los perros, la piodermia es secundaria. Otro problema daña primero la piel y da a las bacterias la oportunidad de multiplicarse. Las alergias son un desencadenante muy frecuente. Esto incluye la alergia a las pulgas, las alergias ambientales y las alergias alimentarias. La picazón lleva a rascarse, lamerse y mordisquearse, y eso rompe la barrera de la piel.

Otros desencadenantes frecuentes son las pulgas, los ácaros y las garrapatas, los trastornos hormonales como una tiroides hipoactiva o la enfermedad de Cushing, y una piel que se mantiene caliente y húmeda. Los pliegues profundos de la piel, un pelaje mojado o un pelaje apelmazado pueden retener la humedad contra la piel. Los cortes, los arañazos y las mordeduras, una cama sucia y un aseo deficiente también influyen. Cualquier cosa que debilite el sistema inmunitario puede hacer que las infecciones sean más probables. Esto incluye algunos medicamentos, como los esteroides.

Signos que hay que vigilar

La piodermia superficial a menudo se parece mucho al acné. Observa con atención el vientre, la ingle y las axilas, donde el pelo es escaso. En el lomo y los costados, separa el pelo para ver la piel.

• Pequeños bultos rojos, algunos con un centro de pus blanco o amarillo
• Costras y postillas
• Anillos redondos con escamas y un borde que se descama, que quedan cuando se rompen los bultos
• Pérdida de pelo irregular, a veces en pequeñas zonas redondas
• Piel descamada o escamosa
• Picazón, que puede ser leve o intensa
• Un olor desagradable que desprende la piel

La piodermia profunda tiene otro aspecto. La piel puede estar hinchada, dolorida y caliente. Puedes ver sangrado, supuración de pus, costras gruesas y un olor fuerte. A menudo afecta a las patas, la cara y los puntos de presión, como los codos y los corvejones. Muchos perros con infecciones profundas no quieren que se les toque la zona.

La piodermia puede parecerse mucho a la tiña y a la sarna causada por ácaros. Estas necesitan un tratamiento diferente, así que vale la pena una revisión veterinaria aunque los signos parezcan leves.

Cuándo llamar al veterinario el mismo día

La mayoría de las infecciones superficiales no son urgencias. Para unos pocos bultos o costras, normalmente basta con una cita veterinaria normal en unos días. Las infecciones profundas conllevan un mayor riesgo de que las bacterias pasen a la sangre, por lo que algunos signos necesitan atención más rápida. Llama a tu veterinario el mismo día si notas alguno de estos.

• Piel hinchada, muy dolorida, que sangra o supura pus
• Enrojecimiento o llagas que se extienden rápidamente
• Un perro cansado, sin apetito o con fiebre, además de llagas en la piel
• Un cachorro pequeño con llagas en la piel que además parece débil o enfermo
• Llagas que empeoran durante el tratamiento

Cómo encuentran la causa los veterinarios

Tu veterinario te preguntará por la picazón, la dieta, el control de parásitos, los problemas de piel anteriores y cualquier medicamento que tome tu perro. Después examinará la piel con atención. En la mayoría de los casos, toma una muestra de la piel con cinta adhesiva transparente o un hisopo y la observa al microscopio. Así se ven las bacterias, las levaduras y las células que combaten la infección. Los raspados cutáneos sirven para buscar ácaros. Las muestras de pelo o un cultivo de hongos sirven para detectar la tiña.

Un cultivo bacteriano con prueba de sensibilidad (antibiograma) muestra qué bacterias hay y qué antibióticos funcionarán contra ellas. Los veterinarios suelen recomendarlo en las infecciones profundas, las infecciones que vuelven una y otra vez, los perros que han recibido varios tratamientos con antibióticos y los casos que no mejoran con el primer tratamiento. Esta prueba es más importante ahora que los estafilococos resistentes se han vuelto más frecuentes.

Si las infecciones vuelven una y otra vez, el veterinario puede sugerir análisis de sangre para buscar problemas hormonales, una dieta de eliminación estricta o un estudio de alergias. Encontrar el desencadenante es la mejor forma de prevenir nuevas infecciones.

Cómo se trata

El tratamiento tiene dos partes. Una elimina la infección. La otra controla la causa. Para las infecciones de superficie y superficiales, las directrices veterinarias actuales prefieren los tratamientos aplicados sobre la piel por sí solos. Entre ellos están los champús, aerosoles, toallitas o espumas medicados con ingredientes antisépticos como la clorhexidina. Al principio, los baños suelen darse dos o tres veces por semana. Deja actuar el champú sobre la piel durante el tiempo que te indique tu veterinario antes de enjuagarlo. En los perros de pelo medio y largo, recortar el pelo ayuda a que el tratamiento llegue a la piel.

Los comprimidos de antibiótico se usan sobre todo para las infecciones profundas y para las superficiales que no se curan con el tratamiento sobre la piel. Los baños medicados suelen continuar al mismo tiempo. Hoy en día, los veterinarios tienden a recetar un primer tratamiento más corto y luego revisan de nuevo la piel antes de decidir si suspenderlo o continuarlo. Las infecciones profundas a menudo necesitan varias semanas de tratamiento, y algunas tardan más. Dejar los comprimidos antes de tiempo porque la piel tiene mejor aspecto puede hacer que la infección vuelva, así que consulta a tu veterinario antes de hacer cualquier cambio.

Evita apretar los granos o abrir los forúnculos en casa. Esto puede empujar las bacterias más hacia dentro y hacer que la zona duela más. Consulta a tu veterinario antes de usar cualquier crema, medicamento contra la picazón o comprimidos que te hayan sobrado, ya que algunos productos pueden hacer que las infecciones sean más difíciles de curar. Los perros con desencadenantes a largo plazo, como las alergias, pueden necesitar baños medicados regulares para mantener las bacterias bajo control entre brotes.

Contagio a otras mascotas y a las personas

Los perros suelen desarrollar piodermia a partir de bacterias que ya viven en su propia piel, después de que un desencadenante la debilite. Por eso, por lo general no se considera contagiosa entre perros. Sin embargo, algunos desencadenantes sí pueden transmitirse. Las pulgas y algunos ácaros pasan fácilmente de una mascota a otra, así que pregunta a tu veterinario si otros animales de la casa también necesitan tratamiento.

A veces, las personas pueden contraer la misma bacteria de los perros. Las infecciones en personas son poco frecuentes. Cuando ocurren, suelen ser infecciones de la piel o de heridas en personas que tienen contacto estrecho con perros. Las cepas resistentes son más difíciles de tratar, tanto en las mascotas como en las personas.

Una higiene sencilla reduce el riesgo. Lávate las manos después de tocar las llagas, bañar a tu perro o aplicarle el tratamiento. Lava a menudo la cama de tu perro. Las personas con el sistema inmunitario debilitado, heridas abiertas o una cirugía reciente quizá prefieran tomar precauciones adicionales y pedir consejo a su médico. La tiña y algunas formas de sarna pueden parecerse a la piodermia y sí se contagian a otros animales y a las personas, lo que es un motivo más para hacer revisar cualquier problema de piel nuevo.

Prevención

La prevención se centra en los desencadenantes. Mantén un control regular de pulgas y parásitos según te recomiende tu veterinario. Seca bien a tu perro después de nadar o de bañarlo, y presta especial atención a los pliegues de la piel. Cepíllalo y cuida su pelaje con regularidad para que los nudos no retengan humedad ni suciedad. Mantén su cama limpia y seca. Si tu perro tiene alergias, sigue el plan a largo plazo que establezca tu veterinario. Acude pronto al veterinario cuando aparezcan bultos o costras nuevos, porque las infecciones pequeñas son más fáciles de tratar.

Perros recién adoptados

Los perros rescatados de la calle pueden haber vivido con pulgas, ácaros, suciedad y pequeñas heridas. Todo ello puede dañar la piel y permitir que las bacterias se instalen. En Paw Squadron, después de cada rescate, las primeras paradas son el veterinario y un baño. Cada animal recibe una revisión veterinaria, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Antes de la adopción, cada animal recibe además tratamiento, vacunas y un microchip.

Aun así, pueden aparecer problemas de piel más adelante, por ejemplo cuando empieza a manifestarse una alergia. Si a tu perro recién adoptado le aparecen bultos, costras o picazón nueva, pide cita con el veterinario y lleva cualquier documentación sanitaria que haya venido con tu perro. Encontrarás más guías sobre la piel, los oídos y los parásitos en PawPedia.