Maine Coon: tamaño, carácter, cuidados y salud

De dónde procede la raza

El Maine Coon es una raza estadounidense con raíces en Nueva Inglaterra. Según la Cat Fanciers' Association (CFA), su historia está documentada desde la década de 1850, y se cree que desciende de gatos de pelo corto que llegaron en barco con los primeros colonos. Un Maine Coon atigrado marrón llamado Cosey fue elegido Mejor Gato en una de las primeras exposiciones felinas de Estados Unidos, en 1895. Obtuvo la categoría de campeonato en la CFA en 1976 y lleva mucho tiempo siendo una de las razas de pedigrí más populares.

Tamaño y crecimiento

La CFA describe al Maine Coon como la más grande de las razas de gatos de pedigrí. También madura lentamente y puede tardar hasta tres años en alcanzar su tamaño definitivo. Los machos suelen ser claramente más grandes que las hembras. La CFA señala que no es raro que un macho adulto pese unos 9 kg (20 lb) o más, mientras que las hembras suelen ser más pequeñas. Muchos Maine Coon sanos pesan bastante menos.

Como el crecimiento es lento, un Maine Coon joven puede parecer de patas largas y delgado durante mucho tiempo. Es normal. Más grande no es mejor para la salud del gato. Un estudio de 5.038 Maine Coon de pedigrí, examinados con radiografías a lo largo de 20 años, encontró que la displasia de cadera era más grave a medida que aumentaba la masa corporal. Los autores concluyeron que criar buscando un cuerpo muy grande también tiende a seleccionar problemas de cadera.

Personalidad

Los Maine Coon suelen describirse como amistosos, sociables y tranquilos. La CFA los considera leales e inteligentes, y dice que suelen llevarse bien con los niños y con otros animales. Son bastante independientes, pero muchos buscan atención cuando sus personas están en casa. En lugar de elegir a una persona favorita, muchos pasan tiempo con todos los miembros de la familia. A algunos les gusta el agua, y la raza no tiene fama de ser especialmente maulladora.

Aun así, cada gato es único. La socialización temprana, las experiencias pasadas y la salud moldean el carácter tanto como la raza. Si un gato tranquilo se vuelve arisco, retraído o menos activo, el dolor es un motivo frecuente, y vale la pena una revisión veterinaria.

Cuidado del pelo

El pelo es espeso y desgreñado. Es más corto en los hombros y más largo en los costados, el vientre y las patas traseras, y termina en una cola larga y empenachada.

• Peina a tu gato dos o tres veces por semana, durante unos cinco a diez minutos cada vez. Así se reducen la muda, las bolas de pelo y los nudos.
• Presta una atención especial al vientre, las axilas, la zona detrás de las orejas y el pelo largo de las patas traseras.
• Revisa el pelo bajo la cola, donde el pelo largo puede retener heces.
• No intentes cortar un nudo apretado con tijeras cerca de la piel. La piel del gato es fina y se corta con facilidad, así que pide ayuda a tu veterinario o a un peluquero.

La mayoría de los Maine Coon no necesitan baños regulares, aunque un baño de vez en cuando no es un problema. Las uñas, los dientes y las orejas necesitan los mismos cuidados rutinarios que en cualquier otro gato. Nuestra guía sobre el aseo de perros y gatos en casa explica paso a paso el cepillado, el baño y el corte de uñas.

Alimentación

Los gatos son carnívoros estrictos, lo que significa que necesitan nutrientes que solo se encuentran en productos de origen animal. Un alimento comercial etiquetado como completo y equilibrado es la opción más sencilla. Comprueba en la etiqueta para qué etapa de la vida está elaborado. Los Maine Coon crecen durante más tiempo que la mayoría de los gatos, así que pregunta a tu veterinario cuándo debe pasar tu gatito a un alimento para adultos.

Las raciones deben ajustarse a la condición corporal de tu gato, no a su raza. Pregunta a tu veterinario cuál es un peso saludable para tu gato. Limita los premios a no más del 10 a 15 por ciento de las calorías diarias. La obesidad es el problema relacionado con la nutrición más frecuente en los gatos, y aumenta el riesgo de artrosis y diabetes. En una raza propensa a los problemas de cadera, un cuerpo delgado es una de las cosas más útiles que puedes darle.

Debe haber agua fresca y limpia disponible en todo momento. La carne cruda puede transmitir parásitos como Toxoplasma, y muchos gatos no digieren bien la leche, así que es mejor evitar ambas. Para el tamaño de las raciones y los horarios de comida, consulta Cómo alimentar a tu gato.

Enfermedad cardíaca (MCH)

La miocardiopatía hipertrófica, o MCH, es una enfermedad cardíaca frecuente en los gatos. Las paredes musculares del corazón se engrosan, de modo que el corazón bombea con menos eficacia. El Cornell Feline Health Center incluye al Maine Coon entre las razas en las que la MCH es más frecuente.

Muchos gatos con MCH no muestran ningún signo durante mucho tiempo. Cuando aparecen signos, pueden incluir respiración rápida o dificultosa, respirar con la boca abierta y cansancio. Se deben a la acumulación de líquido en los pulmones. Algunos gatos desarrollan un coágulo de sangre que bloquea el flujo sanguíneo hacia las patas traseras. Esto causa dolor repentino y debilidad o parálisis de las patas traseras, y es una urgencia. Se describe en Trombo en silla de montar en gatos.

En los Maine Coon, un cambio en un gen llamado MYBPC3, conocido como la mutación A31P, está relacionado con la MCH. Una prueba de ADN puede mostrar si un gato no tiene ninguna copia, tiene una copia o tiene dos copias. Los gatos con dos copias parecen tener más riesgo que los gatos con una, pero la relación no es perfecta. Un resultado normal tampoco descarta la MCH, porque se cree que existen otras causas genéticas. La prueba principal para la propia enfermedad es una ecografía del corazón, llamada ecocardiografía. Para los signos, el diagnóstico y los cuidados, consulta Miocardiopatía hipertrófica en gatos.

Displasia de cadera

La displasia de cadera significa que la articulación de la cadera se forma de manera anormal y está demasiado laxa. Con el tiempo, esto provoca desgaste y artrosis. La enfermedad es más conocida en los perros, pero es frecuente en los Maine Coon. En el estudio de 5.038 Maine Coon examinados, el 37 por ciento tenía algún grado de displasia de cadera en las radiografías. Machos y hembras se veían afectados por igual, y la gravedad aumentaba con la edad y la masa corporal.

Los gatos ocultan bien el dolor articular, y muchos gatos afectados nunca cojean. En cambio, puedes notar que tu gato salta menos, se mueve con más cuidado, evita las escaleras o duda al agacharse en el arenero. Tu veterinario puede explorar las caderas y hacer radiografías. El tratamiento suele centrarse en el control del peso, la actividad suave y los analgésicos que recete el veterinario. La cirugía se reserva para un pequeño número de gatos. Nunca le des analgésicos para personas, porque muchos son peligrosos para los gatos.

Los criadores pueden examinar a sus gatos reproductores con radiografías de cadera. En el gran estudio, la cría orientada a evitar la displasia de cadera redujo su gravedad en las generaciones siguientes.

Atrofia muscular espinal (AME)

La atrofia muscular espinal es una enfermedad hereditaria de las células nerviosas de la médula espinal que controlan los músculos. En los Maine Coon, está relacionada con una deleción que afecta a un gen llamado LIX1. Es recesiva, así que un gatito solo se ve afectado si hereda el gen defectuoso de ambos progenitores. Los propios progenitores son portadores sanos.

Los signos aparecen alrededor de los tres o cuatro meses de edad. Los gatitos desarrollan debilidad en las patas traseras, un temblor fino y una marcha tambaleante, y les cuesta saltar. Los gatitos afectados no sienten dolor. Tras una pérdida de fuerza más rápida al principio, la enfermedad tiende a ralentizarse o a estabilizarse, y muchos gatos afectados viven cómodamente durante años como gatos de interior. Una prueba de ADN identifica tanto a los gatos afectados como a los portadores, de modo que los criadores pueden evitar que nazcan gatitos afectados.

Compra, adopción y pruebas de salud

Si compras un gatito de pedigrí, pide al criador los resultados de las pruebas de ADN para la MCH y la AME, los resultados de las radiografías de cadera de los progenitores y cualquier ecografía cardíaca. Un criador responsable estará encantado de enseñártelos, y esperará que tu gatito vaya a tu propio veterinario poco después de llegar. Nuestra guía sobre el cuidado de un gatito recién llegado trata las primeras semanas en casa.

Muchos gatos grandes y peludos de refugios y protectoras se parecen a los Maine Coon. Algunos puede que lo sean, y muchos son mestizos sin antecedentes conocidos. El aspecto por sí solo no te dice la raza de un gato. Lo que de verdad cuenta es la salud y el temperamento del gato.

¿Es un Maine Coon adecuado para ti?

• Espacio para un gato grande, incluido un arenero grande, un rascador resistente que no se vuelque y árboles para gatos robustos
• Tiempo para peinarlo varias veces por semana
• Juego y compañía a diario, ya que la raza es sociable y activa
• Un presupuesto para buena comida y atención veterinaria, incluidas revisiones del corazón o de las caderas si tu veterinario las recomienda

Cuándo acudir al veterinario

Contacta con tu veterinario de inmediato, o con una clínica de urgencias fuera del horario habitual, si tu gato muestra alguno de estos signos.

• Respiración rápida, dificultosa o con la boca abierta en reposo
• Dolor repentino, debilidad o parálisis de las patas traseras
• Colapso o desmayo

Pide una cita normal si notas que tu gato salta menos, rigidez o resistencia a usar las escaleras, o debilidad y una marcha tambaleante en un gatito joven. La pérdida de peso, la falta de apetito, un cambio de comportamiento y los nudos pegados a la piel también merecen una visita. Una revisión anual permite a tu veterinario auscultar el corazón, revisar las articulaciones y pesar a tu gato. Nuestra guía sobre cómo llevar a tu gato al veterinario ayuda a que esas visitas sean más tranquilas.

Sea cual sea su pedigrí, muchos gatos de refugios y protectoras esperan un hogar, incluidos gatos grandes de pelo largo que se parecen mucho a los Maine Coon. Conocer al gato te dice más de lo que nunca podrá decirte su raza.

Para más guías sobre el cuidado y la salud de los gatos, explora PawPedia. Las preguntas sobre la adopción con nosotros se responden en nuestras preguntas frecuentes.