Cardiomiopatía hipertrófica en gatos: signos y cuidados

Qué ocurre en el corazón

El ventrículo izquierdo es la cavidad fuerte que bombea la sangre hacia el resto del cuerpo. En la MCH, sus paredes se engrosan y pierden flexibilidad. El espacio interior se reduce, y la cavidad no puede relajarse ni llenarse bien entre latido y latido. Los gatos también pueden padecer otros tipos de miocardiopatía, como las formas restrictiva y dilatada, pero son menos frecuentes.

Entonces la sangre retrocede y se acumula en la aurícula izquierda, la cavidad situada encima. Con el tiempo, la aurícula se estira y aumenta de tamaño. La presión sube en los vasos sanguíneos de los pulmones, y puede salir líquido hacia los pulmones o hacia el tórax que los rodea. Esto es la insuficiencia cardíaca congestiva.

Una aurícula izquierda grande también facilita que se formen coágulos de sangre dentro del corazón. Un coágulo que se desprende puede viajar por las arterias y bloquear el flujo de sangre hacia las patas.

Qué gatos la padecen

Cualquier gato puede desarrollar CMH. Los estudios indican que afecta a alrededor del 15 % de los gatos de la población general, y a más entre los gatos mayores. La mayoría de los gatos afectados son gatos comunes sin pedigrí. Puede aparecer desde los pocos meses de edad hasta casi los 20 años, aunque la mayoría de los gatos son de mediana edad cuando se detecta. Los estudios no coinciden en si los machos se ven afectados con más frecuencia, pero los machos tienden a desarrollar una enfermedad grave a una edad más temprana.

En algunas razas, la CMH es de carácter familiar. Se han encontrado mutaciones genéticas concretas relacionadas con ella en gatos maine coon y ragdoll. También se describe con más frecuencia en gatos británicos y americanos de pelo corto, sphynx, persas, bengalíes, bosque de Noruega y algunas otras razas.

Una tiroides hiperactiva y la hipertensión arterial pueden engrosar las paredes del corazón de forma parecida. Los veterinarios comprueban ambas, porque tratar la causa puede ayudar al corazón.

La CMH no es una infección. No se contagia a otros gatos, a los perros ni a las personas. Los gatos emparentados pueden compartir el mismo riesgo genético.

Signos que hay que vigilar

Muchos gatos con CMH parecen completamente sanos. Además, los gatos disimulan bien la enfermedad y tienden a reducir su actividad sin llamar la atención. Estos signos son motivo para llamar a tu veterinario.

• Respiración más rápida en reposo o mientras duerme
• Respiración más trabajosa, con el vientre moviéndose más de lo habitual
• Respiración con la boca abierta o jadeo tras una actividad ligera
• Cansarse con facilidad, esconderse o dormir más de lo habitual
• Comer menos o perder peso
• Debilidad o cojera en una o ambas patas traseras
• Desmayos o un colapso breve

Los gatos con insuficiencia cardíaca tosen mucho menos que los perros. Un gato que no tose puede tener igualmente líquido en los pulmones.

Un hábito útil en casa es contar la frecuencia respiratoria durante el sueño. Espera a que tu gato esté profundamente dormido y no ronronee. Cuenta cuántas veces sube el pecho en 30 segundos y multiplica el resultado por dos. Un gato sano dormido suele hacer menos de 30 respiraciones por minuto, y los veterinarios especialistas en cardiología usan esa cifra como objetivo para los gatos con enfermedades del corazón. Si el recuento va subiendo a lo largo de varios días o se mantiene por encima de 30, llama a tu veterinario. Pregúntale a partir de qué cifra deberías llamar en el caso de tu gato.

Cuándo es una urgencia

La CMH puede agravarse de repente, incluso en un gato que parecía sano. Acude de inmediato a un veterinario o a una clínica veterinaria de urgencias si ves cualquiera de estos signos.

• Dificultad para respirar, respiración con la boca abierta o postura agachada con el cuello estirado
• Encías o lengua que se ven pálidas, grises o azules
• Debilidad o parálisis repentina de una o ambas patas traseras, a menudo con maullidos fuertes y dolor evidente
• Patas traseras o zarpas frías al tacto, con almohadillas pálidas o azuladas
• Colapso o desmayo

La parálisis repentina de las patas traseras con dolor es típica de un coágulo de sangre alojado en el punto donde la arteria principal se divide hacia las patas traseras. Los veterinarios lo llaman tromboembolismo aórtico, o trombo en silla de montar. Es muy doloroso y requiere atención urgente. El pronóstico suele ser malo, y muchos gatos no sobreviven o no recuperan el uso de las patas. A los gatos con una sola pata afectada suele irles mejor, y algunos vuelven a caminar al cabo de varias semanas.

De camino a la clínica, mantén a tu gato en una caja transportadora y manipúlalo con suavidad y lo menos posible. El estrés supone un esfuerzo extra para un gato que ya tiene dificultad para respirar.

Cómo se diagnostica

La primera pista suele aparecer en una revisión rutinaria. Con el estetoscopio, el veterinario puede oír un soplo cardíaco, un ruido adicional de “galope” o un ritmo irregular. Cualquiera de ellos es motivo para examinar más a fondo. Por sí solos no demuestran que haya CMH. Muchos gatos sanos tienen un soplo, y al menos uno de cada tres gatos con CMH no tiene ningún soplo.

La ecografía del corazón, llamada ecocardiograma, es la prueba principal. Muestra el grosor de las paredes del corazón, el tamaño de la aurícula izquierda y lo bien que se mueve el corazón. A menudo la realiza un cardiólogo veterinario o un veterinario con formación adicional en cardiología.

Otras pruebas ayudan a completar el cuadro. Las radiografías de tórax muestran si hay líquido en los pulmones o a su alrededor. Se mide la presión arterial, y un análisis de sangre comprueba la tiroides, sobre todo en gatos de unos seis años o más. Un ECG registra el ritmo si suena irregular. Un análisis de sangre llamado NT-proBNP puede ayudar a mostrar si la dificultad respiratoria se debe al corazón o a otra causa. Es menos fiable en la CMH leve, así que no sustituye a la ecografía.

Existen pruebas de ADN para las mutaciones encontradas en el maine coon y el ragdoll, y las usan sobre todo los criadores. Ha habido gatos de estas razas con resultado negativo que aun así desarrollaron CMH, por lo que un resultado negativo no la descarta.

Tratamiento y vida con MCH

La CMH no tiene cura. El tratamiento busca aliviar el esfuerzo del corazón, eliminar el líquido de los pulmones y reducir el riesgo de coágulos. El plan depende de lo avanzada que esté la enfermedad.

Los gatos con un engrosamiento leve y una aurícula izquierda de tamaño normal a menudo no necesitan medicación al principio. El veterinario suele proponer revisiones y ecografías periódicas. Muchos de estos gatos nunca llegan a mostrar signos. Los gatos con la aurícula izquierda agrandada tienen un riesgo mayor de insuficiencia cardíaca y de coágulos, y los veterinarios a menudo recomiendan un medicamento diario que reduce la probabilidad de que se formen coágulos.

Un gato con insuficiencia cardíaca suele necesitar primero atención hospitalaria. Esta puede incluir oxígeno, inyecciones para eliminar el líquido de los pulmones y, a veces, el drenaje del líquido del tórax con una aguja. Después, la mayoría necesita medicación diaria en casa de por vida. El veterinario la ajusta con el tiempo según los controles y tus recuentos de respiraciones.

En casa, da los medicamentos exactamente como se han recetado y habla con el veterinario antes de cambiar o suspender cualquiera de ellos. Lleva un registro sencillo de la frecuencia respiratoria durante el sueño. Ofrécele un hogar tranquilo, fácil acceso a la comida, el agua y el arenero, y una dieta que tu veterinario apruebe. Antes de cualquier anestesia, fluidoterapia o inyección de corticoides de acción prolongada, recuerda al veterinario que tu gato tiene CMH, porque pueden desencadenar una insuficiencia cardíaca en gatos de riesgo.

El pronóstico varía mucho. A muchos gatos con una enfermedad leve les va bien durante años. Es peor una vez que se ha producido una insuficiencia cardíaca o un coágulo, aunque con tratamiento muchos gatos siguen teniendo un tiempo con buena calidad de vida.

Prevención y pruebas de detección

No hay forma de prevenir la CMH en un gato concreto. Aun así, los dueños pueden detectarla a tiempo y reducir la probabilidad de una crisis repentina. Una revisión al menos una vez al año da al veterinario la oportunidad de oír un soplo nuevo o un cambio de ritmo. Si aparece alguno, pregunta si merece la pena hacer un ecocardiograma. Controlar los niveles de tiroides y la presión arterial en gatos de mediana edad y mayores ayuda a detectar causas tratables de un corazón engrosado.

En las razas de riesgo, los expertos recomiendan pruebas de ADN cuando existe una prueba y ecografías cardíacas periódicas a los gatos reproductores. Se desaconseja criar con gatos que tienen CMH.

Qué significa para los gatos adoptados

La mayoría de los gatos con CMH no tienen pedigrí, así que es muy posible que los adoptantes de gatos rescatados se encuentren con ella. En Paw Squadron, cada animal recibe una revisión veterinaria, tratamiento, vacunas y un microchip antes de la adopción. Una revisión puede detectar un soplo o un ritmo inusual. No puede descartar la CMH, ya que la enfermedad a menudo no da signos y muchos gatos afectados no tienen soplo.

En las primeras semanas tranquilas en casa, aprende cuál es la frecuencia respiratoria normal de tu gato durante el sueño y anótala como referencia. Comparte cualquier hallazgo cardíaco con tu propio veterinario y vuelve a mencionarlo antes de un tratamiento dental o de cualquier otro procedimiento con anestesia.

Si tienes preguntas sobre un gato que estás pensando en adoptar, envíanos una solicitud de adopción. Encontrarás más guías sobre la salud de los gatos en PawPedia.