Cómo llevar a tu gato al veterinario con menos estrés

Por qué el viaje es difícil para los gatos

Los gatos se sienten más a gusto en su propio territorio. Tienen el olfato y el oído muy agudos, así que el trayecto en vehículo y una clínica llena de olores, ruidos y animales desconocidos pueden ser demasiado de golpe. Los ladridos de los perros aumentan el miedo, y un gato encerrado en una caja transportadora no tiene adónde huir.

La propia caja transportadora suele convertirse en parte del problema. Si se guarda en un armario y solo aparece antes de una visita al veterinario, el gato aprende pronto lo que significa. A partir de entonces, basta con verla para que el gato se meta debajo de la cama.

Cómo elegir una caja transportadora

Una caja transportadora resistente y rígida que se abra tanto por arriba como por delante es la opción más práctica. Las mejores permiten retirar toda la mitad superior. Así, el veterinario puede examinar a muchos gatos mientras permanecen en la parte inferior de la caja, lo que les resulta mucho más seguro que ser sacados por una puerta pequeña.

Elige una lo bastante amplia para que tu gato pueda darse la vuelta y acostarse con comodidad. Ponle dentro una cama blanda que huela a casa, como una manta del lugar favorito de tu gato para dormir.

Cómo enseñar a tu gato a aceptar la caja transportadora

El objetivo es que el gato entre en la caja por sí mismo. Las guías veterinarias de manejo amigable con los gatos recomiendan para ello un entrenamiento basado en recompensas. Conviene empezar mucho antes de la próxima visita.

Deja la caja transportadora a la vista todo el tiempo en una habitación donde a tu gato le guste descansar, para que se convierta en una parte más de la casa. Después, avanza poco a poco. Pasa al siguiente paso solo cuando tu gato esté relajado con el actual.

• Al principio, quita la puerta o la parte superior, para que la caja sea simplemente una cama acogedora.
• Coloca premios o un juguete favorito cerca de la caja, después justo dentro y luego al fondo.
• Sírvele algunas comidas junto a la caja y, más adelante, dentro de ella.
• Cuando tu gato entre con facilidad, vuelve a poner la parte superior y cierra la puerta unos segundos. Ábrela de nuevo y dale una recompensa.
• Practica levantar un poco la caja y después llevarla por la casa.
• Prueba con trayectos cortos en vehículo por el barrio que terminen de vuelta en casa.

Ve al ritmo de tu gato. Algunos gatos necesitan unos días; otros, varias semanas. Deja también la caja a la vista después de cada visita, para que deje de ser una señal de malas noticias.

El día de la visita

Si no ha habido tiempo para entrenar, planifica con antelación para no tener que perseguir a tu gato. Saca la caja con tiempo y cierra las puertas de la habitación donde esté tu gato antes de que note nada. Muévete despacio y habla en voz baja. Las prisas suelen hacer que los gatos desconfíen más.

Una caja con apertura superior facilita mucho el siguiente paso. Colócala en el suelo, levanta a tu gato con suavidad y bájalo dentro desde arriba. Si tu gato forcejea, envuélvelo sin apretar en una toalla grande y colócalo en la caja con la toalla incluida. No agarres ni levantes a tu gato por la piel suelta de la nuca. Las guías veterinarias lo desaconsejan porque asusta a los gatos, y una mala experiencia también puede hacer más difícil la próxima visita.

Otros detalles también ayudan a que el viaje transcurra sin contratiempos.

• Unos 15 minutos antes de que tu gato entre, puedes rociar la cama con un producto de feromonas felinas sintéticas. Sigue las instrucciones de la etiqueta.
• Cubre la caja con una toalla o una manta ligera. Tapa la vista y amortigua el ruido, y muchos gatos se calman mejor así. Si tu gato parece más tranquilo cuando puede verte, deja la parte delantera descubierta.
• Pregunta en la clínica por la comida. En los gatos que sufren mareo durante el viaje, unas horas sin comer antes de salir suelen ayudar. El momento adecuado depende de la edad y la salud de tu gato, así que consúltalo antes.
• Lleva algunos de sus premios favoritos y una manta de repuesto por si hay accidentes.

Lleva la caja con los dos brazos, con una mano por debajo, y mantenla nivelada. Si la balanceas por el asa, tu gato se desliza de un lado a otro. En el vehículo, el lugar más seguro para la mayoría de las cajas es el suelo detrás de uno de los asientos delanteros, donde no puede deslizarse ni caerse. Toma las curvas y haz las paradas con suavidad, y háblale a tu gato en voz baja. Sal con tiempo, porque las prisas ponen a todos más tensos.

En la clínica

Mantén la caja cubierta mientras esperas. La mayoría de los gatos se sienten más seguros lejos del suelo, así que pon la caja sobre una silla o un estante a tu lado y mantente lejos de los perros. Algunas clínicas tienen una sala de espera separada para gatos o horarios de citas solo para gatos, y algunas te permiten esperar en el vehículo hasta que el veterinario esté listo. Vale la pena preguntarlo al pedir la cita.

Dile al equipo si tu gato está nervioso. Algunas clínicas tienen la acreditación Cat Friendly de la Sociedad Internacional de Medicina Felina (ISFM) o, en el continente americano, de la Asociación Americana de Veterinarios Felinos (AAFP). Su personal está formado para manejar a los gatos con suavidad, dejar que permanezcan en la base de la caja o bajo una toalla durante la exploración y ofrecerles premios durante todo el proceso.

Si tu gato sigue muy asustado a pesar de tus esfuerzos, habla con tu veterinario. El veterinario puede recetar un medicamento calmante para que se lo des en casa antes del viaje, en el momento que te indique. También hay medicamentos para los gatos que se marean en el vehículo. Algunos calmantes pueden dejar a un gato inestable durante varias horas. Mantén a tu gato dentro de casa y lejos de estantes altos y escaleras hasta que vuelva a estar firme.

La vuelta a casa con otros gatos

Un gato que vuelve de la clínica huele diferente. Los demás gatos de la casa pueden bufarle o incluso atacarlo, como si fuera un extraño. Esto también puede ocurrir después de una hospitalización.

Antes de abrir la caja, déjala en el suelo y observa cómo reaccionan los demás gatos. Si parecen relajados, deja salir a tu gato. Si hay bufidos o zarpazos, dale al gato que regresa una habitación propia durante un tiempo, con comida, agua, arenero y cama. Deja que los gatos vuelvan a acostumbrarse al olor de los demás antes de compartir espacio, por ejemplo intercambiando las habitaciones donde descansan. Si la tensión dura más de unos días, pide consejo a tu veterinario. Algunos gatos necesitan una reintroducción lenta que lleva semanas o más.

Cuándo es una urgencia

El entrenamiento lleva tiempo, y una urgencia no puede esperar. Si a tu gato le cuesta respirar, hace esfuerzos en el arenero sin expulsar orina, se ha desplomado, se ha lesionado o puede haber comido algo venenoso, llama a tu veterinario o a una clínica veterinaria de urgencias y ve de inmediato. Llama antes si puedes, para que el equipo esté preparado cuando llegues. Usa una toalla para meter a tu gato en la caja si hace falta. Un viaje tranquilo importa mucho menos que conseguir ayuda rápido.

Gatos rescatados y recién adoptados

En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño. Cada animal recibe una revisión veterinaria, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Además, antes de la adopción, todos los animales se vacunan y reciben un microchip. Un gato recién adoptado necesita igualmente una primera visita a tu propio veterinario, que se encargará de su atención continuada.

Puede que tu nuevo gato ya asocie la caja con los cambios y los lugares desconocidos. Empieza el entrenamiento con la caja en las primeras semanas en casa, mucho antes de que toque la próxima revisión. Dejar la caja abierta en la habitación de tu gato como un lugar tranquilo donde esconderse puede ayudar a que se convierta en un objeto familiar.

Si tienes preguntas sobre el cuidado de un gato adoptado a través de Paw Squadron, consulta nuestras preguntas frecuentes o encuentra más guías en PawPedia.