Les chats peuvent-ils boire du lait ? Lactose, chatons et friandises sans risque

Pourquoi le lait dérange de nombreux chats

Le lait contient un sucre appelé lactose. Pour le digérer, l’intestin a besoin d’une enzyme appelée lactase. Les chatons produisent beaucoup de lactase tant qu’ils tètent, car le lait de leur mère est leur seule nourriture. À mesure que les chatons grandissent et sont sevrés, l’activité de la lactase diminue. Les nutritionnistes vétérinaires notent que cette baisse commence après l’âge d’environ quatre à sept semaines.

Lorsqu’un chat absorbe plus de lactose que son intestin ne peut en dégrader, le sucre restant passe dans le gros intestin. Là, il attire de l’eau dans l’intestin et est fermenté par les bactéries. Il peut en résulter des selles molles, des gaz et un ventre ballonné et inconfortable. Certains chats vomissent aussi.

La quantité tolérée varie d’un chat à l’autre. Certains chats adultes boivent un peu de lait sans problème apparent, de la même façon que certains adultes tolèrent les produits laitiers. D’autres ont la diarrhée après quelques coups de langue. Les premières recherches ont montré que de nombreux chats adultes pouvaient digérer une quantité modeste de lactose, tandis que des quantités plus importantes provoquaient une diarrhée. Dans une étude plus ancienne, l’ajout de lactose à l’alimentation a donné la diarrhée à certains chats et a aussi rendu les protéines du reste de leur nourriture moins digestibles. La vraie question n’est donc pas de savoir si un chat est intolérant au lactose, mais quelle quantité il peut absorber avant que son intestin ne proteste.

Signes que le lait n’a pas convenu à votre chat

• Des selles molles ou liquides
• Des passages plus fréquents au bac à litière, ou des accidents en dehors
• Des gaz et des gargouillements
• Un ventre ballonné, ou une agitation qui laisse penser à un inconfort
• Vomissements

Les signes apparaissent généralement dans la journée qui suit la consommation de lait. Un trouble léger disparaît normalement dès que l’on arrête le lait. La diarrhée a cependant beaucoup d’autres causes : si elle persiste ou si votre chat ne semble pas bien, lisez les signes d’alerte plus bas.

Le lait n’apporte rien dont votre chat ait besoin

Un aliment complet et équilibré pour chat contient déjà tout ce dont un chat adulte a besoin. Une nutritionniste vétérinaire de l’université Tufts a souligné que le lait n’apporte aux chats aucun bénéfice nutritionnel qu’un bon aliment industriel pour chat ne fournisse déjà. Le Feline Health Center de Cornell recommande que les chats disposent en permanence d’eau fraîche et propre, et indique que le lait n’est généralement pas recommandé comme friandise.

Le lait est aussi plus riche qu’il n’y paraît. La World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) recommande que les friandises ne dépassent pas 10 pour cent des calories quotidiennes d’un chat. Pour un chat adulte moyen en bonne santé de 3 à 5 kg (environ 6,5 à 11 livres), cela ne représente qu’environ 20 à 25 calories par jour. La WSAVA indique que 2 onces liquides (environ 60 ml) de lait de vache demi-écrémé apportent environ 27 calories. Une petite soucoupe peut épuiser toute la ration de friandises de la journée, et une habitude quotidienne finit par entraîner une prise de poids. Notre guide sur le surpoids chez le chien et le chat explique pourquoi quelques calories en trop comptent autant.

La WSAVA inclut le lait et les produits laitiers dans sa liste d’aliments à éviter, car de nombreux chats sont intolérants au lactose. L’ASPCA donne le même conseil, en notant que les animaux de compagnie produisent peu de lactase.

Chatons : lait maternel ou lait maternisé pour chatons

Les chatons sont le seul groupe qui a vraiment besoin de lait, mais il doit s’agir du bon lait. Le lait de vache est un mauvais substitut au lait de la chatte. Selon VCA Animal Hospitals, le lait de la chatte contient plus de deux fois plus de protéines que le lait de vache, et le lait de vache est aussi moins riche en graisses et en calories et plus riche en lactose. Le lait de chèvre n’est pas meilleur. Sa composition est proche de celle du lait de vache, avec moins de la moitié des protéines du lait de chatte.

Un chaton orphelin ou rejeté a besoin d’un lait maternisé pour chatons du commerce, vendu chez les vétérinaires et dans les animaleries. VCA le recommande plutôt que le lait de vache ou les préparations maison. Suivez l’étiquette pour les quantités et les horaires. Réchauffez le lait à environ 100 °F (38 °C), et tenez le chaton à plat, à l’horizontale, pendant qu’il tète, la tête dans une position naturelle. Choisissez une tétine qui ne laisse sortir qu’une goutte à la fois, car un lait qui coule trop vite peut passer dans les poumons et provoquer une pneumonie.

Le lait maternisé pour chatons est le seul aliment dont un chaton a besoin jusqu’à l’âge d’environ trois à quatre semaines, lorsque le sevrage vers une nourriture solide et molle peut commencer. Un chaton qui a froid doit être doucement réchauffé avant d’être nourri. Notre guide sur l’alimentation au biberon des chiots et chatons orphelins détaille les horaires des repas, la chaleur et l’aide à l’élimination. Pour les semaines qui suivent le sevrage, consultez s’occuper d’un nouveau chaton.

Si vous trouvez un très jeune chaton seul, gardez-le au chaud et contactez rapidement un vétérinaire ou une association de protection animale. Ne lui donnez pas de lait de vache en attendant.

Lait pour chat sans lactose et autres produits laitiers

Les animaleries vendent du lait pour chat, qui est généralement du lait de vache dont le lactose a été retiré ou réduit. Il risque moins de provoquer une diarrhée que le lait ordinaire, mais il reste une friandise, pas un aliment et pas un substitut à l’eau. Les nutritionnistes vétérinaires soulignent qu’il n’est pas indispensable pour la plupart des chats. Si vous en achetez, versez-en une petite quantité plutôt qu’un bol entier, et comptez-le dans la ration quotidienne de friandises.

Le lait sans lactose pour humains et les laits végétaux comme le soja, l’avoine ou l’amande sont parfois proposés comme alternatives. Votre chat n’en a pas besoin, et ils apportent des calories sans aucun bénéfice. Les boissons aromatisées présentent un vrai risque : le chocolat, le café et les autres boissons contenant de la caféine figurent sur la liste de l’ASPCA des aliments dangereux pour les animaux de compagnie.

Le fromage, le yaourt et la crème sont aussi des produits laitiers. Les aliments fermentés comme le yaourt et les fromages à pâte dure contiennent moins de lactose que le lait, mais ils sont très caloriques. La WSAVA indique que 1 once (28 g) de cheddar apporte environ 120 calories, soit plusieurs fois la ration quotidienne totale de friandises d’un chat. Un tout petit morceau de temps en temps a peu de chances de nuire à un chat qui tolère les produits laitiers, mais il vaut mieux ne pas mettre ces aliments au menu habituel.

De meilleures friandises pour votre chat

Les friandises sont un bon moyen de créer un lien avec votre chat, de le récompenser et d’agrémenter sa journée. Voici des choix plus sûrs.

• Des friandises pour chat du commerce, comptées dans la limite des 10 pour cent
• De petits morceaux de poulet, de dinde ou de poisson nature cuits, sans os ni arêtes, sans peau, sans assaisonnement, sans oignon ni ail
• Une cuillerée de la nourriture humide habituelle de votre chat, proposée dans une gamelle d’activité ou en en-cas séparé
• Un jeu avec une canne à pêche qui se termine par quelques croquettes à trouver

Les portions doivent être plus petites que ce que la plupart des gens imaginent. La WSAVA indique que 1 once (28 g) de blanc de poulet maigre cuit apporte environ 47 calories, soit près du double de la ration quotidienne de friandises pour de nombreux chats. Une friandise, ce sont quelques petites bouchées, pas un repas.

Évitez la viande et les os crus. Les friandises crues d’origine animale peuvent porter des germes qui touchent les chats et les humains, et les os peuvent provoquer des blessures graves ou une obstruction. Si votre chat a un problème de santé ou suit une alimentation vétérinaire, demandez l’avis de votre vétérinaire avant de lui donner des friandises, car certains régimes ne fonctionnent pas correctement avec des aliments supplémentaires. Pour les portions quotidiennes et les types d’aliments, consultez notre guide comment nourrir votre chat.

Aider votre chat à boire plus d’eau

Certaines personnes donnent du lait parce que leur chat ne semble pas boire beaucoup. Les chats qui mangent de la nourriture humide absorbent beaucoup d’eau avec leurs repas et vont parfois rarement à la gamelle. Les chats nourris aux croquettes doivent boire davantage, et beaucoup ont tendance à boire trop peu. Quelques habitudes peuvent aider.

• Proposez de l’eau fraîche chaque jour dans une gamelle propre
• Placez plusieurs gamelles d’eau à différents endroits de la maison
• Essayez une fontaine à eau pour animaux, car beaucoup de chats préfèrent l’eau en mouvement
• Ajoutez de la nourriture humide à l’alimentation si votre vétérinaire est d’accord

Quand consulter un vétérinaire

Un trouble léger après quelques gorgées de lait disparaît généralement vite. Contactez votre vétérinaire si vous remarquez l’un des signes suivants.

• Une diarrhée qui dure plus d’un jour ou deux, ou qui revient sans cesse
• Des vomissements répétés, ou des vomissements accompagnés de diarrhée
• Du sang dans les selles, ou des selles noires et goudronneuses
• Un chat qui se cache, une fatigue inhabituelle ou un refus de manger pendant plus d’un jour
• Des signes de déshydratation, comme des gencives sèches et collantes ou des yeux enfoncés
• Toute diarrhée chez un jeune chaton, car les chatons peuvent se déshydrater rapidement

Nos guides sur les vomissements chez le chat et sur le chat qui ne mange plus expliquent ce qu’il faut aussi surveiller.

Lait, chats errants et sauvetage

Beaucoup de personnes bienveillantes laissent une soucoupe de lait à un chat errant. De l’eau fraîche et un peu de nourriture pour chat aident bien davantage, surtout pour un chat maigre ou une chatte qui allaite ses chatons. Chez Paw Squadron, chaque chat et chaton sauvé voit un vétérinaire et est vermifugé après son sauvetage. Les troubles digestifs chez un chat tout juste sauvé peuvent avoir de nombreuses causes en dehors de l’alimentation, notamment les parasites : la visite chez le vétérinaire passe donc toujours en premier.

Pour d’autres guides pratiques sur l’alimentation des chats à tout âge, parcourez PawPedia. Si vous avez trouvé un chaton et ne savez pas quoi faire, écrivez-nous depuis la page Contact.