Ulcères cornéens et kératites chez le chien : signes et traitement

Comment la cornée est endommagée

La cornée est constituée de plusieurs couches. La fine couche externe est l’épithélium. En dessous se trouve le stroma, l’épaisse couche intermédiaire qui donne à la cornée sa solidité. Près de la face arrière se trouve un feuillet très fin appelé membrane de Descemet. Un ulcère superficiel n’atteint que la couche externe. Un ulcère profond pénètre dans le stroma. Plus l’ulcère est profond, plus il est grave.

Chez le chien, la plupart des ulcères commencent par une blessure. Voici les causes les plus fréquentes.

• Une égratignure causée par un chat, une épine, une branche ou des jeux brutaux
• Le frottement de la face contre le tapis ou les meubles
• Des graines, du sable ou d’autres débris coincés sous les paupières
• Du shampooing, de la poussière ou d’autres produits chimiques qui entrent dans l’œil
• Des paupières enroulées vers l’intérieur, ou des cils surnuméraires qui frottent l’œil
• Une production de larmes insuffisante, appelée sécheresse oculaire

Une fois l’ulcère formé, des bactéries y pénètrent souvent, et l’infection peut le rendre plus profond. Certains problèmes de santé rendent aussi les ulcères plus probables ou plus lents à guérir. Parmi eux figurent le diabète, la maladie de Cushing et l’hypothyroïdie.

Chiens plus à risque

Les races à face plate comme les carlins, les bouledogues français et les bulldogs anglais ont des yeux proéminents logés dans des orbites peu profondes. Certains de ces chiens ne peuvent pas fermer complètement les paupières. La cornée reste exposée ; elle se dessèche donc et se blesse plus facilement. Au fil des années, cela peut entraîner des cicatrices, un pigment brun sur la cornée et des ulcères à répétition. Les poils ou les plis de peau qui touchent l’œil aggravent le problème.

Les boxers sont connus pour un ulcère superficiel qui cicatrise lentement, souvent appelé ulcère indolent. Il apparaît généralement chez les chiens d’âge moyen ou âgés. Les golden retrievers peuvent aussi être touchés. Les chiens de toute race atteints de sécheresse oculaire ou de problèmes de paupières présentent eux aussi un risque plus élevé.

Signes à surveiller

Beaucoup de chiens montrent leur douleur par leur comportement avant que vous ne remarquiez quoi que ce soit sur l’œil. Surveillez un œil plissé ou maintenu fermé, des larmes plus abondantes que d’habitude et un écoulement au coin de l’œil. Votre chien peut se gratter l’œil avec la patte, se frotter la face contre le sol ou éviter la lumière vive. Le tissu rose autour de l’œil peut paraître rouge et gonflé. Une partie de l’œil peut sembler voilée ou trouble. À mesure que la cornée cicatrise, de minuscules vaisseaux sanguins rouges peuvent se développer à sa surface.

Certains ulcères sont trop petits pour être vus sans un colorant spécial. Si votre chien plisse un œil ou le garde fermé, il est recommandé de faire examiner l’œil rapidement, même s’il vous semble normal.

Quand il s’agit d’une urgence

Contactez immédiatement un vétérinaire si l’œil présente un creux ou un cratère visible, ou une tache claire et vitreuse au milieu d’une zone trouble. Ce peuvent être des signes qu’un ulcère a traversé la cornée presque entièrement. Si la dernière couche, très fine, se déchire, du liquide s’échappe de l’intérieur de l’œil et il peut être impossible de sauver l’œil. Un œil qui paraît mou, gélatineux ou qui semble fondre nécessite aussi des soins urgents. C’est également le cas d’une zone trouble qui ne cesse de s’étendre, d’un écoulement épais jaune ou vert, ou de toute blessure à l’œil causée par une griffe de chat.

Si du shampooing ou un produit chimique entre dans l’œil, appelez immédiatement la clinique vétérinaire. L’équipe peut vous demander de rincer doucement l’œil à l’eau tiède propre avant de venir. Les races à face plate demandent une attention particulière en cas de blessure à l’œil, car leurs ulcères peuvent se creuser rapidement.

Comment les vétérinaires la diagnostiquent et la traitent

Le principal examen est rapide. Le vétérinaire dépose une goutte de colorant orange sur l’œil. Le colorant se fixe sur toute zone où la couche externe manque et apparaît en vert. Une lumière spéciale aide à révéler les très petits ulcères. Le vétérinaire recherchera aussi la cause. Cela consiste généralement à examiner les paupières et les cils, à regarder sous les paupières à la recherche de débris et à mesurer la production de larmes. En cas d’ulcère profond ou infecté, le vétérinaire peut effectuer un prélèvement sur l’œil pour des analyses de laboratoire.

Le traitement dépend de la profondeur de l’ulcère et de sa cause. Un ulcère superficiel simple est généralement traité avec un collyre ou une pommade antibiotique pour prévenir l’infection, associé à un traitement antidouleur. Certains chiens reçoivent aussi des gouttes qui relâchent les muscles à l’intérieur de l’œil et soulagent la douleur. La cause doit également être corrigée. Un ulcère ne guérira pas tant qu’un cil surnuméraire ou une paupière enroulée vers l’intérieur continue de le frotter.

Les ulcères profonds nécessitent des soins plus intensifs. Cela peut signifier des gouttes plus fréquentes, des médicaments par voie orale contre la douleur et l’inflammation, et des gouttes de sérum préparées à partir de sang, qui aident à ralentir la dégradation de la cornée. De nombreux ulcères profonds nécessitent une chirurgie pour soutenir la cornée, comme une greffe de tissu prélevé sur la muqueuse rose qui tapisse l’œil. Votre vétérinaire peut vous orienter vers un vétérinaire ophtalmologiste.

Les ulcères indolents nécessitent une approche différente. La couche externe au bord de l’ulcère reste décollée et n’adhère pas. Le vétérinaire retire souvent ce tissu décollé et peut strier légèrement le fond de l’ulcère pour que les nouvelles cellules puissent s’y accrocher.

Les collyres aux corticoïdes ne sont pas utilisés tant qu’un ulcère est ouvert, car ils peuvent ralentir ou arrêter la cicatrisation et entraîner des complications graves. C’est pourquoi il est préférable de ne pas utiliser un reste de collyre provenant d’un problème précédent ou d’un autre animal, à moins que votre vétérinaire n’ait examiné l’œil. Une fois l’ulcère guéri, votre vétérinaire peut parfois les utiliser pour réduire les vaisseaux sanguins et les cicatrices résiduels.

Durée de guérison et soins à la maison

Un ulcère superficiel simple guérit souvent en une semaine, parfois en trois à cinq jours. Les ulcères indolents demandent plus de temps et peuvent récidiver. Les ulcères profonds demandent encore plus de temps et nécessitent un suivi rapproché. La guérison peut laisser une légère cicatrice trouble, et votre vétérinaire peut vous dire si elle risque d’affecter la vue.

Votre vétérinaire refera le test au colorant pour confirmer que l’ulcère s’est refermé. Selon la gravité de l’ulcère, les contrôles peuvent être espacés d’un jour à une semaine. À la maison, les mesures suivantes aident l’œil à guérir.

• Si votre vétérinaire renvoie votre chien à la maison avec une collerette, laissez-la en place pour qu’il ne puisse pas se frotter l’œil ni le gratter avec la patte.
• Administrez chaque médicament selon le calendrier fixé par votre vétérinaire. Si vous avez deux sortes de gouttes, demandez combien de temps attendre entre les deux.
• Poursuivez le traitement jusqu’à ce que votre vétérinaire confirme la guérison de l’ulcère, même si l’œil semble aller mieux plus tôt.
• Présentez-vous à chaque visite de contrôle.
• Appelez la clinique vétérinaire si le chien plisse davantage l’œil, si la zone trouble s’étend ou si l’écoulement change.
• Tenez votre chien à l’écart des broussailles, des jeux brutaux et des autres animaux qui pourraient le griffer pendant la guérison de l’œil.

Autres types de kératite

Le pannus, aussi appelé kératite superficielle chronique, est une affection immunitaire qui ne s’accompagne généralement pas d’ulcère. On l’observe le plus souvent chez les races de bergers, les greyhounds et les teckels, même si d’autres races et les chiens croisés peuvent aussi en être atteints. Des vaisseaux sanguins et un tissu trouble apparaissent généralement d’abord sur le bord externe et inférieur de la cornée, puis s’étendent lentement à sa surface. La troisième paupière, la paupière supplémentaire située dans le coin interne de l’œil, peut aussi s’épaissir et perdre la couleur foncée de son bord. La lumière ultraviolette aggrave le pannus. Il n’existe pas de traitement curatif, mais un traitement oculaire à vie et des contrôles réguliers peuvent permettre de le maîtriser.

Le pigment brun visible sur les yeux de nombreuses races à face plate est une autre forme de kératite au long cours. Il s’accumule lentement en raison de l’exposition de la cornée, de la sécheresse oculaire ou de cils et de poils qui frottent l’œil. Il ne peut généralement pas disparaître complètement ; des examens oculaires réguliers aident donc à le détecter tôt et à traiter la cause.

Prévention et chiens récemment adoptés

Un ulcère cornéen causé par une blessure, un cil ou une sécheresse oculaire ne se transmet ni aux autres animaux ni à l’être humain. Certaines maladies contagieuses, comme la maladie de Carré, peuvent provoquer un écoulement oculaire accompagné d’autres signes de maladie. Des vaccinations à jour protègent contre ces maladies.

Vous ne pouvez pas éviter toutes les égratignures, mais quelques habitudes réduisent le risque. Éloignez le shampooing des yeux de votre chien au moment du bain. Présentez un nouveau chien au chat déjà présent à la maison lentement et calmement. Pour les races à face plate, demandez à votre vétérinaire de contrôler les paupières, les cils et la production de larmes à chaque visite. Si votre chien souffre de sécheresse oculaire ou de pannus, poursuivez le traitement même lorsque les yeux semblent aller bien.

Chez Paw Squadron, après chaque sauvetage, les premières étapes sont le vétérinaire et un bain, et chaque animal bénéficie d’un bilan de santé, d’un traitement, des vaccinations et d’une puce électronique avant l’adoption. Un chien qui a vécu dans la rue peut porter sur la cornée d’anciennes cicatrices dues à des blessures passées. Un nouveau foyer peut aussi apporter de nouveaux risques, comme un chat déjà présent à la maison ou de premiers jeux animés avec un autre chien. Pendant les premières semaines, surveillez tout plissement de l’œil ou larmoiement, et prenez rendez-vous chez votre propre vétérinaire pour qu’il connaisse les yeux de votre chien dès le départ. Pour d’autres guides santé, consultez PawPedia.