Maladie de Cushing chez le chien : signes, diagnostic et traitement

Causes

Il existe trois formes principales, et les vétérinaires doivent savoir de laquelle un chien est atteint, car le traitement diffère. La plus fréquente est la maladie de Cushing d’origine hypophysaire, qui représente environ 85 % des cas naturels. Une tumeur de l’hypophyse, à la base du cerveau, libère trop de l’hormone qui commande aux glandes surrénales de produire du cortisol. Ces tumeurs sont généralement petites et bénignes, même si certaines grossissent avec le temps.

Dans environ 15 % des cas naturels, le problème est une tumeur de l’une des glandes surrénales. La tumeur produit du cortisol de manière autonome. Environ la moitié de ces tumeurs surrénaliennes sont bénignes, et environ la moitié sont malignes.

La troisième forme est causée par un médicament. L’utilisation prolongée de corticoïdes, par exemple contre des allergies ou des maladies immunitaires, peut produire les mêmes signes. Les vétérinaires parlent alors de Cushing iatrogène.

La maladie de Cushing est le plus souvent diagnostiquée chez les chiens d’âge moyen et âgés. Elle peut toucher toutes les races. Les caniches nains, les teckels, les boxers, les boston terriers et les beagles font partie des races plus souvent touchées. Il s’agit d’un trouble hormonal ; elle ne se transmet donc ni aux autres animaux ni à l’être humain.

Signes à surveiller

Les signes s’installent au fil des mois, et un chien peut n’en présenter que quelques-uns au début.

• Une consommation d’eau beaucoup plus importante et des urines plus abondantes, parfois avec des accidents dans la maison
• Un appétit accru, y compris le fait de quémander ou de voler de la nourriture
• Un ventre arrondi et tombant, souvent appelé ventre pendulaire
• Des poils clairsemés, des zones sans poils ou un pelage terne
• Une peau fine, une tendance aux bleus, des taches sombres sur la peau et des plaies qui cicatrisent lentement
• Des infections de la peau ou des infections de la vessie à répétition
• Un halètement important, même au repos, et une mauvaise tolérance à la chaleur
• Une fonte musculaire, de la faiblesse et un manque d’énergie, souvent remarqués à travers des difficultés dans les escaliers ou pour sauter

Plus rarement, un chien développe dans la peau de petites zones fermes et granuleuses, souvent sur le ventre. Elles sont dues à des dépôts minéraux, et les vétérinaires parlent de calcinose cutanée. Un taux élevé de cortisol peut aussi augmenter la pression artérielle, et certains chiens finissent par développer un diabète ; les vétérinaires recherchent donc souvent aussi ces affections.

Beaucoup de ces signes se retrouvent dans d’autres affections, comme le diabète, la maladie rénale ou les allergies cutanées. C’est l’une des raisons pour lesquelles les analyses sont importantes.

Quand il s’agit d’une urgence

La maladie de Cushing elle-même évolue lentement, mais certaines situations nécessitent des soins urgents. Contactez votre vétérinaire ou une clinique vétérinaire d’urgence le jour même si vous remarquez l’un des signes suivants.

• Un effondrement, une faiblesse soudaine et sévère ou une incapacité à se tenir debout
• Des difficultés respiratoires soudaines, qui, chez les chiens atteints de cette maladie, peuvent être causées par un caillot sanguin dans les poumons
• Un refus de s’alimenter, des vomissements ou de la diarrhée accompagnés de faiblesse ou de fatigue, surtout après le début du traitement
• Des convulsions, le fait de tourner en rond, de la confusion ou d’autres changements soudains de comportement
• Des efforts pour uriner avec peu ou pas d’urine émise

Le traitement fait baisser le cortisol. Si le cortisol descend trop bas, un chien peut tomber gravement malade, et chez certains chiens, le médicament peut endommager les glandes surrénales, parfois définitivement. Demandez à votre vétérinaire que faire si ces signes apparaissent, et gardez ces consignes par écrit à la maison.

Comment les vétérinaires posent le diagnostic

Il n’existe pas de test simple et unique pour la maladie de Cushing. Les vétérinaires établissent généralement le diagnostic par étapes.

La première étape est un examen clinique et des analyses de routine. Celles-ci comprennent généralement une numération formule sanguine, un bilan biochimique sanguin, une analyse d’urine et souvent une mesure de la pression artérielle. Les chiens atteints de la maladie de Cushing présentent souvent une élévation d’une enzyme hépatique appelée phosphatase alcaline, une urine diluée ou des signes d’infection de la vessie. Ces résultats éveillent les soupçons, mais ne confirment pas la maladie.

Si les signes et les premiers résultats concordent, le vétérinaire passe aux tests hormonaux. Les plus courants sont le test de freinage à la dexaméthasone à faible dose et le test de stimulation à l’ACTH. Tous deux mesurent la façon dont le taux de cortisol réagit à une injection, avec des prises de sang avant et après. Le test à faible dose dure environ huit heures ; votre chien peut donc passer la journée à la clinique vétérinaire. Un dosage du cortisol urinaire est parfois réalisé en premier, car un résultat normal rend la maladie de Cushing peu probable.

Le stress et d’autres maladies peuvent influencer ces résultats. Un chien atteint d’une autre maladie peut obtenir un résultat positif sans avoir la maladie de Cushing. C’est pourquoi les vétérinaires ne testent que les chiens dont les signes correspondent à la maladie. Si les résultats ne sont pas clairs, le vétérinaire peut proposer de refaire les tests dans trois à six mois.

Une fois la maladie confirmée, l’étape suivante consiste à en trouver l’origine. Une échographie abdominale peut montrer si l’une des glandes surrénales présente une tumeur ou si les deux glandes sont augmentées de volume, ce qui oriente vers l’hypophyse. Certains chiens ont aussi besoin d’analyses de sang complémentaires, de radiographies, ou d’un scanner ou d’une IRM dans un centre de référence.

Comment se déroule le traitement

Le traitement dépend de la cause et de l’état de santé général du chien. L’objectif est de contrôler les signes et d’offrir au chien une bonne qualité de vie.

La plupart des chiens atteints de la forme hypophysaire sont traités par un médicament quotidien qui réduit la quantité de cortisol produite par les glandes surrénales. Le médicament contrôle les signes sans guérir la maladie ; le traitement dure donc généralement toute la vie. La soif, l’appétit et le halètement s’améliorent souvent en quelques semaines, tandis que le pelage et la peau peuvent demander plusieurs mois.

En cas de tumeur surrénalienne, la chirurgie visant à retirer la glande atteinte est souvent le traitement privilégié lorsqu’elle est possible. C’est une opération lourde, généralement réalisée par un chirurgien spécialiste, et elle peut guérir un chien atteint d’une tumeur bénigne. Le pronostic est plus réservé pour les tumeurs malignes, surtout si elles se sont propagées. Lorsque la chirurgie n’est pas envisageable, des médicaments peuvent aider à contrôler les signes.

Pour la forme hypophysaire, la radiothérapie ou la chirurgie de l’hypophyse sont proposées dans certains centres spécialisés. La radiothérapie est surtout envisagée lorsque la tumeur hypophysaire est volumineuse.

Le Cushing iatrogène se prend en charge en réduisant le traitement aux corticoïdes. Cette réduction doit se faire lentement et sous la supervision de votre vétérinaire, car un arrêt brutal des corticoïdes peut rendre un chien gravement malade. L’affection que traitait le corticoïde peut aussi nécessiter un nouveau plan de traitement. Parlez-en à votre vétérinaire avant de modifier ou d’arrêter tout traitement aux corticoïdes.

Certains chiens ne présentent que des signes légers au moment du diagnostic. Demandez à votre vétérinaire si un traitement est nécessaire dès maintenant ou si une surveillance régulière suffit pour votre chien.

Vivre avec un chien sous traitement

Le traitement est plus efficace avec un suivi rapproché. Votre vétérinaire programmera des analyses de sang au cours des premières semaines suivant le début du traitement et après chaque changement de dose, puis généralement à quelques mois d’intervalle une fois le chien stabilisé. Ces contrôles montrent si le cortisol se situe dans la bonne fourchette.

Administrez le médicament comme votre vétérinaire le recommande, y compris s’il doit être donné avec de la nourriture. Laissez en permanence de l’eau fraîche à disposition. Limiter l’eau peut nuire à un chien atteint de cette maladie, même si cela semble aider à éviter les accidents dans la maison. Proposez plutôt davantage de sorties, et demandez l’avis de votre vétérinaire avant tout changement. Un simple carnet où noter combien votre chien boit, mange et dort est utile, car des changements dans ces habitudes sont souvent le premier indice qu’il faut ajuster le traitement.

Lorsque la maladie est bien contrôlée, de nombreux chiens se sentent beaucoup mieux et ont une bonne qualité de vie. L’espérance de vie d’un chien dépend de la cause, de son âge et de ses éventuels autres problèmes de santé. Votre vétérinaire peut vous expliquer à quoi vous attendre pour votre chien.

Prévention

Les formes naturelles de la maladie de Cushing ne peuvent pas être prévenues. Ce que les propriétaires peuvent faire, c’est repérer les premiers signes et prendre rendez-vous pour un bilan de santé. Des examens réguliers chez les chiens âgés, avec des analyses de sang et d’urine lorsque votre vétérinaire les recommande, aident à détecter plus tôt les troubles hormonaux.

La forme liée aux corticoïdes peut souvent être évitée. Les corticoïdes sont des médicaments très utiles. Ne les donnez que selon la prescription, respectez la durée de traitement prévue et interrogez votre vétérinaire sur les contrôles de suivi si votre chien en a besoin au long cours.

Chiens adoptés et sauvés

Les chiens sauvés et récemment adoptés arrivent souvent avec des antécédents médicaux peu connus. Un chien âgé a pu recevoir un traitement aux corticoïdes par le passé, et un pelage clairsemé, un ventre rond ou une faim constante peuvent facilement être attribués à un début de vie difficile. Chez Paw Squadron, les premières étapes après chaque sauvetage sont le vétérinaire et un bain, et chaque animal bénéficie d’un bilan de santé, d’un traitement, des vaccinations et d’une puce électronique avant l’adoption. La maladie de Cushing évolue toutefois lentement ; les signes peuvent donc n’apparaître que des mois ou des années après que le chien a pris ses marques dans son nouveau foyer.

Si vous adoptez un chien d’âge moyen ou âgé, transmettez à votre propre vétérinaire tous les documents que vous avez reçus et signalez tôt tout changement de la soif, de l’appétit ou du pelage. Si vous envisagez d’offrir un foyer à un chien âgé, notre page Adoptions est un bon point de départ, et vous trouverez d’autres guides santé dans PawPedia.