Diabète chez le chien et le chat : signes, traitement et soins au quotidien

Ce que fait le diabète dans l’organisme

Le pancréas produit l’insuline, une hormone qui fait passer le sucre (glucose) du sang vers les cellules de l’organisme. En cas de diabète, l’organisme produit trop peu d’insuline ou cesse d’y répondre correctement. Le sucre s’accumule dans le sang et passe dans l’urine, en entraînant avec lui un surplus d’eau. C’est pourquoi les animaux diabétiques boivent et urinent autant. Les cellules manquent de carburant, si bien que l’organisme dégrade à la place les graisses et les muscles.

Les chiens et les chats développent généralement des formes différentes. La plupart des chiens diabétiques perdent les cellules qui produisent l’insuline. Cela peut faire suite à une atteinte immunitaire ou à des épisodes répétés de pancréatite, une inflammation du pancréas. Ces chiens ont besoin d’insuline pour le reste de leur vie. La plupart des chats diabétiques présentent une forme proche du diabète de type 2 chez l’être humain. Leur pancréas produit encore un peu d’insuline, mais l’organisme y répond mal, et l’excès de poids aggrave ce phénomène.

Le diabète n’est pas contagieux. Il ne peut se transmettre ni d’un animal à l’autre ni de l’animal à l’être humain.

Facteurs de risque

Chez le chien, le diabète apparaît généralement à l’âge moyen ou plus tard. Les femelles ont environ deux fois plus de risques que les mâles de le développer. Les caniches nains, les teckels et les schnauzers font partie des races plus souvent touchées, mais tout chien peut en être atteint. Chez les femelles non stérilisées, les hormones du cycle des chaleurs et de la gestation s’opposent à l’action de l’insuline et peuvent déclencher la maladie. L’obésité, la maladie de Cushing et les traitements de longue durée par des corticoïdes ou des progestatifs augmentent aussi le risque.

Chez le chat, le principal facteur de risque est l’excès de poids. Les chats en surpoids ont jusqu’à quatre fois plus de risques de développer un diabète. L’âge avancé, le sexe mâle, un mode de vie sédentaire et les corticoïdes augmentent aussi le risque. Dans certains pays, les chats de race burmese semblent également plus prédisposés.

Signes à surveiller

Les signes s’installent lentement, si bien qu’il est facile de les attribuer à l’âge ou à la chaleur. Surveillez les changements suivants.

• Boire beaucoup plus d’eau que d’habitude
• Uriner plus souvent ou en plus grande quantité, des agglomérats plus gros dans la litière ou des accidents chez un chien propre
• Un bon appétit, voire un appétit accru, avec une perte de poids
• Un manque d’énergie et un pelage terne et négligé
• Des infections à répétition, par exemple de la vessie ou de la peau
• Des yeux voilés chez le chien, dus à la cataracte
• Des pattes arrière faibles chez le chat, parfois avec les jarrets qui s’affaissent près du sol

Chez les chats qui sortent, l’augmentation de la soif et des mictions peut facilement passer inaperçue, et une lente perte de poids peut être le premier indice. La cataracte est fréquente chez les chiens diabétiques et peut évoluer rapidement après le diagnostic, alors qu’elle est rare chez les chats diabétiques. La posture basse du chat, aux pattes arrière affaiblies, est due à une atteinte des nerfs en cas de diabète mal contrôlé. Ce trouble n’est pas douloureux et s’améliore souvent avec le traitement.

Quand il s’agit d’une urgence

Un diabète non traité ou mal contrôlé peut entraîner une acidocétose diabétique. L’organisme brûle les graisses si vite que des acides appelés corps cétoniques s’accumulent dans le sang. Cette situation met la vie en danger et nécessite une hospitalisation, généralement avec une perfusion intraveineuse, de l’insuline et des analyses sanguines fréquentes. Le problème inverse, l’hypoglycémie, peut survenir pendant le traitement. Elle fait généralement suite à une dose d’insuline trop élevée, à un repas sauté ou à un effort inhabituel, et elle peut aussi être mortelle.

Contactez immédiatement un vétérinaire si votre animal présente l’un de ces signes.

• Vomissements ou refus de s’alimenter
• Faiblesse ou léthargie inhabituelle
• Respiration rapide ou signes de déshydratation
• Tremblements, démarche chancelante ou confusion
• Une crise convulsive ou un effondrement

Il est utile de demander à l’avance à votre vétérinaire quels premiers secours il recommande en cas d’hypoglycémie. Beaucoup conseillent de frotter un peu de miel ou de sirop sur les gencives, puis de se rendre sans attendre à la clinique vétérinaire.

Comment les vétérinaires posent le diagnostic

Le vétérinaire pose le diagnostic de diabète à partir des signes caractéristiques, associés à une glycémie qui reste élevée et à la présence de sucre dans l’urine. Une seule valeur élevée ne suffit pas toujours. Les chats, en particulier, peuvent présenter une hausse passagère de la glycémie due au stress d’une visite à la clinique vétérinaire. C’est pourquoi les vétérinaires ajoutent souvent un dosage des fructosamines, qui reflète la glycémie moyenne sur les deux semaines environ qui précèdent.

La plupart des vétérinaires réalisent aussi un bilan sanguin général et une analyse d’urine. Ces examens recherchent les corps cétoniques, les infections urinaires et d’autres affections qui rendent le diabète plus difficile à contrôler, comme la pancréatite ou la maladie de Cushing.

Comment se déroule le traitement

La plupart des animaux diabétiques ont besoin d’injections d’insuline sous la peau, généralement deux fois par jour à environ 12 heures d’intervalle, au moment des repas. Les aiguilles sont très fines, et la plupart des animaux s’habituent rapidement aux injections. Votre clinique vétérinaire vous montrera comment les faire. Le vétérinaire choisit le type d’insuline et la dose, puis l’ajuste au cours des semaines suivantes. Pour cela, il peut réaliser une courbe de glycémie, c’est-à-dire mesurer la glycémie toutes les heures ou toutes les deux heures pendant environ 12 heures, à la clinique ou à la maison.

L’alimentation fait partie du traitement. Les chiens se portent mieux avec la même nourriture, en même quantité, aux mêmes heures chaque jour, et les vétérinaires conseillent souvent une alimentation plus riche en fibres. Les chats bénéficient généralement d’une alimentation riche en protéines et pauvre en glucides, souvent sous forme de nourriture humide. Les animaux en surpoids ont besoin d’un programme d’amaigrissement ; chez le chat, il convient que la perte de poids soit lente et planifiée avec le vétérinaire. Les chiennes non stérilisées sont généralement stérilisées, et les corticoïdes sont arrêtés ou remplacés lorsque c’est possible.

Pour certains chats, un médicament oral plus récent, administré une fois par jour, est une option dans certains pays. Il convient aux chats dont le diabète vient d’être diagnostiqué, qui sont par ailleurs en bonne santé et n’ont jamais reçu d’insuline, car il n’agit que tant que le pancréas produit encore un peu d’insuline. Les chats sous ce traitement ont besoin d’un suivi vétérinaire étroit.

De nombreux chats diabétiques entrent en rémission, c’est-à-dire que leur glycémie reste normale sans insuline. Cela se produit le plus souvent dans les trois à quatre mois qui suivent le début du changement d’alimentation et de l’insulinothérapie. Les chances sont les meilleures lorsque le traitement commence tôt et que la glycémie est bien contrôlée. Un chat qui n’est pas en rémission après environ six mois aura très probablement besoin d’insuline à vie. La rémission peut prendre fin ; les vétérinaires recommandent donc généralement de conserver la même alimentation et des bilans de santé réguliers.

Un vétérinaire ophtalmologiste peut souvent retirer chirurgicalement la cataracte diabétique et rendre la vue aux chiens pour qui l’intervention est adaptée.

Soins quotidiens à la maison

La régularité est au cœur de la prise en charge du diabète. Les vétérinaires recommandent de donner les repas et l’insuline aux mêmes heures chaque jour et de maintenir une activité physique régulière. Une longue course imprévue ou une journée très active peut faire chuter la glycémie.

L’insuline n’est généralement administrée qu’une fois que vous savez que votre animal a mangé. Demandez à l’avance à votre vétérinaire que faire si un repas est sauté ou seulement en partie mangé. Si vous ne savez pas avec certitude si une dose a bien été injectée, la plupart des vétérinaires conseillent de ne pas la refaire et de donner la suivante à l’heure habituelle. Une double dose comporte un risque bien plus grand qu’une dose manquée.

L’insuline se conserve au réfrigérateur, jamais au congélateur, et à l’abri de la chaleur et de la lumière du soleil, qui diminuent son efficacité. Elle existe en différentes concentrations, et chaque concentration nécessite le type de seringue correspondant.

De nombreux propriétaires tiennent un carnet simple où ils notent les heures d’injection d’insuline, la nourriture consommée, la quantité d’eau bue et le poids chaque semaine. Un tableau commun affiché sur le réfrigérateur évite que deux membres de la famille donnent chacun une dose. La glycémie peut aussi être contrôlée à la maison avec un glucomètre ou un petit capteur cutané qui la mesure en continu. Chez le chat, les mesures faites à la maison sont souvent plus fiables, car elles évitent le stress de la clinique vétérinaire.

Les changements de soif et de mictions sont des signaux utiles. Si votre animal se remet à boire ou à uriner davantage, prévenez votre vétérinaire, car le traitement peut nécessiter un ajustement. Une fois l’animal stabilisé, des contrôles espacés de quelques mois sont courants.

Prévention et animaux récemment adoptés

Tous les cas ne peuvent pas être évités, en particulier chez le chien. Maintenir un poids de forme est l’une des mesures les plus utiles, et c’est surtout important chez le chat. Des repas en quantités mesurées, une activité physique régulière et la stérilisation des chiennes réduisent tous le risque. Si votre animal a besoin d’un traitement prolongé aux corticoïdes, demandez à votre vétérinaire comment surveiller l’apparition d’un diabète.

Les animaux d’âge moyen et âgés bénéficient de bilans de santé réguliers avec analyses de sang et d’urine. Ceux-ci peuvent détecter un diabète avant que les signes ne soient évidents.

Chez Paw Squadron, après chaque sauvetage, la première étape est le vétérinaire, et chaque animal reçoit un bilan de santé, des soins, ses vaccins et une puce électronique avant l’adoption. Un diabète peut néanmoins apparaître plus tard dans la vie. Si vous adoptez un animal adulte ou âgé, il est utile d’apprendre à connaître ses habitudes normales de boisson et d’alimentation pendant les premières semaines. Si une soif accrue dure plus de quelques jours, prenez rendez-vous chez le vétérinaire.

Vous trouverez d’autres guides sur la santé et les soins dans PawPedia, ou vous pouvez faire la connaissance des animaux qui cherchent un foyer sur notre page Adoptions.