Cardiomyopathie dilatée chez le chien : signes, diagnostic et soins

Ce qui se passe dans le cœur

Un muscle cardiaque sain se contracte avec force à chaque battement. Dans la CMD, les cellules musculaires s’affaiblissent ou disparaissent, si bien que les parois s’amincissent et que les cavités s’agrandissent. Le cœur travaille davantage mais fait circuler moins de sang. Du liquide peut alors refluer et s’accumuler dans les poumons, le thorax ou le ventre. Ce stade est appelé insuffisance cardiaque congestive.

La maladie connaît généralement une longue phase silencieuse. Un chien peut avoir un cœur qui s’affaiblit pendant des mois, voire des années, tout en paraissant normal à la maison. Les signes apparaissent souvent tardivement, c’est pourquoi le dépistage est important pour les races à haut risque.

Chez la plupart des chiens, la cause exacte est inconnue. Parmi les causes et les liens connus figurent des mutations génétiques héréditaires chez certains dobermans et boxers, un déficit en taurine (un nutriment), certains régimes alimentaires, certains médicaments anticancéreux et certaines infections virales.

Quels chiens sont à risque

La CMD s’observe le plus souvent dans les grandes races et les races géantes, généralement chez les chiens d’âge moyen et les chiens âgés. Les mâles sont plus souvent touchés que les femelles. Les races dont le risque accru est connu sont notamment :

• Dobermans et boxers
• Dogues allemands, lévriers irlandais, lévriers écossais, terre-neuve et saint-bernard
• Bergers allemands et labradors
• Cockers américains et cockers anglais, bien qu’il s’agisse de chiens plus petits
• Chiens d’eau portugais, chez qui une forme héréditaire peut toucher les jeunes chiots

Le lien avec l’alimentation

En 2018, l’agence américaine des produits alimentaires et des médicaments (FDA) a commencé à examiner des signalements de CMD chez des chiens nourris avec certains aliments. La plupart des régimes signalés portaient la mention « sans céréales », et la plupart contenaient des pois ou des lentilles. Les golden retrievers et les chiens croisés figuraient parmi les plus souvent signalés, alors qu’ils ne sont pas connus pour la CMD héréditaire. La FDA n’a pas trouvé de preuve que ces aliments provoquent la CMD. Sa dernière communication publique remonte à fin 2022.

Les chercheurs en nutrition vétérinaire associent désormais le problème aux régimes riches en légumineuses, comme les pois, les lentilles, les pois chiches et les haricots. Ces régimes peuvent être sans céréales ou en contenir. La plupart des chiens atteints ont un taux de taurine normal, et un manque de taurine ne semble pas expliquer ces cas. La cause exacte est encore à l’étude.

Certains chiens atteints de CMD liée à l’alimentation s’améliorent lentement après un changement d’alimentation, surtout lorsque le problème est détecté tôt. Le rétablissement peut prendre des mois et n’est pas toujours complet. Si votre chien mange un aliment qui compte des légumineuses parmi ses principaux ingrédients, il est raisonnable de demander à votre vétérinaire si une autre alimentation serait pertinente. Il est préférable d’en parler au vétérinaire avant d’ajouter des compléments.

Signes à surveiller

Au début, la CMD ne provoque souvent aucun signe, et certains chiens atteints n’ont pas de souffle cardiaque. Les signes légers sont faciles à mettre sur le compte de l’âge ou de la chaleur. Surveillez les signes suivants :

• Fatigue rapide en promenade ou perte d’intérêt pour le jeu
• Respiration plus rapide ou plus difficile au repos ou pendant le sommeil
• Une toux
• Faiblesse, épisodes d’instabilité ou évanouissements
• Un ventre gonflé par une accumulation de liquide
• Perte de poids et fonte musculaire

Pour un chien à risque, il est utile de compter ses respirations pendant son sommeil. Comptez une respiration pour chaque soulèvement et abaissement complet de la poitrine sur 30 secondes, puis multipliez le nombre par deux. Chez la plupart des chiens en bonne santé, la fréquence pendant le sommeil reste en dessous de 30 à 35 respirations par minute. Votre vétérinaire peut vous indiquer quelle valeur est normale pour votre chien et à partir de quelle hausse vous devez l’appeler.

Quand il s’agit d’une urgence

Consultez un vétérinaire sans attendre, de jour comme de nuit, si votre chien présente l’un de ces signes :

• Respiration difficile ou très rapide au repos
• Respiration la bouche ouverte alors que le chien est couché et immobile
• Gencives qui paraissent pâles, grises ou bleues
• Évanouissement ou effondrement
• Une augmentation soudaine de la toux

Ces signes peuvent indiquer la présence de liquide dans les poumons ou un trouble du rythme cardiaque dangereux. Certains chiens atteints de CMD meurent subitement à cause d’un rythme cardiaque irrégulier, parfois avant l’apparition de tout autre signe. Chez les dobermans atteints de la maladie, jusqu’à environ un chien sur cinq s’effondre ou meurt subitement.

Comment les vétérinaires posent le diagnostic

Le vétérinaire commence par les antécédents de votre chien et un examen clinique. Au stéthoscope, il peut entendre un léger souffle, un bruit cardiaque supplémentaire appelé bruit de galop, ou un rythme irrégulier. Un examen normal n’exclut pas la CMD, surtout en phase précoce.

Les radiographies du thorax montrent la taille du cœur et la présence éventuelle de liquide accumulé dans les poumons. Un électrocardiogramme (ECG) enregistre l’activité électrique du cœur et détecte les troubles du rythme. Une échographie du cœur, appelée échocardiographie, est l’examen clé. Elle montre la taille de chaque cavité et la qualité de la contraction du muscle.

Pour les races sujettes aux troubles du rythme, le vétérinaire peut proposer un Holter. Il s’agit d’un petit enregistreur que le chien porte pendant une journée à la maison pour capter chaque battement de cœur. Un test sanguin cardiaque appelé NT-proBNP est parfois ajouté comme contrôle supplémentaire, et l’échographie reste l’examen principal. D’autres analyses sanguines permettent de vérifier les reins et d’autres organes avant le traitement, et chez certains chiens, le vétérinaire mesure aussi le taux de taurine. De nombreux chiens sont adressés à un vétérinaire cardiologue pour l’échographie cardiaque et le suivi.

Traitement et soins au quotidien

La plupart des formes de CMD ne se guérissent pas. Le traitement peut ralentir la maladie, soulager les signes et aider de nombreux chiens à vivre plus confortablement. Votre vétérinaire établit le plan de traitement en fonction du stade de la maladie et du rythme cardiaque.

Les vétérinaires utilisent des médicaments qui aident le muscle cardiaque à pomper plus fort, des médicaments qui éliminent l’excès de liquide des poumons et du corps, des médicaments qui allègent l’effort imposé au cœur et des médicaments qui contrôlent les rythmes anormaux. Lorsque le dépistage détecte la maladie à un stade précoce, certains chiens commencent un traitement avant l’apparition de tout signe. Un chien en crise peut avoir besoin d’oxygène et d’une hospitalisation, et le liquide présent dans le thorax ou le ventre peut être drainé.

Le vétérinaire peut recommander un changement d’alimentation, surtout si l’aliment actuel est riche en légumineuses. La taurine peut être proposée aux chiens dont le taux est bas ou aux races connues pour y répondre, comme les cockers américains, les golden retrievers et les dalmatiens. Un éventuel bénéfice de la taurine peut mettre quelques mois à se manifester. L’huile de poisson est parfois proposée pour aider à limiter la perte de poids et la fonte musculaire. Il est généralement utile d’éviter les friandises salées et les restes de table, et une alimentation pauvre en sel peut être conseillée aux stades avancés.

À la maison, il est utile de donner les médicaments aux heures prévues et de demander l’avis du vétérinaire avant d’en modifier ou d’en arrêter un. Les promenades peuvent rester douces, à un rythme fixé par le chien. Un simple carnet où noter la fréquence respiratoire pendant le sommeil, l’appétit et l’énergie est utile lors des visites de contrôle, qui comprennent souvent de nouvelles échographies cardiaques et des analyses sanguines.

Le pronostic est variable. Il est généralement réservé une fois l’insuffisance cardiaque installée, et souvent moins bon chez les dobermans. Les chiens dont la CMD est liée à l’alimentation ou à un taux bas de taurine peuvent évoluer beaucoup mieux, et certains s’améliorent avec le temps. Votre vétérinaire ou le vétérinaire cardiologue peut vous donner une idée réaliste de la situation de votre chien.

Prévention et dépistage

La CMD héréditaire ne peut pas être évitée. Le dépistage permet souvent de la détecter avant l’apparition des signes, ce qui laisse le temps de commencer un traitement et de s’organiser. Pour les dobermans, les recommandations de cardiologie vétérinaire préconisent une échographie cardiaque et un enregistrement Holter chaque année, à partir de l’âge d’environ trois ans. Chez les boxers, une maladie héréditaire apparentée du muscle cardiaque provoque principalement des troubles du rythme, et un enregistrement Holter annuel est un contrôle courant. Votre vétérinaire peut vous proposer un calendrier adapté à votre chien.

Pour tout chien, une alimentation complète et équilibrée et un échange avec votre vétérinaire avant de donner un aliment riche en légumineuses sont des mesures sensées. La CMD elle-même n’est pas contagieuse, si bien que les autres animaux et les personnes du foyer ne peuvent pas la contracter au contact d’un chien atteint.

À l’intention des adoptants

Chez Paw Squadron, les premières étapes après chaque sauvetage sont le vétérinaire et un bain. Chaque chien reçoit un bilan de santé, un traitement antiparasitaire, ses vaccins et une puce électronique avant l’adoption. Une CMD débutante peut passer inaperçue même lors d’un examen attentif ; il est donc utile de rester attentif au cœur dans les mois qui suivent l’adoption.

Si vous adoptez un chien de grande race, ou un chien qui ressemble à un doberman, un boxer ou un dogue allemand, signalez-le lors de votre première visite chez le vétérinaire et demandez-lui si un dépistage cardiaque est pertinent. Apportez le dossier du chien et indiquez au vétérinaire quel aliment vous lui donnez. La dirofilariose cardiaque est également présente dans le sud de l’Europe et peut provoquer des signes similaires, comme une toux et une fatigue rapide ; votre vétérinaire peut donc souhaiter l’écarter chez un chien qui y a vécu.

Si vous envisagez d’offrir un foyer à un chien, notre page Adoptions présente les chiens qui attendent en ce moment, et vous trouverez d’autres guides santé dans PawPedia.