Les avantages de la nourriture en boîte pour chien

La teneur en eau, principale différence

La pâtée en boîte est généralement composée d’environ trois quarts d’eau, alors que les croquettes n’en contiennent qu’environ dix pour cent. Un chien nourri à la pâtée tire une bonne part de son eau quotidienne de ses repas. C’est utile pour les chiens qui boivent peu d’eux-mêmes, ainsi que par temps chaud.

Les vétérinaires recommandent parfois un apport d’eau supplémentaire pour les chiens sujets aux calculs de la vessie ou à d’autres problèmes urinaires, car plus d’eau dans l’alimentation donne une urine plus diluée. Les chiens atteints d’une maladie rénale peuvent aussi en bénéficier. Si votre chien souffre de l’une de ces affections, demandez à votre vétérinaire quel aliment utiliser, car beaucoup de ces chiens ont besoin d’un aliment vétérinaire sur prescription plutôt que de n’importe quelle pâtée.

Il convient tout de même de laisser de l’eau fraîche à disposition en permanence, car la pâtée complète ce que boit le chien mais ne remplace jamais la gamelle d’eau. Un chien nourri principalement à la pâtée boit souvent moins à la gamelle, ce qui est normal et ne doit pas inquiéter.

Les chiens à qui la pâtée réussit mieux

La texture et l’odeur comptent davantage pour certains chiens que pour d’autres. Voici les chiens qui tirent généralement le plus de bénéfices d’une alimentation humide ou d’un complément de pâtée :

• Les chiens en sous-poids, et les chiens récemment sauvés qu’il faut inciter à manger
• Les chiens âgés dont l’appétit a diminué ou dont l’odorat s’est émoussé
• Les chiens à qui il manque des dents, qui ont les gencives douloureuses ou qui ont eu récemment des soins dentaires
• Les chiens en convalescence après une maladie ou une opération, avec l’accord du vétérinaire
• Les chiens difficiles qui laissent leurs croquettes dans la gamelle
• Les chiens qui doivent prendre des comprimés, faciles à cacher dans une cuillerée de pâtée, une fois que votre vétérinaire a confirmé que le médicament peut être donné avec de la nourriture

Chez le chien, c’est l’odorat qui stimule l’appétit, et la pâtée sent beaucoup plus fort que les croquettes, surtout lorsqu’elle n’est pas froide. La servir à température ambiante plutôt qu’à la sortie du réfrigérateur peut faire une vraie différence pour un chien réticent à manger. Si vous la réchauffez, faites-le doucement, mélangez bien et vérifiez qu’aucune partie n’est chaude.

La pâtée peut aussi aider à contrôler le poids. Comme elle contient beaucoup d’eau, une portion de pâtée paraît plus grosse et remplit davantage l’estomac que la même quantité de calories en croquettes, et certains chiens se sentent plus rassasiés avec elle. La portion doit tout de même être calculée selon les calories, et non selon la taille de la gamelle.

Premiers repas après un sauvetage

Un chien qui sort de la rue n’est souvent pas habitué à des repas réguliers. De petites portions plusieurs fois par jour ménagent mieux l’estomac qu’un seul gros repas, et un aliment mou à l’odeur forte peut donner envie de manger à un chien trop stressé pour s’alimenter. Il convient de nourrir un chien très maigre ou affaibli selon un plan établi par un vétérinaire, car trop de nourriture trop vite peut rendre gravement malade un animal affamé.

La patience compte autant que le menu. La nuit où nous avons trouvé Milky Cyrus, elle n’a pas touché à l’eau que nous lui avons donnée dans la voiture ; nous sommes donc restés près d’elle sans la brusquer. Elle a reniflé une fois, prudemment, sa première nourriture, puis en a pris une toute petite bouchée, puis une autre, et peu à peu ses tremblements se sont apaisés.

Dans un nouveau foyer, le calme et la routine aident davantage qu’une recette parfaite. Donnez les repas au même endroit tranquille et aux mêmes heures chaque jour, et ne paniquez pas si un chien adulte mange peu le premier ou les deux premiers jours. Un chiot ne devrait pas rester longtemps sans manger : appelez donc votre vétérinaire plus tôt si un jeune chiot refuse de manger. Notre guide sur les 30 premiers jours avec un petit chien sauvé traite du reste de cette période d’adaptation.

Lire l’étiquette

Commencez par vérifier que l’aliment est complet. En Europe, un aliment « complet » apporte à lui seul tout ce dont un chien a besoin, tandis qu’un aliment « complémentaire », comme beaucoup de compléments de repas et de friandises, est destiné à être donné en plus d’autre chose. Aux États-Unis, recherchez la mention indiquant que l’aliment est « complet et équilibré » selon les normes de l’AAFCO.

Vérifiez aussi le stade de vie. Les aliments pour chiots, les aliments pour adultes et ceux pour tous les stades de vie diffèrent en énergie et en minéraux, et les chiots de grande race ont besoin d’un aliment adapté à leur croissance, car un excès de calcium et de calories peut nuire aux os et aux articulations en développement.

Les taux de protéines et de matières grasses indiqués sur une boîte et sur un sac de croquettes ne peuvent pas être comparés directement. Une boîte affichant 8 % de protéines paraît pauvre à côté de croquettes à 26 %, mais la boîte est composée en majeure partie d’eau. Pour comparer équitablement, calculez la part dans la matière sèche : 8 % de protéines dans un aliment à 78 % d’humidité correspondent à environ 36 % de protéines une fois l’eau retirée, tandis que 26 % de protéines dans des croquettes à 10 % d’humidité correspondent à environ 29 %.

Les aliments sans céréales méritent une mise en garde. Ces dernières années, les vétérinaires ont exprimé des inquiétudes au sujet d’un lien possible entre certains régimes sans céréales, en particulier ceux riches en pois et en lentilles, et une maladie cardiaque appelée cardiomyopathie dilatée. Aucune relation de cause à effet n’a été démontrée et les recherches se poursuivent : demandez donc l’avis de votre vétérinaire avant de choisir un aliment sans céréales.

Les inconvénients

La pâtée en boîte coûte plus cher par calorie que les croquettes, et pour un grand chien la différence devient vite importante. Elle génère aussi davantage d’emballages et prend plus de place à stocker.

Une fois ouverte, une boîte se conserve couverte au réfrigérateur et il convient de l’utiliser dans un délai de quelques jours. L’étiquette précise ce délai. La pâtée s’abîme vite dans la gamelle : retirez donc les restes au bout d’une demi-heure environ, plus tôt par temps chaud, et lavez la gamelle après chaque repas de pâtée.

La pâtée ne nettoie pas du tout les dents, et les croquettes ordinaires guère plus. Quelle que soit l’alimentation de votre chien, c’est le brossage qui permet de maîtriser la plaque dentaire, et notre guide sur les soins dentaires des chiens et des chats explique comment commencer.

Mélanger pâtée et croquettes

Pour la plupart des foyers, la solution pratique est un mélange, avec des croquettes comme base et de la pâtée par-dessus. Le chien reçoit plus d’eau et un repas qu’il apprécie, et le coût reste raisonnable. L’essentiel est de compter les deux dans les calories de la journée, sinon le surplus de nourriture se transforme peu à peu en surpoids.

Partez des besoins caloriques quotidiens de votre chien. Les rations conseillées sur le sac de croquettes donnent un point de départ, et votre vétérinaire peut les ajuster selon l’âge, le poids et l’activité de votre chien. Si vous souhaitez que la pâtée apporte un quart des calories, donnez les trois quarts de la ration habituelle de croquettes et ajoutez assez de pâtée pour compléter. La valeur énergétique est souvent imprimée sur la boîte ; si ce n’est pas le cas, le site du fabricant l’indique généralement.

Changez d’aliment progressivement. Mélangez un peu du nouvel aliment à l’ancien et augmentez la proportion sur une semaine environ, ce qui laisse à l’intestin le temps de s’adapter. N’ajoutez jamais d’oignon, d’ail, de raisin frais, de raisins secs, de chocolat ou quoi que ce soit de sucré au xylitol pour rendre un repas plus appétissant, car tous sont toxiques pour les chiens.

Quand en parler à votre vétérinaire

La plupart des chiens en bonne santé se portent bien avec un bon aliment complet, qu’il soit humide, sec ou les deux. Demandez l’avis de votre vétérinaire avant de modifier l’alimentation d’un chien qui a un problème de santé, et appelez-le si vous remarquez l’un des signes suivants :

• Un chien adulte qui mange peu ou rien depuis plus d’un ou deux jours
• Des vomissements ou une diarrhée qui durent plus d’un jour, ou la moindre trace de sang dans l’un ou l’autre
• Boire beaucoup plus d’eau que d’habitude
• Une perte ou une prise de poids inexpliquée
• Un aliment vétérinaire sur prescription que votre chien refuse, ou que vous souhaitez mélanger à un autre aliment

Si vous venez d’adopter, demandez ce que mangeait votre chien auparavant et commencez avec le même aliment, puis changez progressivement si vous le souhaitez. Un estomac apaisé pendant les premières semaines facilite tout le reste. Si vous cherchez encore un chien, notre page Adoptions présente les animaux dès qu’ils sont prêts à rejoindre un foyer.