Il gatto non mangia: cause, pericoli e quando andare dal veterinario

Perché un gatto non deve restare senza cibo

Quando un gatto smette di mangiare, il suo corpo scompone il grasso di riserva per ricavare energia. Il grasso arriva al fegato più velocemente di quanto il fegato riesca a elaborarlo e si accumula all’interno delle cellule epatiche. Questa condizione si chiama lipidosi epatica, o fegato grasso. A quel punto il fegato non riesce più a funzionare correttamente e, senza un trattamento rapido e intensivo, la malattia può essere fatale.

I gatti con fegato grasso di solito hanno mangiato poco o nulla per tre o quattro giorni di fila, anche se può comparire pure dopo settimane di scarso appetito. I gatti in sovrappeso sono i più a rischio, ma può essere colpito un gatto di qualsiasi età o taglia. In più del 90 percento dei casi, la perdita di appetito è stata causata in origine da un altro problema. Ne sono esempi il diabete, la pancreatite, le malattie intestinali, la malattia renale, l’ipertiroidismo e il cancro. Anche lo stress, come un trasloco, un soggiorno in pensione per gatti o un nuovo animale, può esserne l’inizio.

Una volta che il fegato grasso si è instaurato, di solito il gatto non ricomincia a mangiare da solo. I segni comprendono perdita di peso, vomito, salivazione, stanchezza e ittero, una colorazione gialla delle gengive, della pelle o del bianco degli occhi. Il trattamento di solito prevede l’alimentazione tramite sondino per diverse settimane. Quando il problema viene individuato presto e la causa di fondo si può trattare, la prognosi è buona, e i gatti che guariscono raramente ne soffrono di nuovo. Per questo un gatto che ha smesso di mangiare dovrebbe andare presto dal veterinario, prima che il fegato venga colpito.

Cause comuni

I veterinari spesso distinguono due tipi di perdita di appetito. Alcuni gatti perdono interesse per il cibo. Altri vorrebbero mangiare ma non ci riescono, spesso a causa del dolore alla bocca. Tra le cause comuni ci sono le seguenti.

• Malattie dentali, come gengive infiammate, riassorbimento dentale, denti che si muovono o ulcere in bocca
• Malattia renale cronica, soprattutto nei gatti anziani
• Nausea dovuta a problemi di stomaco e intestino, pancreatite o malattie del fegato
• Infezioni, compresa l’influenza felina, che può impedire al gatto di sentire l’odore del cibo
• Diabete, cancro e altre malattie che colpiscono tutto l’organismo
• Dolore in altre parti del corpo, come un mal di schiena che rende difficile chinarsi sulla ciotola
• Avvelenamento, un’ostruzione intestinale o effetti collaterali di alcuni farmaci
• Stress, cambiamenti in casa o un cibo nuovo che al tuo gatto non piace

I problemi dentali sono molto comuni. Secondo il Cornell Feline Health Center, tra il 50 e il 90 percento dei gatti con più di quattro anni ha una qualche forma di malattia dentale. I segni comprendono salivazione, alito cattivo, testa inclinata o masticazione da un solo lato, cibo che cade dalla bocca e un’improvvisa preferenza per il cibo morbido. La grave infiammazione delle gengive e della bocca è trattata in Stomatite nel gatto.

La malattia renale cronica è particolarmente comune nei gatti con più di dieci anni. Molti gatti all’inizio non mostrano alcun segno. In seguito, lo scarso appetito si accompagna spesso a perdita di peso, aumento della sete e grumi più grandi nella lettiera. Consulta Malattia renale cronica nel gatto per i segni e le cure. Se il tuo gatto vomita anche, la nostra guida su Vomito nel gatto spiega le cause comuni. I gatti con il naso chiuso per l’influenza felina spesso smettono di mangiare perché non sentono l’odore del cibo.

I gatti sono sensibili ai cambiamenti. Una nuova casa, nuove persone o animali, lavori edili o un cambio improvviso di cibo possono far passare a un gatto la voglia di mangiare. Molti gatti rifiutano anche un cibo che associano al sentirsi male: si parla di avversione alimentare. Può svilupparsi quando al gatto viene offerto del cibo mentre ha la nausea, o dopo un ricovero. Lo stress è una causa reale, ma il veterinario dovrebbe prima escludere una malattia, perché molte delle condizioni descritte sopra a casa sembrano uguali.

Quando andare dal veterinario

Qualsiasi cambiamento nell’appetito del tuo gatto merita una telefonata al veterinario. Come riferimento, usa le seguenti tempistiche.

• Il tuo gatto non ha mangiato nulla per circa un giorno: telefona al veterinario per un consiglio
• Il tuo gatto rifiuta il cibo da più di due giorni: portalo subito dal veterinario
• Il tuo gatto mangia meno del solito da tre giorni o più: contatta urgentemente il veterinario, anche se mangia ancora un po’

Non aspettare così a lungo con un gattino, o con un gatto in sovrappeso, anziano o già malato. Contatta il veterinario in giornata, o una clinica d’urgenza fuori orario, se il tuo gatto non mangia e noti uno di questi segni.

• Gengive, pelle o bianco degli occhi gialli
• Vomito ripetuto, o vomito con diarrea
• Salivazione, il gatto si tocca la bocca con la zampa o fatica a masticare
• Tendenza a nascondersi, debolezza, collasso o stanchezza insolita
• Respiro rapido, affannoso o a bocca aperta
• Non beve, o mostra segni di disidratazione
• Sforzi nella lettiera con poca o nessuna urina, soprattutto in un gatto maschio
• Qualsiasi possibilità che il tuo gatto abbia ingerito una sostanza tossica, una pianta o un farmaco

Gli sforzi con poca o nessuna urina possono indicare una vescica ostruita. È una vera emergenza, e un gatto con un’ostruzione completa può morire nel giro di uno o due giorni senza trattamento.

Come invogliare il tuo gatto a mangiare

Questi consigli valgono per un gatto che mangia meno mentre organizzi una visita dal veterinario, o per uno che il veterinario ha già visitato.

• Offri prima il cibo abituale del tuo gatto, purché sia adatto a eventuali condizioni riscontrate dal veterinario
• Dai porzioni piccole e frequenti, perché un gatto con poco appetito si sente sazio in fretta
• Offri un cibo alla volta, perché una fila di alternative può confondere il gatto
• Usa una ciotola larga e bassa, possibilmente in ceramica, in un posto tranquillo lontano dalla lettiera, dalla ciotola dell’acqua e dagli altri gatti
• Scalda leggermente il cibo umido, fino a circa la temperatura corporea, per liberarne l’odore, e mescola bene se usi il microonde
• Se il tuo gatto sembra avere la nausea, prova con cibo a temperatura ambiente o leggermente freddo, perché gli odori forti possono peggiorare la nausea
• Con l’approvazione del veterinario, un po’ di pollo o pesce semplice e cotto può aiutare per breve tempo a far ripartire l’appetito, anche se non è una dieta completa
• Alcuni gatti mangiano meglio se imboccati a mano o accarezzati, mentre altri preferiscono essere lasciati in pace, a volte durante la notte quando la casa è tranquilla

Alcune cose è meglio evitarle. Non forzare mai il cibo nella bocca del tuo gatto e non spruzzarlo dentro con una siringa. È stressante, può peggiorare l’avversione alimentare, e il cibo inalato nei polmoni può causare una polmonite. Evita gli omogeneizzati per bambini e i sughi, che possono contenere cipolla, e la cipolla è tossica per i gatti. Non passare a una dieta nuova o veterinaria mentre il tuo gatto sta male. Fai il cambio quando il tuo gatto avrà ripreso a mangiare bene, e fallo gradualmente. Se invogliarlo con delicatezza non funziona, richiama il veterinario, perché probabilmente servirà un ulteriore trattamento.

Cosa dire al veterinario

I tuoi appunti aiutano il veterinario a trovare prima la causa. Prima della visita, annota quanto segue.

• Quando il tuo gatto ha mangiato normalmente per l’ultima volta, e più o meno quanto ha mangiato da allora
• Se beve, e se questo è cambiato
• Eventuali episodi di vomito, diarrea, stitichezza o cambiamenti nella lettiera
• Se va alla ciotola e se ne allontana, mastica in modo strano o sbava
• Eventuali cambiamenti in casa, come un cibo nuovo, un trasloco, ospiti o un nuovo animale
• Eventuali farmaci o integratori, e qualsiasi possibilità di contatto con piante, prodotti chimici o altre sostanze tossiche
• Il peso recente del tuo gatto, se lo conosci

Per rendere il viaggio più facile, consulta Come portare il gatto dal veterinario con meno stress.

Come i veterinari la diagnosticano e la curano

Il veterinario visiterà attentamente il tuo gatto, bocca compresa, e controllerà il peso e lo stato di idratazione. Gli esami del sangue e delle urine sono comuni, e possono seguire radiografie o un’ecografia. Questi esami servono a cercare la causa di fondo e i segni che il fegato sia già colpito.

Il trattamento mira alla causa, come un intervento dentale per una bocca dolorante o le cure per la malattia renale. Il veterinario può anche somministrare fluidi contro la disidratazione, farmaci per calmare la nausea e, per breve tempo, uno stimolante dell’appetito. Se un gatto continua a non mangiare abbastanza, un sondino per l’alimentazione è spesso la scelta più sicura. In genere è semplice da posizionare e può salvare la vita. Ti permette di dare cibo, acqua e farmaci a casa senza lotte. Il sondino viene tolto quando il tuo gatto ha mangiato bene da solo per diversi giorni.

Mantenere costante l’appetito del tuo gatto

Pesa regolarmente il tuo gatto, così da notare presto anche piccoli cali. Cambia il cibo gradualmente nell’arco di diversi giorni, mescolando il nuovo cibo al vecchio oppure offrendolo in una ciotola separata. Mantieni il tuo gatto a un peso sano, perché i gatti in sovrappeso corrono un rischio maggiore di fegato grasso. La perdita di peso deve essere lenta e pianificata con il veterinario, perché un taglio improvviso del cibo può scatenare lo stesso problema. Per porzioni e tipi di cibo, consulta Come nutrire il tuo gatto.

Dopo l’adozione

I gatti salvati affrontano spesso molti cambiamenti in poco tempo: il salvataggio, una visita dal veterinario, un viaggio in auto e una nuova casa. In Paw Squadron, ogni animale che salviamo va prima dal veterinario, per un controllo, la sverminazione e il trattamento contro pulci e altri parassiti. Prima dell’adozione, ogni animale riceve anche le vaccinazioni e il microchip. Anche così, alcuni gatti appena arrivati mangiano poco per il primo giorno circa, mentre si ambientano. Una stanza tranquilla, il cibo che mangiavano prima e la pazienza aiutano. Se il tuo nuovo gatto non mangia nulla per un giorno, o mostra un qualsiasi segnale d’allarme, chiama il veterinario.

Per altre guide sulla salute e la cura del gatto, sfoglia PawPedia. Se hai adottato da noi e hai domande, scrivici dalla pagina Contatti.