Stomatite nel gatto: sintomi, cause e terapia

Segni a cui prestare attenzione

I segni spesso compaiono gradualmente. Molti proprietari notano prima un cambiamento nel modo in cui il gatto mangia, ancora prima di guardargli in bocca.

• Alito cattivo
• Salivazione eccessiva o mento bagnato
• Vocalizzi di dolore o sussulti mentre sbadiglia o mangia
• Si avvicina alla ciotola, poi si allontana senza mangiare
• Fa cadere il cibo dalla bocca o ha difficoltà a deglutire
• Mangia meno e perde peso
• Mantello trascurato o infeltrito, perché pulirsi gli fa male
• Linfonodi gonfi sotto la mandibola

Se sollevi delicatamente il labbro, le gengive possono apparire di un rosso acceso, gonfie o escoriate. Molti gatti con stomatite non lo permettono, e aprire loro la bocca con la forza può far loro male. Il tuo veterinario può esaminare la bocca in sicurezza.

Quando è un’emergenza

La stomatite è di solito un problema di lunga durata, ma alcune situazioni richiedono il veterinario il giorno stesso. Chiama la tua clinica veterinaria se il gatto ha smesso di mangiare o di bere, sembra debole o disidratato, perde molto sangue dalla bocca o ha il muso gonfio. I gatti che restano senza cibo possono sviluppare una grave malattia del fegato chiamata lipidosi epatica, e i gatti in sovrappeso corrono un rischio maggiore. Un gatto che rifiuta completamente il cibo dovrebbe essere visitato a breve.

Anche ulcere o ustioni in bocca comparse all’improvviso sono urgenti. Possono verificarsi dopo che un gatto ha morso un cavo elettrico o leccato un prodotto chimico per la casa. Anche l’insufficienza renale può causare ulcere in bocca, e richiede a sua volta cure tempestive.

Le cause

La causa esatta è ancora sconosciuta. L’ipotesi principale è che il sistema immunitario reagisca in modo eccessivo alla placca, la pellicola di batteri che si accumula sui denti. L’organismo risponde con un’infiammazione molto più intensa di quella che la placca causerebbe normalmente, e nel processo i tessuti della bocca vengono danneggiati.

Diverse infezioni sono associate a questa condizione. Il calicivirus felino, una causa comune di infezioni delle vie respiratorie superiori nel gatto, si riscontra molto più spesso nei gatti con stomatite che in quelli sani. In alcuni studi, quasi tutti i gatti colpiti erano portatori a lungo termine. Anche il virus dell’immunodeficienza felina (FIV) è associato, e l’infiammazione delle gengive e della bocca è comune nei gatti FIV-positivi. In alcuni casi sono stati trovati anche il virus della leucemia felina (FeLV), l’herpesvirus felino e batteri del genere Bartonella. Nessuno di questi spiega tutti i casi, e molti gatti sono portatori del calicivirus senza mai sviluppare la stomatite.

Anche un’infezione da calicivirus appena contratta può causare ulcere dolorose sulla lingua e sulle gengive, di solito per un breve periodo. Si tratta di un problema diverso dalla stomatite cronica, e il tuo veterinario lo prenderà in considerazione insieme alle altre cause descritte sopra.

Gatti salvati e appena adottati

Il calicivirus si diffonde facilmente ovunque molti gatti vivano a stretto contatto, come gattili, allevamenti e colonie feline di strada. I gatti infetti eliminano il virus con la saliva e le secrezioni nasali: la maggior parte per almeno un mese, alcuni per anni. Sulle superfici asciutte il virus può restare infettivo fino a un mese. Il FIV si trasmette soprattutto attraverso ferite profonde da morso, perciò è più comune nei gatti che vagano liberamente e si azzuffano, in particolare nei maschi non castrati. Molti gatti salvati provengono da questi contesti.

Da Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno. Prima dell’adozione ogni animale riceve una visita, i trattamenti necessari, le vaccinazioni e un microchip. Quando adotti un gatto, chiedi che cosa ha notato il veterinario nella bocca e se il gatto è stato testato per FIV e FeLV. Programma una visita dal tuo veterinario nelle prime settimane e chiedigli di controllare le gengive e la parte posteriore della bocca.

Come il veterinario fa la diagnosi

La diagnosi si basa soprattutto su ciò che il veterinario osserva nella bocca, in particolare sull’infiammazione nella parte posteriore. Spesso la bocca è troppo dolorante per un esame completo a gatto sveglio, quindi la sedazione o l’anestesia sono frequenti.

Gli esami del sangue e delle urine servono a verificare la presenza di malattie renali e di altre patologie che possono interessare la bocca. I test per FIV e FeLV fanno di solito parte degli accertamenti, e alcuni veterinari eseguono anche il test per il calicivirus. Le radiografie dentali mostrano danni alle radici dei denti e all’osso che non si vedono dall’esterno. Se il tessuto ha un aspetto insolito, o se è colpito un solo lato della bocca, il veterinario può prelevare un piccolo campione di tessuto, chiamato biopsia, per escludere un tumore della bocca, che può avere un aspetto simile.

La terapia

La terapia mira a controllare il dolore e a eliminare ciò a cui il sistema immunitario sta reagendo. Nella maggior parte dei gatti, l’estrazione dei denti dà i migliori risultati a lungo termine. A seconda di dove si trova l’infiammazione, il veterinario estrae tutti i denti dietro i canini oppure l’intera dentatura. Si eseguono poi radiografie dentali per confermare che non siano rimasti frammenti di radice, perché le radici residue possono mantenere la bocca infiammata.

All’inizio molti proprietari fanno fatica ad accettarlo. Una volta guarita la bocca, la maggior parte dei gatti mangia bene anche senza denti. Quando l’estrazione viene eseguita nelle prime fasi della malattia, dal 60 all’80% dei gatti migliora nettamente o sembra guarito. Alcuni gatti migliorano lentamente nell’arco di settimane o mesi, e alcuni hanno ancora bisogno di farmaci in seguito per tenere sotto controllo l’infiammazione.

I soli farmaci possono aiutare per un certo periodo. Il tuo veterinario può prescrivere antidolorifici, antinfiammatori, antibiotici e collutori o gel antisettici. I corticosteroidi possono attenuare l’infiammazione, ma di solito diventano meno efficaci con l’uso ripetuto. I gatti che restano a lungo in terapia farmacologica prima dell’intervento tendono a rispondere meno bene all’estrazione, quindi conviene discutere presto dell’intervento con il veterinario. Per i gatti che non rispondono del tutto, i veterinari a volte aggiungono trattamenti che attenuano la risposta immunitaria. I gatti molto malati che rifiutano il cibo possono aver bisogno di un ricovero in clinica, con fluidoterapia o un sondino di alimentazione temporaneo.

Gli antidolorifici per uso umano possono essere molto pericolosi per i gatti. Somministra solo ciò che prescrive il tuo veterinario.

Il cibo umido morbido è più facile da mangiare mentre la bocca è dolorante o in via di guarigione. Farmaci e collutori funzionano meglio se somministrati come spiega il veterinario. Di solito si consigliano visite di controllo, perché per alcuni gatti il piano di cura va adattato nell’arco di diversi mesi. Se il tuo gatto ha ancora qualche dente, lavargli i denti ogni giorno può aiutare a tenere sotto controllo la placca, una volta che la bocca non fa più male. Chiedi al veterinario quando è sicuro iniziare.

Rischio per gli altri animali e per le persone

Si ritiene che la stomatite sia dovuta alla reazione immunitaria del gatto stesso. Alcune delle infezioni associate, però, sono contagiose tra gatti. Il calicivirus si trasmette attraverso la saliva e le secrezioni nasali, oltre che tramite ciotole e cucce in comune e con le mani. Il FIV si trasmette soprattutto con i morsi. Nessuno dei due virus infetta le persone o i cani. Se hai altri gatti, è utile lavare spesso ciotole e cucce. Chiedi al veterinario quale disinfettante è efficace contro il calicivirus, perché resiste a molti detergenti comuni.

Come ridurre il rischio

Non esiste un modo sicuro per prevenire la stomatite, perché la causa non è del tutto chiarita. Queste misure possono ridurre il rischio legato alle infezioni associate.

• Mantenere le vaccinazioni aggiornate. Il vaccino essenziale (core) del gatto copre il calicivirus. Di solito protegge dalla malattia, anche se non sempre impedisce l’infezione.
• Chiedere al veterinario dei test per FIV e FeLV prima che un nuovo gatto incontri gli altri gatti di casa, e inserire i nuovi gatti gradualmente.
• Sterilizzare i gatti e tenerli in casa o in uno spazio esterno protetto, così da ridurre zuffe e morsi.
• Tenere i gatti in gruppi piccoli e stabili, quando possibile.
• Fare un controllo annuale che includa un esame della bocca, e lavare i denti al gatto se lo accetta.

La stomatite può essere una condizione di lunga durata, ma con il piano giusto molti gatti tornano a stare bene. Se hai domande sulla salute di un gatto che vorresti adottare, invia una richiesta di adozione. Trovi altre guide sulla cura del gatto in PawPedia.