Stitichezza nel gatto: cause, terapia e prevenzione

Segni a cui prestare attenzione

Molti proprietari notano per prima cosa un cambiamento nella cassetta igienica. I segni comuni della stitichezza sono elencati qui sotto.

• Sforzarsi a lungo nella cassetta igienica con poco o nessun risultato
• Feci piccole, dure e secche, a volte lasciate fuori dalla cassetta
• Lamentarsi o sembrare a disagio mentre cerca di evacuare
• Entrare e uscire più volte dalla cassetta igienica
• Emettere solo poche feci acquose, che i proprietari possono scambiare per diarrea
• Meno appetito, vomito, poca energia o una pancia tesa e dolorante nei casi più gravi

Quando è un’emergenza

Sforzarsi nella cassetta igienica non significa sempre stitichezza. Un gatto che si sforza per urinare appare molto simile. Un gatto maschio che si sforza e urina poco o nulla potrebbe avere l’uretra ostruita. Si tratta di un’emergenza pericolosa per la vita. Senza terapia, un gatto con un’ostruzione urinaria completa può morire entro un giorno o due. Se non riesci a capire se il tuo gatto sta cercando di urinare o di defecare, chiama subito un veterinario.

Contatta tempestivamente il veterinario se il tuo gatto non ha evacuato nelle ultime 48–72 ore, si sforza ripetutamente senza risultato, vomita, smette di mangiare, sembra molto stanco o si lamenta per il dolore. La forma più grave di stitichezza si chiama ostipazione. Un gatto con ostipazione non riesce a espellere le feci dure senza aiuto e spesso sta piuttosto male.

Cause comuni

La stitichezza ha molte cause possibili, e più di una può essere presente allo stesso tempo.

La disidratazione è una delle più comuni. Quando un gatto non beve abbastanza, o perde troppa acqua a causa di una malattia, il colon continua a sottrarre acqua alle feci, che diventano dure e secche. La malattia renale cronica, comune nei gatti anziani, aumenta questo rischio.

Peli, ossa e altri materiali poco digeribili possono mescolarsi alle feci e renderne più difficile l’espulsione. I gatti a pelo lungo che ingeriscono molto pelo mentre si puliscono sono più a rischio.

Il dolore può spingere un gatto a trattenere le feci. L’artrosi delle anche o della colonna vertebrale può rendere difficile accovacciarsi, quindi un gatto rigido può rimandare l’uso della cassetta igienica. Il dolore intorno all’ano, per esempio dovuto a un problema alle ghiandole anali, può avere lo stesso effetto.

Anche la cassetta igienica in sé è importante. Una cassetta sporca, una lettiera che al gatto non piace, una cassetta in un punto trafficato o rumoroso, o un altro gatto che sorveglia la cassetta possono portare un gatto a trattenere le feci più a lungo. Anche l’obesità e la scarsa attività fisica sono collegate alla stitichezza.

Tra le cause meno comuni ci sono una vecchia frattura del bacino guarita in modo non allineato che ha ristretto il canale pelvico, danni ai nervi dovuti a una lesione della colonna vertebrale, tumori o altre masse, bassi livelli di potassio nel sangue ed effetti collaterali di alcuni farmaci. Alcuni gatti sviluppano il megacolon, un colon dilatato e debole che non spinge più bene le feci. Il megacolon è una delle cause più comuni di stitichezza grave nel gatto. In molti gatti la sua causa non viene mai individuata, e anche una stitichezza di lunga durata può dilatare il colon nel tempo.

Come il veterinario fa la diagnosi

Il veterinario ti farà domande sulle abitudini del gatto nella cassetta igienica, sull’alimentazione, su quanta acqua beve, sui farmaci e su eventuali traumi passati. È utile portare appunti su quando il gatto ha evacuato l’ultima volta e su che aspetto avevano le feci. Durante la visita il veterinario spesso riesce a sentire le feci dure palpando la pancia, e può essere eseguita anche un’esplorazione rettale.

Le radiografie mostrano quante feci sono presenti e quanto è largo il colon. Possono anche rivelare una vecchia frattura del bacino. Per i gatti che diventano stitici più e più volte, il veterinario può suggerire esami del sangue e delle urine. Questi servono a cercare malattie renali, disidratazione, alterazioni dei minerali nel sangue come potassio e calcio, e problemi alla tiroide. Alcuni gatti hanno bisogno di un’ecografia o di altri esami per cercare una massa o un problema ai nervi.

La terapia

La terapia dipende da quanto è grave la stitichezza e da cosa la causa. I casi lievi spesso migliorano con più acqua, un cambio di alimentazione e un lassativo o un emolliente fecale prescritto dal veterinario. I gatti disidratati possono aver bisogno di fluidoterapia.

I casi moderati e gravi spesso richiedono clisteri o la rimozione manuale delle feci in clinica. La rimozione manuale si esegue di solito in anestesia generale, perché è fastidiosa e il gatto deve restare fermo e al sicuro. Alcuni gatti devono restare ricoverati per ricevere fluidi ed essere monitorati.

Una volta svuotato il colon, molti gatti tornano a casa con un piano a più lungo termine. Può includere una dieta speciale, lassativi o emollienti fecali, un farmaco che aiuta il colon a contrarsi e la terapia della causa individuata dal veterinario, come gli antidolorifici per l’artrosi. I gatti con megacolon che non rispondono alla terapia medica possono aver bisogno di un intervento chirurgico per asportare la maggior parte del colon. La maggior parte dei gatti sta bene dopo questo intervento. Le feci possono restare molli per settimane o mesi, e alcuni gatti hanno ancora episodi di stitichezza.

È più sicuro non dare al gatto lassativi o clisteri per uso umano, a meno che non sia il veterinario a consigliarlo. Alcuni clisteri venduti per le persone contengono fosfati, che nei gatti possono causare un pericoloso squilibrio dei minerali nel sangue. Il trattamento a casa può anche ritardare le cure per un gatto che in realtà ha un’ostruzione urinaria o un altro problema grave.

Prevenzione a casa

La prevenzione si basa soprattutto su acqua, alimentazione, movimento e una cassetta igienica che il tuo gatto usa volentieri. Chiedi al veterinario quali accorgimenti sono adatti al tuo gatto, soprattutto se ha una malattia renale o un’altra patologia cronica.

• Offri cibo umido, da solo o insieme al cibo secco, per aggiungere acqua alla dieta.
• Tieni acqua fresca in più punti della casa.
• Chiedi al veterinario prima di aggiungere fibre. Alcuni gatti stanno bene con più fibre, mentre i gatti con stitichezza grave o megacolon spesso stanno meglio con una dieta altamente digeribile che produce meno feci.
• Aiuta il tuo gatto a mantenere un peso sano e gioca con lui ogni giorno.
• Spazzola i gatti a pelo lungo con frequenza per ridurre il pelo che ingeriscono.
• Tieni ossa e altri oggetti non commestibili fuori dalla sua portata.
• Tieni pulite le cassette igieniche e assicurati che ogni gatto possa raggiungerne facilmente una. I gatti anziani con articolazioni rigide spesso si trovano meglio con cassette dai bordi bassi e una lettiera morbida e sabbiosa.
• Impara a conoscere l’aspetto normale delle feci del tuo gatto, così da notare presto eventuali cambiamenti.

Altri animali e persone

La stitichezza non è contagiosa. Non si trasmette da un gatto all’altro, né dai gatti ai cani o alle persone. Se due gatti della stessa casa diventano stitici, considera ciò che hanno in comune, come le cassette igieniche, l’acqua e il cibo, e parlane con il veterinario.

Gatti salvati e appena adottati

Il trasferimento in una nuova casa è stressante, e lo stress può cambiare per un po’ le abitudini di evacuazione del gatto. Un nuovo gatto può trattenere le feci se la cassetta igienica si trova in un punto che non gli sembra sicuro, se la lettiera è diversa da quella che conosce o se un gatto già presente in casa gli blocca il passaggio. Metti la cassetta in un angolo tranquillo, aggiungi una cassetta in più se hai altri gatti e chiedi al team di salvataggio a quale cibo e a quale lettiera è abituato il gatto.

I gatti salvati hanno spesso un passato sconosciuto. Un gatto che ha vissuto in strada potrebbe aver subito un trauma, come una frattura del bacino guarita in modo non allineato, che più avanti nella vita può rendere più difficile l’evacuazione. Se il gatto che hai adottato si sforza spesso, informa il veterinario che la sua storia è sconosciuta, così potrà verificare la presenza di vecchie lesioni.

Da Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno. Ogni animale riceve una visita, la sverminazione e il trattamento contro pulci e altri parassiti. Prima dell’adozione, ogni animale riceve una visita, i trattamenti, le vaccinazioni e un microchip. Quando il tuo gatto è a casa, una visita dal tuo veterinario nelle prime settimane ti aiuta a iniziare a registrare ciò che è normale per lui. Se hai domande sull’adozione, consulta le nostre domande frequenti, oppure trova altre guide sulla cura del gatto in PawPedia.