Estreñimiento en gatos: causas, tratamiento y prevención

Signos que hay que vigilar

Muchos dueños notan primero un cambio en el arenero. A continuación se enumeran los signos habituales del estreñimiento.

• Hacer esfuerzos en el arenero durante mucho tiempo con poco o ningún resultado
• Heces pequeñas, duras y secas, a veces fuera del arenero
• Quejarse o parecer incómodo al intentar defecar
• Entrar y salir del arenero muchas veces
• Expulsar solo un poco de heces líquidas, que los dueños pueden confundir con diarrea
• Menos apetito, vómitos, poca energía o un abdomen tenso y dolorido en los casos más graves

Cuándo es una urgencia

Hacer esfuerzos en el arenero no siempre significa estreñimiento. Un gato que hace esfuerzos para orinar se ve muy parecido. Un gato macho que hace esfuerzos y orina poco o nada puede tener la uretra obstruida. Es una urgencia que pone en peligro su vida. Un gato con una obstrucción urinaria completa puede morir en uno o dos días sin tratamiento. Si no puedes distinguir si tu gato intenta orinar o defecar, llama a un veterinario de inmediato.

Ponte en contacto con tu veterinario sin demora si tu gato lleva de 48 a 72 horas sin defecar, hace esfuerzos una y otra vez sin resultado, vomita, deja de comer, parece muy cansado o se queja de dolor. La forma más grave de estreñimiento se llama obstipación. Un gato con obstipación no puede expulsar las heces duras sin ayuda y a menudo se encuentra bastante mal.

Causas frecuentes

El estreñimiento tiene muchas causas posibles, y puede haber más de una al mismo tiempo.

La deshidratación es una de las más frecuentes. Cuando un gato no bebe lo suficiente o pierde demasiada agua por una enfermedad, el colon sigue absorbiendo agua de las heces, y estas se vuelven duras y secas. La enfermedad renal crónica, frecuente en los gatos mayores, aumenta este riesgo.

El pelo, los huesos y otras cosas que no se digieren bien pueden mezclarse con las heces y dificultar su expulsión. Los gatos de pelo largo que tragan mucho pelo al acicalarse tienen más riesgo.

El dolor puede hacer que un gato retenga las heces. La artritis en las caderas o en la columna puede dificultar que se agache, así que un gato con rigidez puede retrasar el uso del arenero. El dolor alrededor del ano, por ejemplo por un problema en las glándulas anales, puede tener el mismo efecto.

El propio arenero es importante. Un arenero sucio, una arena que no le gusta al gato, un arenero en un lugar concurrido o ruidoso, u otro gato que vigila el arenero pueden hacer que un gato retenga las heces durante más tiempo. La obesidad y la falta de actividad también están relacionadas con el estreñimiento.

Entre las causas menos frecuentes están una fractura de pelvis antigua que se consolidó desalineada y estrechó el canal, el daño nervioso por una lesión en la columna, los tumores u otras masas, el potasio bajo en sangre y los efectos secundarios de algunos medicamentos. Algunos gatos desarrollan megacolon, un colon grande y débil que ya no empuja bien las heces. El megacolon es una de las causas más frecuentes de estreñimiento grave en los gatos. En muchos gatos nunca se encuentra su causa, y el estreñimiento prolongado también puede dilatar el colon con el tiempo.

Cómo se diagnostica

Tu veterinario te preguntará por los hábitos de tu gato con el arenero, su alimentación, cuánta agua bebe, sus medicamentos y cualquier lesión anterior. Ayuda llevar apuntado cuándo defecó tu gato por última vez y qué aspecto tenían las heces. Durante la exploración, el veterinario a menudo puede palpar heces duras en el abdomen, y también puede hacerse un tacto rectal.

Las radiografías muestran la cantidad de heces y el ancho del colon. También pueden revelar una fractura de pelvis antigua. En los gatos que se estriñen una y otra vez, el veterinario puede sugerir análisis de sangre y un análisis de orina. Con ellos se buscan enfermedad renal, deshidratación, cambios en los minerales de la sangre como el potasio y el calcio, y problemas de tiroides. Algunos gatos necesitan una ecografía u otras pruebas para buscar una masa o un problema nervioso.

Cómo se trata

El tratamiento depende de la gravedad del estreñimiento y de su causa. Los casos leves suelen mejorar con más agua, un cambio de alimentación y un laxante o ablandador de heces que recete tu veterinario. Los gatos deshidratados pueden necesitar fluidoterapia.

Los casos moderados y graves a menudo necesitan enemas o la extracción manual de las heces en la clínica. La extracción manual suele hacerse con anestesia general, porque es molesta y el gato tiene que estar quieto y seguro. Algunos gatos necesitan quedarse hospitalizados para recibir fluidos y estar en observación.

Una vez vaciado el colon, muchos gatos vuelven a casa con un plan a más largo plazo. Puede incluir una dieta especial, laxantes o ablandadores de heces, un medicamento que ayuda al colon a contraerse y el tratamiento de la causa que haya encontrado el veterinario, como analgésicos para la artritis. Los gatos con megacolon que no responden al tratamiento médico pueden necesitar una cirugía para extirpar la mayor parte del colon. La mayoría de los gatos evolucionan bien después de esta cirugía. Las heces pueden seguir siendo blandas durante semanas o meses, y algunos gatos siguen teniendo episodios de estreñimiento.

Lo más seguro es no darle a tu gato laxantes ni enemas para personas, salvo que tu veterinario lo indique. Algunos enemas que se venden para personas contienen fosfato, que puede causar en los gatos un desequilibrio peligroso de los minerales de la sangre. El tratamiento casero también puede retrasar la atención de un gato que en realidad tiene una obstrucción urinaria u otro problema grave.

Prevención en casa

La prevención se basa sobre todo en el agua, la alimentación, el movimiento y un arenero que tu gato use a gusto. Pregunta a tu veterinario qué medidas son adecuadas para tu gato, sobre todo si tiene una enfermedad renal u otra afección crónica.

• Ofrece comida húmeda, sola o junto con comida seca, para añadir agua a la dieta.
• Ten agua fresca en más de un lugar de la casa.
• Consulta a tu veterinario antes de añadir fibra. A algunos gatos les va bien más fibra, mientras que los gatos con estreñimiento grave o megacolon a menudo están mejor con una dieta de alta digestibilidad que produce menos heces.
• Ayuda a tu gato a mantener un peso saludable y juega con él todos los días.
• Cepilla a los gatos de pelo largo a menudo para reducir el pelo que tragan.
• Mantén fuera de su alcance los huesos y otros objetos que no sean comida.
• Mantén limpios los areneros y asegúrate de que cada gato tenga fácil acceso a uno. A los gatos mayores con las articulaciones rígidas les suelen ir mejor los areneros de bordes bajos y una arena suave y fina.
• Aprende cómo son las heces normales de tu gato para notar los cambios a tiempo.

Otras mascotas y las personas

El estreñimiento no es contagioso. No se transmite de un gato a otro ni de los gatos a los perros o a las personas. Si dos gatos de la misma casa se estriñen, fíjate en lo que comparten, como los areneros, el agua y la comida, y coméntaselo a tu veterinario.

Gatos rescatados y recién adoptados

El traslado a un nuevo hogar es estresante, y el estrés puede cambiar durante un tiempo los hábitos de un gato para hacer sus necesidades. Un gato nuevo puede retener las heces si el arenero está en un lugar que le parece inseguro, si la arena es distinta de la que conoce o si un gato de la casa le bloquea el paso. Coloca el arenero en un rincón tranquilo, añade un arenero extra si tienes otros gatos y pregunta al equipo de rescate qué comida y qué arena usa habitualmente el gato.

Los gatos rescatados a menudo tienen un pasado desconocido. Un gato que vivió en la calle puede haber sufrido una lesión, como una fractura de pelvis que se consolidó desalineada, lo que puede dificultar la defecación más adelante en su vida. Si tu gato adoptado hace esfuerzos a menudo, dile a tu veterinario que se desconoce su historial, para que pueda buscar lesiones antiguas.

En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño. Cada animal recibe una revisión veterinaria, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Antes de la adopción, cada animal recibe una revisión, tratamiento, vacunas y un microchip. Cuando tu gato ya esté en casa, una visita a tu propio veterinario en las primeras semanas te ayuda a empezar un registro de lo que es normal para tu gato. Si tienes preguntas sobre la adopción, consulta nuestras preguntas frecuentes o encuentra más guías sobre el cuidado de los gatos en PawPedia.